Ini adalah masalah besar. Tentu saja.
Dalam musim yang berakhir dengan begitu banyak disfungsi organisasi tingkat tinggi, kekacauan dan, sejujurnya, rasa malu, Adam Fox telah bangkit sebagai mercusuar yang masih menjadi harapan besar New York Rangers. Dia menjadi, di tim yang berisi Artemi Panarin dan Mika Zibanejad, pemain terbaik dan MVP mereka. Dia menjadi, dalam tim yang berisi Alexis Lafrenière dan Kaapo Kakko, yang paling tak tersentuh.
Jadi Fox, 23, pada hari Selasa memiliki peluang untuk menjadi pemain sepanjang masa dalam sejarah franchise Rangers. Sebagai salah satu dari tiga finalis, Fox dan dunia hoki lainnya akan mengetahui apakah dia memenangkan Norris Trophy sebagai pemain bertahan terbaik liga.
“Di mana saya memulai?” Zibanejad mengatakan tentang permainan mempesona Fox di akhir musim. “Dia luar biasa. Cara dia bermain dengan puck, saya pikir semua orang bisa melihatnya. Dia sangat tenang. Saya merasa dia membuat keputusan yang tepat sepanjang waktu. Dan secara defensif, dia sangat bagus tahun ini, bersama dengan (Ryan Lindgren), dan saya merasa mereka sangat solid tahun ini.
“Cara dia bermain sangat berarti bagi kami, saat menyerang, bertahan, dan tentu saja juga dalam pertarungan.”
“Aku dapat yang ini.” – Adam Fox dari Pantai ke Pantai. pic.twitter.com/IDQk244QfJ
– Penjaga New York (@NYRangers) 6 Maret 2021
Tiga pemain bertahan Rangers telah memenangkan Trofi Norris – Doug Harvey pada tahun 1961-62, Harry Howell pada tahun 1966-67 dan Brian Leetch pada tahun 1991-92 dan ’96-97. Harvey, perlu dicatat, memenangkan Norris tujuh kali, berada di urutan kedua terbanyak sepanjang masa di belakang Bobby Orr, tetapi hanya sekali sebagai Ranger.
Victor Hedman dari finalis Piala Stanley dan juara bertahan Tampa Bay dan Cale Makar dari Colorado adalah “finalis” lainnya… itu adalah istilah yang keliru karena pemungutan suara dilakukan pada akhir musim reguler dan keputusan telah dibuat. Sebaliknya, ketiga pemain ini finis 1-2-3 dalam urutan voting yang tidak diumumkan.
Antara lain, Makar mengalahkan Fox untuk Calder Rookie of the Year pada 2019-20 (Fox finis keempat, di belakang Makar, Quinn Hughes, dan Dominik Kubalik).
Hedman memenangkan Norris pada tahun 2018 dan menjadi finalis (tiga besar) untuk musim kelima berturut-turut.
“Ini benar-benar mengejutkan Anda,” kata Fox ketika dipanggil untuk menerima penghargaan tersebut. “Saya tidak berpikir di mana saya berada beberapa tahun yang lalu, saya akan berpikir, ‘Saya akan mendengar nama saya dalam percakapan Norris’ atau semacamnya. Namun ketika nama saya tercoreng, saya mendapat beberapa poin dan bermain cukup baik, jadi menurut saya itu sedikit mengejutkan. Tapi saya juga berpikir saya bermain bagus.
“Mendengar namamu masih terasa istimewa, dan aku tidak tahu apakah aku akan terbiasa mendengar namaku dengan orang-orang seperti Hedman atau orang-orang dalam percakapan itu dalam waktu dekat. Jadi itu spesial bagiku. Dan suatu kehormatan besar.”
Kami ingin lebih!!!
Buchy membuat skor menjadi 5-1 dengan umpan bagus dari Fox pic.twitter.com/JYP2e8YgjW
— Rangers di MSG (@RangersMSGN) 27 Februari 2021
Fox memenangkan Penghargaan Upaya Ekstra Steven McDonald yang bergengsi musim ini, dan kemudian dinobatkan sebagai MVP tim. Dia dan Lindgren juga memiliki julukan, yang diberikan oleh rekan setim veteran Brendan Smith, “Batman dan Robin” … meskipun tidak diketahui secara pasti mana yang Batman dan mana Robin. Keduanya bukan hanya mitra pertahanan yang telah bersama sejak tiba sebagai pendatang baru pada 2019-20, tetapi juga teman lama sebelum masa Rangers dan sekarang menjadi teman sekamar di Manhattan.
Ditanya tentang perhatian Norris Trophy yang didapat Fox, Lindgren berkata di akhir musim, “Saya bahkan tidak tahu (apa pun) yang terjadi. Dia tetaplah Foxy yang sama setiap hari. Saya menghabiskan banyak waktu bersamanya, tinggal bersamanya, dan bermain dengannya hampir sepanjang tahun. Mungkin sulit baginya untuk menelan semuanya. Tapi dia mungkin orang yang sama. Jalani harinya dengan cara yang sama. Anda tidak akan mengira hal itu sedang terjadi.
“Tetapi semua yang dia bicarakan, dia tentu saja pantas mendapatkannya. Dia menjalani tahun yang luar biasa dan sepertinya dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Bahkan game terakhir, yang menyeret jari kaki (di dalam garis biru), melakukan hal seperti itu, itu gila. Sangat menyenangkan untuk ditonton dan menyenangkan untuk menjadi bagiannya. Dia mengalami tahun yang luar biasa dan itu luar biasa.”
Omong-omong, Fox menempati posisi kedua dengan satu poin di bawah Tyson Barrie dari Edmonton dalam poin oleh pemain bertahan (48-47) dan memimpin semua pemain bertahan NHL dalam assist dengan 42. Dia rata-rata mencatatkan waktu es 24 menit, 42 detik seperti Leetch dan memimpin tim dalam tembakan yang diblok (102), mencatatkan 12 poin berturut-turut dan lima assist pada malam hari. Total assist dan poinnya adalah yang tertinggi untuk pemain bertahan Rangers berusia 23 tahun atau lebih muda sejak Sergei Zubov memimpin juara 1993-94 dalam mencetak gol di musim reguler.
Zubov adalah Hall of Famer lain yang dibandingkan dengan Fox. Saya cenderung berpikir bahwa meskipun keahlian mereka cocok, Zubov lebih merupakan pemain berisiko tinggi. Saya masih berpikir cara Fox melihat dan membaca permainan, cara dia membuat permainan dan mengambil keputusan di ruang sempit, lebih mirip Leetch.
Leetch, yang bekerja sebagai penasihat operasi hoki hingga perombakan organisasi di akhir musim, juga melihat kesamaan dalam sebuah cerita di Atletik selama musim.
“Sebagai seorang bek, menonton Foxy, menurut pandangan saya, dia melakukannya. Dan itu dari tempat yang tinggi,” kata Leetch. “Jadi jika saya melihat permainannya dengan cara yang sama, itu sudah cukup bagi saya. Saya tidak dapat memberi tahu Anda bahwa saya telah melihatnya lebih baik dari itu karena apa yang dia lakukan di luar sana sangat mengesankan.
Kami ingin lebih!!!
Buchy membuat skor menjadi 5-1 dengan umpan bagus dari Fox pic.twitter.com/JYP2e8YgjW
— Rangers di MSG (@RangersMSGN) 27 Februari 2021
“Saya tahu bahwa saya mengambil lebih banyak peluang dalam karier saya, bahwa saya jauh lebih ceroboh dibandingkan dia. Pada tahap awal karirnya, saya ingin pergi, pergi, pergi. Saya didorong untuk melakukan ini sampai saya mulai diborgol. Tim menjadi lebih baik dan itu adalah peran yang berbeda dan saya terdorong untuk pergi. Itu sebabnya saya membuat lebih banyak kesalahan di awal karir saya. Namun saya juga belajar banyak dan diberi banyak kebebasan untuk memainkan peran tersebut karena tim membutuhkannya. Menurut saya, ada lebih banyak keputusan sembrono di awal kariernya dibandingkan yang ia ambil di awal kariernya.
“Jadi saya akan mengatakan, jika saya melihat permainan seperti yang dia lakukan, saya akan berkata, ‘Itu cukup bagus untuk saya’.”
Leetch tertawa mendengarnya.
“Ini sangat bagus, kamu tahu?”
Seperti yang sering terjadi pada Leetch dalam karirnya, staf kepelatihan Fox akan benar-benar baru untuk musim ketiganya. Namun pemerintahan sebelumnya, termasuk manajer umum Jeff Gorton, yang mencurinya dari Carolina, dan pelatih David Quinn, mantan draft pick putaran pertama, mempersiapkannya melalui dua musim pertamanya.
Apa yang si Rubah katakan???
1 gol, 1 assist, 100 pertandingan! pic.twitter.com/INNat94ysI
— Rangers di MSG (@RangersMSGN) 23 Maret 2021
“Bagi saya, ini dimulai dengan kepercayaan dari staf pelatih,” kata Fox. “Dari awal tahun rookie saya hingga akhir, saya pikir saya mendapatkan sedikit kepercayaan diri dan mampu membuktikan diri saya sebagai seorang bek dan bukan hanya seorang penyerang. Tentu saja tahun ini, hal yang sama. Saya pikir saya bisa mengambil peran yang lebih besar dan lebih dipercaya dalam situasi bertahan dan menyerang dan tentu saja mencoba bermain bagus. Namun ketika poin-poin menyusul, saat itulah orang mungkin mulai lebih mengenalinya.
“Saya pikir bagi saya permainan saya lebih merupakan permainan sederhana. Ini bukan permainan yang paling mencolok – menurut saya hanya mencoba melakukan permainan yang tepat di setiap giliran. Ini mungkin tidak selalu berakhir dengan perubahan yang paling cepat, tapi menurut saya, cobalah untuk memberikan dampak positif setiap kali saya berada di atas es.
“Sejak hari pertama, staf pelatih berusaha menjadikan saya pemain yang lengkap. Saya pikir mereka tahu bahwa saya mampu bertahan. Itu hanya sekedar kemauan untuk melakukannya. Saya tahu mungkin ada orang-orang ofensif yang mungkin tidak ingin fokus pada hal itu, dan tentu saja bagi saya sendiri, itu adalah sesuatu yang saya banggakan. Mereka hanya membantu saya meningkat dan terus belajar. Anda bisa masuk dan melakukannya dengan baik, tapi masih akan ada kendala di sepanjang perjalanan, dan saya pikir itu membantu saya melewatinya dan menjadi pemain yang lebih baik.”
Untuk itu juga, Fox pasti akan menjadi anggota tim Olimpiade Amerika Serikat jika NHL memutuskan untuk menjadi bagian dari Olimpiade Musim Dingin berikutnya.
Namun, penghargaan pertama diberikan kepada Fox. Ini adalah kali ke-33 Rangers dan keluarga McDonald memberikan penghargaan tersebut — Jan Erixon adalah pemenang pertama pada tahun 1988. McDonald, seorang detektif NYPD, ditembak saat menjalankan tugas pada tahun 1986 dan meninggal pada tahun 2017. Jandanya Patti Ann dan putranya Conor memberikan penghargaan tersebut kepada Fox, Conor menyebutnya “pemain bertahan terbaik di liga ini.”
“Ini istimewa,” kata Fox. “Merupakan suatu kehormatan untuk dipilih, terutama oleh para penggemar. Patti Ann dan Conor serta seluruh keluarga McDonald — ini suatu kehormatan yang nyata. Tumbuh besar di New York, saya tahu betapa hebatnya Steven McDonald sebagai pahlawan dan ikon bagi kota ini dan bagi organisasi ini. Jadi, ini jelas merupakan suatu kehormatan dan saya bersyukur untuk itu.”
Milikmu @NorthwellHealth Pemenang Penghargaan Upaya Ekstra Steven McDonald:
RUBAH pic.twitter.com/KUSl1tLtLQ
– Penjaga New York (@NYRangers) 29 April 2021
Trofi Norris mungkin sudah siap. Atau jika bukan karena musim ini, dia harus menjadi bagian dari pembicaraan itu selama bertahun-tahun yang akan datang. Karena bagi Ranger muda ini, ini hanyalah permulaan.
,
(Foto oleh Adam Fox: Jared Silber / NHLI melalui file Getty Images)