Menjelang berakhirnya musim Liga Premier, perhatian beralih ke pengumuman skuad Kejuaraan Eropa.
Kejutan terbesar sejauh ini datang dengan dipanggilnya kembali Karim Benzema dari Prancis hampir enam tahun setelah caps sebelumnya, namun kini Gareth Southgate harus mengambil keputusan sulit menjelang musim panas. Skuat 26 pemain Inggris akan diumumkan pada hari Selasa, dengan hanya satu pemain Arsenal yang benar-benar bersaing untuk mendapatkan tempat: Bukayo Saka.
Sejak debut internasional seniornya terjadi pada bulan Oktober, ia telah mencatatkan tiga caps lagi dan masuk dalam skuad terbaru pada bulan Maret – meskipun ia dikirim kembali ke klub tanpa bermain di salah satu dari tiga kualifikasi Piala Dunia, sebagai berikut: cedera hamstring — dia berharap mendapat salah satu dari 26 tempat.
Sejak debutnya di tim utama Arsenal pada usia 17 tahun, Saka telah dipindahkan ke berbagai posisi, unggul di semua posisi tersebut – menjadikannya salah satu pemain paling berharga di skuad meski belum menginjak usia 20 tahun.
Tapi di mana dia akan bermain untuk Inggris?
Bagaimana dia digunakan di Arsenal
Ketika ia masuk ke tim Unai Emery sebagai pemain sayap di awal musim 2018-19, tanda-tandanya cukup menjanjikan. Beberapa minggu sebelum debut seniornya sebagai pemain pengganti pada menit ke-68 dalam pertandingan tandang Liga Europa melawan Vorskla Poltava dari Ukraina, Saka merasakan pengalaman sepak bola pria pertamanya di Piala EFL dan unggul.
Setelah Emery dipecat pada November 2019, Freddie Ljungberg ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara. Dia sangat menentukan dalam fase perkembangan Saka selanjutnya.
Telah mengenal pemain muda ini sejak ia berusia 15 tahun, mantan pelatih muda Arsenal Ljungberg tahu bahwa ia memiliki pengalaman bermain sebagai bek kiri untuk Inggris U-16 dan tidak ragu untuk memainkannya di sana dengan Kieran Tierney dan Sead Kolasinac keduanya cedera.
Mikel Arteta mengambil alih posisi pelatih pada bulan Desember dan melanjutkannya hingga jeda sepak bola akibat pandemi yang dimulai pada bulan Maret tahun lalu, dan pemain berusia 19 tahun itu kembali ke posisi yang lebih dalam bulan ini dalam kemenangan 3-1 atas West Bromwich Albion. Dengan gelandang dalam yang diturunkan untuk mendapatkan dukungan ekstra, Saka memiliki lebih banyak kebebasan untuk bergerak maju dari bek kiri, yang sangat bermanfaat.
Namun, selama 17 bulan Arteta bertugas, Saka jarang digunakan.
Dengan perpindahan musim panas ke formasi 3-4-3, ia digunakan sebagai pemain sayap kiri dan pemain sayap kiri. Sejak kemenangan atas Chelsea setelah Natal, ia lebih sering tampil di sayap kanan, di mana ia memberikan ancaman gol yang lebih besar. Yang juga termasuk dalam perubahan posisi ini adalah tugas sebagai gelandang tengah dan pemain nomor 10, di mana ia membuktikan bahwa ia memiliki kecerdasan teknis dan mental untuk berkembang.
Setelah memanfaatkan keserbagunaannya dan bersinar sebagai hasilnya, Saka dapat digunakan dalam berbagai cara oleh Southgate musim panas ini jika diperlukan.
Bagaimana Inggris bisa memanfaatkannya?
Southgate mengejutkan banyak orang dengan beralih ke formasi 4-3-3 di jeda internasional terbaru.
Menggunakan Declan Rice sebagai jangkar dari tiga gelandang, dengan dua pemain Jack Grealish, Mason Mount atau Phil Foden menambahkan kreativitas di lini depan adalah prospek yang menarik, tetapi itu bukan pendekatan terbaik bagi pemain berusia 50 tahun itu untuk waktu yang lama. . Namun, formasi 3-4-3 yang membawa kesuksesan saat Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018 lebih cocok untuk Saka.
Keempat penampilan seniornya di Inggris sejauh ini dilakukan sebagai bek sayap kiri.
Kemenangan penalti Saka melawan Republik Irlandia pada bulan November adalah contoh betapa efektifnya dia ketika menghadapi pengawalnya langsung dari luar. Akselerasi yang cepat tidak diragukan lagi akan menjadi kunci peran tersebut. Namun, ketika dia digunakan dalam sistem itu di Arsenal sebelum jeda internasional, dia juga menunjukkan kemampuan untuk maju melalui area yang lebih sentral sehingga menimbulkan kekacauan.
Tambahkan teknik dan akurasi yang dimilikinya dengan umpan-umpannya dari kiri dan Inggris akan menimbulkan ancaman besar dengan Saka melakukan pengeboman di sayap itu.
Namun ada persaingan ketat untuk dipilih di sana. Mengingat betapa kuatnya Luke Shaw musim ini, serta pilihan yang lebih alami dari Ben Chilwell, Saka tidak akan dijamin menjadi starter, bahkan jika Southgate memilih bek sayap. Dua ruang di belakang striker dalam formasi 3-4-3 mungkin terbuka untuknya, tetapi di sini sekali lagi Southgate akan memiliki opsi yang lebih berpengalaman untuk mendukung Harry Kane: Grealish, Foden, Mount, Raheem Sterling, Marcus Rashford, Jesse Lingard dan Jadon Sancho .
Jika Southgate melanjutkan formasi 4-3-3 yang ia gunakan pada bulan Maret, mungkin ada lebih banyak peluang bagi remaja tersebut untuk memberikan pengaruh. Namun sekali lagi, dengan pemain tetap yang dimiliki Southgate, kapasitasnya bisa lebih bergilir.
Selama jeda internasional terakhir, posisi sayap ditempati oleh Sterling, Lingard, Mount dan Foden. Sementara Sterling lebih merupakan striker sayap saat ini, tiga pemain lainnya memberikan dukungan kreatif yang lebih besar untuk trio lini tengah yang lebih dalam. Saka juga bisa melakukan itu, tapi jika digunakan di salah satu sayap, dia bisa memberikan pendekatan yang lebih langsung, yang akan lebih cocok di pertandingan nanti ketika Inggris sedang mencari hasil.
Memberi Southgate opsi untuk menggunakan dia di sisi kiri dari tiga lini tengah memberi Saka dimensi lain karena ia memberikan dukungan defensif dan menyerang, tetapi tanpa bermain di sana secara teratur menciptakan persaingan untuk mendapatkan tempat di tim menjadi lebih rumit.
Sejauh ini dalam karirnya yang singkat, keserbagunaan Saka menjadi sebuah berkah. Hal ini juga bisa terjadi di tingkat internasional musim panas ini, tetapi juga menjadi alasan kurangnya waktu bermain untuknya di Euro ini. Mereka yang memihak tim merah putih Arsenal akan berpendapat bahwa apa yang bisa ia tawarkan di berbagai posisi seharusnya menjamin adanya peluang, tapi itu bukan hal terburuk jika peluang itu tidak datang pada musim panas ini.
Saka menjadi pemain outfield Arsenal yang paling banyak digunakan di Liga Premier dan Liga Europa pada Februari setelah bermain 2.066 menit di dua kompetisi tersebut. Menjelang pertandingan terakhir musim ini melawan Brighton pada hari Minggu, ia tetap menjadi pemain outfield yang paling banyak digunakan klub (2.544 menit, Rob Holding berada di urutan kedua dengan 2.468 menit).
Ketergantungan Arteta pada Saka terkadang dipertanyakan – terutama dengan desakannya untuk memainkannya setelah Arsenal tersingkir dari Liga Europa – tetapi hal itu sebagian besar karena kebutuhan. Musim lalu, pemain Spanyol itu menegaskan bahwa dia tidak ingin menggunakan pemain remaja itu secara berlebihan, tetapi dengan penampilan yang tidak konsisten dari timnya kali ini, dia tidak memiliki kemewahan yang sama untuk mengistirahatkan Saka.
Jika pada musim panas ini sang pemain muda bisa mendapatkan sedikit istirahat setelah bermain untuk Arsenal selama dua musim penuh, hal ini kemungkinan akan bermanfaat bagi klub dan negaranya dalam jangka panjang – bahkan jika ada keinginan membara untuk melihat bagaimana caranya. dia membakar Euro. di sana.
(Foto: Vincent Kalut/Photonews via Getty Images)