Kami meminta Iain Macintosh untuk mengelola Newcastle United di Football Manager 2022 dan dia sangat kesulitan dengan hal itu. Dia tidak menghabiskan cukup uang di musim panas, dia menjalani sepuluh pertandingan tanpa kemenangan di musim gugur, dia hanya menghentikan kapalnya dengan enam pertandingan tak terkalahkan, tetapi sejauh ini tidak ada yang menunjukkan bahwa ini bukan FM. Gillingham tidak akan ditantang dalam tiga minggu ke depan.
Episode 1 (dengan tautan ke episode 1-10)
episode 11
episode 12
episode 13
episode 14
episode 15
episode 16
episode 17
episode 18
episode 19
episode 20
“Itu dia, Ricky!” aku berseri-seri. “Ini adalah awal dari era baru. Para pemain saya sendiri, tim saya sendiri, fasilitas pemuda yang ditingkatkan, tidak ada alasan lagi, kami benar-benar bisa berangkat sekarang!”
“Kelihatannya bagus, gaff,” nyengir Ricky Sbragia sambil meletakkan perlengkapan itu di ruang ganti Blackpool yang jarang.
Dia seharusnya tahu. Dia telah melihat beberapa tim pada masanya. Tapi pernahkah dia melihat tim berkumpul secepat ini? Empat pembelian besar di musim panas. Tiga lagi di minggu pertama bulan Januari. Kami benar-benar bergerak sekarang.
“Bagaimana menurutmu, Bouldy? Berapa lama lagi kita akan mampu menantang Eropa?”
Steve Bould menyedot udara melalui giginya seperti seorang mekanik.
“Anda merekrut pemain-pemain bagus,” akunya. “Andrea Belotti adalah seorang striker alami. Borna Sosa adalah bek kiri penuh semangat yang Anda butuhkan. Axel Disasi adalah bek tengah muda yang tangguh, dirancang khusus untuk situasi bola mati Anda yang rumit. Anda membelanjakan uang itu dengan baik, cukup adil. Tapi Anda berbicara tentang tiga pemain baru yang berbicara dalam tiga bahasa berbeda dan jatuh ke dalam tim yang tidak konsisten dan berjuang untuk bersatu. Itu tidak akan terjadi dalam semalam.”
Ricky sepertinya akan mengatakan sesuatu, tapi dia berpikir lebih baik dan mulai gantung baju lagi.
“Aku mengerti,” kataku. “Dan bagaimana menurutmu, Graeme?”
Graeme Jones tampak berpikir sejenak.
“Saya pikir Houssem Aouar harus menjalani pelatihan individu untuk meningkatkan tendangan bebasnya.”
“Diam, Graeme,” kata Bouldy.
Setelah itu kami duduk diam di ruang ganti. Suara perayaan Blackpool terlalu terdengar melalui dinding tipis. Seseorang membawa sound system. Saya yakin mereka juga punya sampanye. Atau setidaknya sebotol Prosecco yang layak. Permainan yang adil bagi mereka. Selamat menikmati, teman-teman.
Kami tidak punya apa-apa di sini. Hanya rasa malu yang luar biasa. Saya bingung. Ya, kami membuat keputusan untuk mengistirahatkan Aouar yang tampak lelah, tapi Jonjo Shelvey adalah opsi cadangan yang berguna dan dia sebenarnya bermain cukup baik. Ya, kami punya tiga pemain baru di tim, tapi mereka harus mampu menghadapi Blackpool. Maksudku, ini Blackpool.
Kami melakukan banyak tembakan, kami menguasai sebagian besar penguasaan bola, tapi… kami tidak bisa mengeluh. Ini bukan berarti kami melewatkan sejumlah peluang emas atau digagalkan oleh penampilan kiper yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Kami adalah tim yang lebih baik, sebagaimana seharusnya, namun kami tidak jauh lebih baik. Dan dengan 13 menit tersisa, Josh Bowler mencetak gol dengan tembakan tepat sasaran pertamanya.
Kami mencoba membalikkan keadaan, kami bahkan pergi dengan dua pria di depan, tetapi tidak berhasil. Di luar sana, di tengah lumpur dan hujan, di hadapan 16.000 penggemar Blackpool yang gembira, kami berbalik. Itu menyakitkan. Ini sangat menyakitkan.
Pada akhirnya saya bisa melakukannya tanpa bermain Manchester UFC sekarang. Di bawah manajemen Ole Gunnar Solskjaer yang terinspirasi, mereka berjuang untuk meraih gelar. Setelah bertahun-tahun berjuang pasca-Ferguson, mereka kembali berbisnis. Sekali lagi, Old Trafford bergema dengan nyanyian kuno, “UFC! UFC! UFC!”
Dengan pengecualian Sergino Dest yang cedera, yang tampil mengecewakan musim ini, kami berada dalam kekuatan penuh. Atau setidaknya apa yang saya pikir adalah kekuatan penuh sebelum Blackpool. Dengan kedatangan Arsenal dan Liverpool, ini bisa menjadi awal dari perjalanan yang sangat tidak menguntungkan.
Jika Anda hanya menonton paket sorotan tambahan di babak pertama, Anda akan berasumsi itu adalah latihan menyerang vs. bertahan. Kelompokku hampir tidak bisa menguasai bola melewati garis tengah sampai kami melakukan pertukaran penuh dan jujur di babak pertama di mana aku mengutarakan perasaanku terhadap kurangnya usaha mereka sambil melambaikan tanganku ke udara.
Ini jelas merupakan respons yang sempurna. Dalam beberapa detik setelah restart, Jools Weigl memberikan umpan sempurna ke belakang untuk Miguel Almiron dan penyerang Paraguay itu menari di antara bek UFC untuk memasukkan bola ke sudut bawah.
Merasakan gol tersebut, kami tiba-tiba menjadi hidup. Kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol. Dan ya, saya menerima bahwa UFC bisa saja mencetak gol mereka sendiri jika bukan karena tembakan luar biasa dari Martin Dubravka. Namun di babak kedua kami tidak pernah terlihat seperti kami kalah kelas. Kami bertahan dengan sedikit penghiburan untuk tiga poin paling tak terduga dalam karier mengemudi saya.
Jadi jika kita bisa melakukan ini pada Manchester UFC, apa yang bisa kita lakukan pada Arsenal? Dest kembali ke tim, yang berarti untuk pertama kalinya sejak saya tiba di klub, saya bisa memainkan full-back yang benar-benar baru. Kami kehilangan Allan Saint-Maximin karena cedera, tapi ini memberi saya kesempatan untuk menguji pemain sayap muda Peru kami Rodrigo Vilca, yang nama tengahnya adalah Gary. Anehnya, saya merasa percaya diri tentang hal ini.
“Baiklah, tetaplah di sini bersamaku. Ya, kami kalah. Dan tidak, statistiknya tidak terlihat bagus. Tapi kami melakukannya dengan baik sampai Dest secara misterius memutuskan untuk mengoper bola kembali ke Dubravka, meskipun kapten jimat Pierre-Emerick Aubamayeng berdiri tepat di sampingnya. Hal ini membuat kami tertinggal, namun kami merespons dengan baik dan pada babak pertama permainan terlihat sangat seimbang.
Dan ya, sayang sekali kami tidak berhasil mengamankan tendangan sudut dan Aubamayeng memiliki peluang untuk mencetak gol kedua dari jarak dekat. Tapi itu adalah kesalahan individu, bukan kesalahan sistemis. Harapan untuk bangkit kembali pupus di pertengahan babak kedua ketika Sven Botman mendapat kartu merah keduanya musim ini karena melakukan pelanggaran yang tidak perlu terhadap Aubamayeng. Saya menerima bahwa ini adalah performa yang buruk dan satu-satunya hal positif yang kami ambil darinya adalah menjaga skor tetap rendah.
Namun di sebagian besar pertandingan itu, kami menghadapi Arsenal dan menciptakan peluang, dan bahkan jika sedikit lebih beruntung, kami mungkin bisa mengambil sesuatu darinya.”
Bouldy menatapku, panjang dan keras. Dia menggelengkan kepalanya.
“Yah, semoga beruntung,” katanya. Tapi saya benar-benar tidak bisa melihat Gary Lineker memercayai semua omong kosong itu.
Saya keluar dari ruang ganti dan berdiri di depan kamera. Lampu menyala dan saya mengatakan semuanya lagi.
Bouldy benar. Gary tidak membelinya. Malamnya Ian Wright membandingkan saya dengan Comical Ali. Meme tersebar. Tapi saya masih percaya.
Jelas bahwa belanjanya belum sepenuhnya lengkap. Kami hanya punya sisa £10 juta, tetapi saya bergerak cepat dan tanpa henti untuk menyingkirkan pemain-pemain yang sudah jauh dari ekspektasi saya. Keluar: Paul Dummett (£2 juta), Jeff Hendrick (£2,3 juta), Ciaran Clark (£1,5 juta), Joelinton (£1 juta dan jangan memikirkan berapa yang kami bayarkan untuknya), Matt Ritchie (£1 juta), Emil Krath (£4 juta) dan Dwight Gayle, Jamal Lewis dan Mark Gillespie semuanya dipinjamkan dengan maksud untuk pindah.
Saya memiliki kiper yang bagus, saya memiliki pertahanan baru, saya pikir Joe Willock telah membuktikan dirinya layak duduk di samping Aouar dan Weigl. Saya memiliki striker baru dan cadangan yang layak, meskipun rawan cedera, dalam diri Callum Wilson. Apa yang benar-benar bisa saya lakukan adalah sedikit lebih banyak kreativitas di sisi sayap dan beberapa cadangan untuk Sosa, yang kini menjadi satu-satunya bek kiri saya. Saya menghabiskan £950,000 untuk membeli Faouzi Ghoulam, yang bukan hanya seorang bek sayap yang baik, ia juga memiliki lemparan yang bagaikan trebuchet. Dia bisa menyenangkan.
Namun jauh lebih sulit untuk menemukan seseorang dengan kualitas yang dibutuhkan untuk bermain di posisi sayap. Kami semakin dekat dengan Julian Draxler tetapi dia menolak tawaran saya sebesar £60k seminggu untuk hanya menerima £37k seminggu di AC Milan, semua karena menurutnya mereka memiliki pemain yang lebih baik. Maksudku, dia memang ada benarnya, tapi betapa sialnya Anda jika menemukan satu-satunya pesepakbola di dunia yang tampaknya tidak termotivasi oleh uang. Sebaliknya, saya menemukan seseorang yang dengan senang hati menerima gaji besar dari klub yang mudah tertipu. Saya menemukan seseorang yang mungkin bukan salah satu pemain sepak bola terbaik di dunia saat ini, tapi yang pasti dia belum terlalu lama. Ya, dia sedikit lebih lambat sekarang, tapi saya tidak membutuhkannya untuk berlari. Ya, dia sangat mahal, tapi saya baru mengontraknya selama 18 bulan dan itu hanya dua kali lipat dalam seminggu dari yang kami bayarkan kepada Joelinton. Dia memiliki umpan silang yang bagus, dia melakukan tendangan bebas yang buruk dan saya yakin dia bisa menjadi pembuat perbedaan dalam 15 pertandingan terakhir musim ini.
Hadirin sekalian, saya persembahkan kepada Anda pemain sayap/pegolf terbalik baru Newcastle United.
Agar lebih banyak cerita seperti ini dikirimkan ke feed Anda, ikuti vertikal Gaming kami: theathletic.com/gaming
Ingin tahu lebih banyak tentang FM dari Iain dan timnya? Mengapa tidak melihat podcastnya – The Football Manager Show disponsori oleh Livescore – gratis di Apple, Spotify, dan semua platform podcast biasa, dan, tentu saja, bebas iklan di The Athletic.