Malik Cunningham menikmati libur Sabtu yang langka akhir pekan lalu, menonton sesama quarterback ACC sepanjang sore sambil juga melakukan pengintaian lanjutan terhadap rivalnya Kentucky.
Hari istirahat dan persiapan ekstra, dihargai setelah beban kerja yang dilakukan quarterback Louisville dalam dua minggu terakhir.
Cunningham memasuki minggu persaingan dengan jarak 755 yard dari latihan dan total 12 gol selama dua pertandingan terakhir, membawa Cardinals ke rekor tertinggi musim ini dalam mencetak gol di masing-masing dari dua minggu terakhir kelayakan mangkuk.
Cunningham menganggap kemenangan Music City Bowl 2019 atas Negara Bagian Mississippi sebagai kenangan kampus terbaiknya hingga saat ini. Kemenangan itu mengakhiri kekalahan 8-5 di musim debut Scott Satterfield. Tapi Cunningham memiliki kesempatan untuk menulis akhir yang lebih baik minggu ini dan memasuki postseason.
Piala Gubernur tahun lalu tidak dimainkan karena pandemi. Pada tahun 2018 dan ’19, Wildcats mengalahkan Cardinals dengan skor gabungan 101-23. Louisville belum pernah mengalahkan rivalnya sejak 2017, ketika Cunningham mengenakan seragam baru di belakang seorang penelepon sinyal bernama Lamar Jackson.
“Itu sangat berarti,” kata Cunningham melalui telepon, Minggu. “Saya tahu apa yang dipertaruhkan. Kita semua tahu apa yang dipertaruhkan, dan itu sangat berarti, tidak hanya bagi tim ini, tapi juga bagi kota Louisville dan negara bagiannya. Sudah dua tahun (sejak bermain) dan mereka meninggalkan rasa tidak enak di mulut kami, jadi tahun ini kami ingin mengubahnya.”
Jackson mendapat penghargaan di kampusnya pada pertandingan 13 November melawan Syracuse, saat Louisville mengambil posisi No. 1 di kampusnya. 8 jersey dipensiunkan. Cunningham keluar dan memulai robekannya baru-baru ini dengan mencetak total lima touchdown dalam kemenangan 41-3 atas Orange.
“Selalu bersikap positif,” kata Cunningham tentang pesan Jackson kepadanya. “Utamakan Tuhan. Selalu berikan penghargaan kepada rekan satu tim. Ketika mereka memutuskan untuk merekrut Anda, saya tahu Anda akan berada di posisi Anda saat ini.”
Lima hari kemudian di Durham, Cunningham menjadi pemain kedua dalam sejarah FBS yang melempar sejauh 300 yard dan berlari sejauh 200 yard dalam permainan yang sama. Louisville menang 62-22.
Cunningham mengatakan dia belum memutuskan apakah dia akan menggunakan musim keenam kelayakan musim depan. Peningkatannya dari tahun lalu hingga tahun ini terlihat jelas, terutama karena ia mengurangi jumlah turnover. Dia kehilangan bola sebanyak 15 kali dalam 11 pertandingan tahun lalu, namun tahun ini hanya melakukan lima kali pick dalam 11 pertandingan dan tidak ada kesalahan yang hilang.
ACC memiliki nomor-nomor seperti video game dari koleksi quarterbacknya sepanjang musim, dengan Brennan Armstrong dari Virginia, Kenny Pickett dari Pitt, dan Sam Hartman dari Wake Forest semuanya berada di peringkat 10 besar secara nasional dalam passing yard per game. Ketiganya hampir pasti akan masuk dalam tiga tim All-ACC dalam urutan tertentu, yang berarti pengumpan elit seperti Devin Leary dan Sam Howell kemungkinan besar juga akan tersisih.
Namun, tidak ada yang cukup menandingi kemampuan ancaman ganda Cunningham, meskipun Howell hampir saja. Cunningham memimpin semua pemain belakang nasional dalam jarak lari cepat per game (84,82), dan bermain seperti lari kuarter kedua sepanjang 72 yard melawan Setan Biru pada hari Kamis menyoroti dimensi ekstra yang dia bawa ke serangan Louisville.
“Saya pasti akan mengatakan lebih nyaman di kantong,” kata Cunningham tentang pertumbuhannya. “Saya merasa jauh lebih baik di sana. Kepercayaan diri yang telah saya bangun dan kepercayaan rekan-rekan setim kepada saya merupakan hal yang baik bagi kami tahun ini.”
Siapkan kalkulator Anda
Ini sudah menjadi musim reguler yang liar, jadi mengapa tidak mempertimbangkan sejumlah skenario kejuaraan konferensi yang masuk akal yang melibatkan banyak tim dan tiebreak?
Dimulai dengan ACC Atlantic, di mana Wake Forest (6-1 dalam pertandingan ACC), Clemson (6-2) dan NC State (5-2) semuanya memasuki akhir pekan terakhir dengan peluang untuk merebut divisi dan Pitt mengemas tim. ACC. judul permainan di Charlotte.
Untuk Wake, sederhana saja: Menangkan dan Anda ikut serta. Clemson bermain di Carolina Selatan, jadi permainan konferensi untuk Tigers sudah berakhir. Dan NC State menjamu rivalnya North Carolina pada Black Friday, membutuhkan kemenangan untuk tetap hidup saat Wake bermain pada hari Sabtu
Jika Wolfpack dan Demon Deacons sama-sama kalah, Clemson akan memenangkan divisi berdasarkan tiebreak head-to-head dengan Wake Forest. Jika Pack menang dan Deacs kalah, NC State akan memenangkan pertandingan tiga arah karena persentase kemenangan dalam divisi tersebut akan tergantung karena tidak satu pun dari tim tersebut yang mengalahkan dua tim lainnya. NC State dan Clemson sama-sama memiliki rekor 5-1 dalam permainan divisi, dan Pack akan masuk berdasarkan kemenangan head-to-head mereka atas Clemson awal musim ini.
Pac-12 North memiliki skenario serupa: Oregon (6-2 dalam permainan Pac-12), Oregon State (5-3) dan Washington State (5-3) semuanya masuk dengan peluang memenangkan divisi tersebut.
Sekali lagi, Oregon dapat menyederhanakannya: Jika Ducks mengalahkan Beavers, mereka ikut serta, yang berarti mereka akan bertanding ulang dengan Utah dalam perebutan gelar Pac-12.
Jika Negara Bagian Washington kalah dari saingannya Washington pada hari Jumat, pertandingan Oregon-Oregon State pada hari Sabtu akan menjadi pertandingan perebutan gelar Pac-12 Utara secara de facto. Namun, jika Cougars menang, dan jika Beavers kemudian mengalahkan Ducks, Cougars akan mendapat anggukan, karena mereka dan Beavers memiliki persentase kemenangan divisi yang lebih tinggi dibandingkan jika Ducks dan Cougars mengalahkan Beavers secara langsung. .
Sepuluh Besar Barat bisa menjadi sangat aneh karena mungkin ada empat tim yang bermain imbang 6-3 dalam permainan konferensi ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.
Sekali lagi, satu tim dapat menyederhanakan semua ini hanya dengan menang: Tim tersebut adalah Wisconsin (6-2), yang akan bertandang ke Minnesota pada hari Sabtu.
Iowa (6-2) bermain melawan Nebraska pada hari Jumat. Jika Hawkeyes menang, maka mereka membutuhkan Wisconsin (6-2) untuk kalah dari Minnesota pada hari Sabtu, karena Badgers mengalahkan Hawkeyes secara head-to-head dan akan mempertahankan kedudukan imbang. Jika Iowa kalah, dan jika Gophers mengalahkan Badgers, maka ketiga tim akan memiliki skor 6-3 dalam permainan konferensi dan, karena tidak ada tim yang menyapu bersih dua tim lainnya, pertandingan pembuka divisi akan menjadi rekor dalam permainan divisi. Jadi Wisconsin, yang akan unggul 5-1 melawan Barat dalam skenario ini, akan memenangkan divisi tersebut. Tapi itu pun didasarkan pada kekalahan Purdue dari Indiana.
Jika Purdue menang melawan Indiana, selain Iowa kalah dari Nebraska dan Minnesota mengalahkan Wisconsin, maka akan ada hasil imbang 6-3. Tiebreak pertama adalah rekor antara satu sama lain, yang hanya menyisakan Wisconsin dan Minnesota dengan skor 2-1. Dan Minnesota kemudian akan memenangkan tiebreak itu karena mereka hanya akan mengalahkan Badgers secara head to head.
Purdue tidak bisa datang ke Indianapolis untuk menghadapi pemenang Ohio State dan Michigan. Namun apa yang dilakukan Boilermakers pada hari Sabtu berpotensi sangat mempengaruhi apa yang terjadi karena terdapat perbedaan pembagian pemenang dalam skenario pertandingan tiga arah (Wisconsin) dan empat arah (Minnesota).
Lihat ke depan
Mulai dari mana? Tentu saja dimulai dengan Ann Arbor. Jim Harbaugh sepertinya akan melakukan hal yang sama di Michigan seperti yang dilakukan Brian Kelly di Notre Dame sejak musim 4-8 pada tahun 2016. Apakah semuanya akan hilang jika Wolverine disapu oleh Buckeyes di rumah (siang, Fox)? Mungkin tidak, karena kemajuan yang ditunjukkan programnya untuk memenuhi syarat untuk meraih gelar Sepuluh Besar di akhir pekan terakhir musim reguler merupakan kemajuan besar.
Kontes sore penting lainnya termasuk Negara Bagian Florida pergi ke Florida dengan mempertaruhkan kelayakan mangkuk untuk kedua tim (ESPN). Siapa yang pernah melihat persaingan jatuh seperti ini?
Iron Bowl selalu layak untuk ditonton (3:30, CBS), terutama karena Alabama belum pernah menang di Auburn sejak 2015, meskipun kekalahan di sini tampaknya tidak mungkin terjadi mengingat keterpurukan Macan saat ini.
Minuman keras bisa menjadi sangat keras: Texas A&M pergi ke LSU (7, ESPN), yang semua orang tahu sangat menginginkan Jimbo Fisher menjadi pelatih berikutnya. Bagaimana penampilan Ed Orgeron di pertandingan terakhirnya di musim reguler, terutama dengan kelayakan bowling yang dipertaruhkan untuk Tigers?
Duel dalam negara bagian terjadi pada pukul 7:30, yang satu memiliki dampak nasional yang lebih besar dibandingkan yang lain. Bedlam berlangsung di Stillwater (7:30, ABC) dengan Oklahoma dan Oklahoma State memiliki harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang sah. Pemenangnya akan berada dalam posisi yang baik untuk mencapai CFP jika mereka menang lagi pada minggu berikutnya dalam perebutan gelar 12 Besar. (The Cowboys telah mendapatkan tempat di sana.)
Di SEC Network, Palmetto Bowl akan sama menariknya seperti yang terjadi baru-baru ini, karena pelatih tahun pertama Carolina Selatan Shane Beamer telah membuat mangkuk Gamecocks-nya memenuhi syarat dan sekarang mencari keunggulan melawan tim A Clemson yang telah menang enam kali berturut-turut dalam seri ini, tetapi jelas berada satu tingkat di bawah tim Tigers baru-baru ini.
(Foto teratas Malik Cunningham berlari berukuran yard melawan Duke: Jaylynn Nash / USA Today)