Baseman pertama Braves Freddie Freeman membahas berbagai topik di ChopFest hari Sabtu, termasuk kekalahan postseason yang mengecewakan dari St. Louis. Louis Cardinals, waktu yang tidak menguntungkan dari masalah siku Freeman di akhir musim – lebih buruk dari yang diperkirakan sebelumnya dan akhirnya memerlukan operasi pada bulan Oktober, yang kemudian ia pulih sepenuhnya – dan pergerakan tim di luar musim, termasuk keluarnya pemain slugger Josh Donaldson dan pemain bebas agen baru-baru ini. penandatanganan Marcell Ozuna.
Namun meskipun Freeman yang selalu bersikap positif bahkan lebih optimis dari biasanya – “Kami akan melakukannya; kami memiliki peluang besar untuk memenangkan Seri Dunia tahun ini” – dan banyak tersenyum dan humor yang mencela diri sendiri selama wawancara media dan forum penggemar, berubah menjadi serius dan sempat menahan air mata saat dia dengan jujur mengatakan tanda Houston Astros. skandal pencurian, yang menurutnya berdampak langsung pada karier temannya, mantan pelempar Braves, Kris Medlen.
“Ini mengecewakan,” kata Freeman setelah seorang penggemar bertanya kepada panel yang juga mencakup Dansby Swanson dan Ozzie Albies bagaimana perasaan mereka tentang skandal Astros. “Sebagai atlet profesional, saya pikir kita semua berkompetisi di level tinggi, dan kami ingin ini menjadi kompetisi yang adil. Kami semua berusaha keras untuk bisa bermain di pertandingan itu, dan karena beberapa hal yang tidak adil dalam aspek tertentu, ini agak mengecewakan.
“Hal terbesar bagi saya adalah, beberapa dari orang-orang yang pergi ke Houston – saya pikir semua orang mengenal Kris Medlen di sini, salah satu rekan tim favorit saya sepanjang masa. Dia bekerja keras untuk kembali ke liga-liga besar. Dia memberinya waktu dua tahun untuk kembali ke liga-liga besar. kembali pada tahun 2018 (dengan Arizona Diamondbacks), dan dia memulai satu kali, dan itu terjadi di Houston, dan dia menyerah tujuh putaran.
“Saya tahu, apakah itu terjadi pada pertandingan itu? Anda hanya tidak tahu. Dia pensiun sekitar seminggu setelah itu. Jadi, itu hal yang sulit bagi saya.”
Freeman berhenti, melihat ke bawah, dan menenangkan diri sebelum melanjutkan.
“Saat karir orang bisa saja berakhir karena itu…” ucapnya. “Ini cukup emosional bagi saya karena saya sangat mencintai Kris, dan dia bekerja sangat keras untuk kembali ke liga besar. Jadi itulah yang mengejutkan saya. Menyontek tetaplah curang, tetapi ketika Anda mengacaukan kehidupan dan karier orang lain, itulah bagian tersulit bagi saya. Maaf karena menjadi emosional.”
Pada saat itu, dia menyerahkan kembali mikrofon tersebut kepada penyiar Braves Jim Powell, moderator acara. Albies, yang duduk di sebelah Freeman, menepuk punggung penjaga base pertama yang bertubuh besar itu dengan nyaman
Powell bertanya apakah salah satu dari mereka ingin menambahkan sesuatu, dan Swanson menjawab, “Maksud saya, bagaimana caranya? (Apa yang dikatakan Freeman) sempurna. Namun, menjadi masalah besar jika Anda mengacaukan keberadaan seseorang. Atau bahkan seseorang yang belum tentu berada di posisi Kris, tapi mengatakan bahwa mereka telah bekerja keras untuk dipanggil ke liga besar, lalu tiba-tiba kepercayaan diri turun karena mereka berpikir mereka tidak bisa hadir, lho? Semua hal semacam itu.
“Jadi ada reaksi berantai yang jauh lebih besar terhadap semua ini daripada sekadar kemenangan (Astros) pada level yang mereka alami.”
Sebelum kita melangkah lebih jauh, beberapa latar belakang dan koreksi/poin klarifikasi penting atas apa yang dikatakan Freeman.
Medlen memulai debutnya dengan Braves pada tahun 2009 pada usia 23, setahun sebelum panggilan Freeman pada bulan September 2010. Kedua penduduk asli wilayah Los Angeles ini saling kenal di sekolah menengah dan menghabiskan tiga musim penuh bersama Atlanta hingga tahun 2013 menjadi dekat.
Medlen menerima suara MVP Liga Nasional bahkan sebelum Freeman melakukannya — pelempar berukuran kecil itu finis di urutan ke-20 dalam pemungutan suara MVP pada tahun 2012 setelah unggul 10-1 dengan ERA 1,57 dalam 50 pertandingan, termasuk 12 start selama musim pertamanya setelah operasi siku Tommy John. Freeman berada di urutan kelima dalam perlombaan MVP setahun kemudian setelah mencapai 0,319 terbaik dalam karirnya dengan 23 homer dan 109 RBI.
Sementara Freeman kemudian menjadi kandidat MVP abadi – dia baru-baru ini dinobatkan sebagai baseman pertama terbaik secara keseluruhan oleh panel Jaringan MLB – karir Braves Medlen yang menjanjikan terhenti oleh operasi siku Tommy John yang kedua pada tahun 2014.
Setelah terhambat oleh masalah bahu selama dua musim berikutnya bersama Kansas City dan mempertimbangkan untuk pensiun, Medlen bertemu dengan ahli terapi fisik, mengubah mekanisme lemparannya dan kembali ke organisasi Braves pada tahun 2017. Tapi dia menghabiskan seluruh musim di bawah umur menunggu panggilan yang tidak pernah datang.
Diamondbacks melihat cukup banyak untuk melihatnya pada tahun 2018, dan Medlen dipanggil dari Triple A ke Arizona pada awal Mei untuk memulai — melawan juara bertahan Seri Dunia Astros. Dia bertahan empat inning dan melepaskan sembilan pukulan, tujuh lari dan empat jalan.
Dia dipilih kembali ke Triple A dan pensiun beberapa minggu kemudian.
Situasi Medlen adalah salah satu hal pertama yang terlintas dalam pikiran Freeman setelah skandal pencurian tanda Astros musim dingin ini. Atletik mengungkap operasi sistemik yang digunakan tim untuk pertandingan kandang selama musim 2017, menggunakan kamera video untuk memecahkan kode tanda-tanda lemparan lawan dan kemudian meminta seseorang memukul tong sampah untuk menunjukkan kepada para pemukul Astros jenis lemparan apa yang akan dilakukan selanjutnya.
Investigasi MLB tidak hanya dikonfirmasi AtletikTemuannya, tetapi mengungkapkan bahwa Astros menggunakan sistem tersebut sepanjang postseason 2017 dan hingga musim 2018.
Tapi start Medlen pada 4 Mei melawan Astros bukanlah pertandingan kandang di Houston, seperti yang dikatakan oleh pitcher itu sendiri pada hari Senin ketika ditanya tentang komentar Freeman. Tidak ada indikasi bahwa Astros menggunakan sistem pencurian tanda di jalan. Meski begitu, Medlen senang Freeman memberikan pernyataan tegas tentang tindakan Astros.
“Maksud saya, saya melawan mereka di Arizona, jadi saya tidak tahu apa yang mereka lakukan saat itu,” kata Medlen, 34. melakukan apa yang mereka lakukan.”
Medlen termasuk di antara banyak orang di dalam dan sekitar bisbol — pemain dan ofisial dari tim lain, penyiar, anggota media, dan penggemar — yang mengatakan mereka terkejut dan kesal karena MLB memberikan kekebalan kepada pemain Houston sebagai imbalan untuk memberikan rincian operasi tersebut.
Manajer Astros AJ Hinch dan Jeff Luhnow diskors oleh MLB dan kemudian dipecat oleh tim, tetapi para pemain tidak menerima penalti terlepas dari tingkat partisipasi mereka dalam sistem curang. Sebagian besar kritik dari lawan tentang kurangnya hukuman bagi pemain Houston tidak dicatat, tetapi Freeman mengatakannya secara terbuka, begitu pula beberapa pemain lain di sekitar MLB, termasuk beberapa anggota Los Angeles Dodgers, yang menentang kekalahan Houston di tujuh pertandingan Seri Dunia 2017.
“Senang sekali mendengar Freddie mengatakan semua itu karena itu menunjukkan bahwa dia cukup peduli dengan semuanya,” kata Medlen. “Para pemain yang terlibat tidak dihukum. Saya tidak membuat alasan sama sekali untuk awal yang buruk, tapi ini berdampak buruk bagi pemain lain yang terkena dampak operasi semacam itu.”
Bagi Medlen, melihat komentar mantan rekan setimnya, Freeman, adalah bagian dari akhir pekan yang emosional. Medlen sangat tidak percaya pada hari Minggu atas kematian ikon Lakers Kobe Bryant, yang berusia 41 tahun dan ayah dari empat anak.
Medlen dan istrinya, Nicki, tinggal di pinggiran kota Atlanta bersama ketiga anak mereka, yang berusia 7 tahun ke bawah. Medlen bersekolah di sekolah menengah di Cerritos, di Los Angeles County, dan bermain bola perguruan tinggi junior di sekolah-sekolah di LA dan Orange county. Dia mengikuti jejak Bryant sejak bintang Lakers itu melakukan debut pada tahun 1996 sebagai pemain termuda NBA pada usia 18 tahun.
“Ya, saya adalah penggemar berat Kobe,” kata Medlen, yang tinggal di LA County selama 20 tahun karir Bryant bersama Lakers dan direkrut oleh Braves pada tahun 2006 – tahun pertama Bryant memimpin NBA dalam hal mencetak gol. dengan 35,4 poin per game.
Bryant meninggal bersama putrinya yang berusia 13 tahun, Gianna, dalam kecelakaan helikopter di luar LA bersama tujuh orang lainnya, termasuk pelatih bisbol Orange Coast College John Altobelli dan istri serta putrinya.
Medlen mengatakan beban hari yang sangat menyedihkan itu baru terasa pada Minggu malam.
“Tidak benar-benar memukul saya sampai saya berbaring untuk tidur,” katanya. “Teruslah memikirkan putri (Bryant) dan keluarga pelatih bisbol, dan mulailah memikirkan putri saya sendiri dan betapa rapuhnya segala sesuatunya. Benar-benar mengejutkanku. Jujur saja, saya terbangun dengan perasaan senang melihat wajah mereka dan menempatkan segala sesuatu dalam perspektifnya.”
(Foto oleh Kris Medlen: Mike Zarilli/Getty Images)