Akhir pekan lalu dapat dilihat sebagai dari Fulham paling fatal di musim 2020-21.
Ada banyak kemungkinan yang terjadi sepanjang kampanye: masalah hukuman, Perselisihan VAR, poin yang dijatuhkan. Namun di akhir pertandingan Senin malam, pendulum terasa seperti berayun kuat dari harapan ke pengunduran diri. Kekalahan melawan Wolverhampton Wanderers pada Jumat malam merupakan hasil yang menyedihkan, namun Itu dari Newcastle United kemenangan berikutnya atas Burnley, dan kemudian West Bromwich Albion kemenangan mengesankan 3-0 Southamptonhampir menarik garis di pasir. Ketika mereka yang mengikuti Fulham mengingat musim ini, ini akan menjadi akhir pekan kedua di bulan April yang bisa dianggap menentukan. Jika ya, Fulham terdegradasi.
Final kekalahan keempat berturut-turut Fulham telah membuat banyak orang menyerukan dilakukannya pemeriksaan mayat. Apakah Fulham pernah mempunyai peluang dengan perubahan haluan yang begitu cerdas dari final play-off? Apakah para pemain memberikan kontribusi yang cukup untuk tujuan ini? Apakah pelatih kepala Scott Parker mendapatkan cukup banyak bakat di depannya? Apakah rekrutmen klub cukup untuk memberi peluang bagi Fulham untuk bertahan hidup? Hal ini menyebabkan banyak pencarian jiwa. Tidak dapat disangkal situasi mengerikan yang dihadapi Fulham terkait status papan atas mereka, dan ini adalah pertanyaan yang relevan. Namun perlombaan mereka belum berjalan.
Dengan enam pertandingan tersisa dan 18 poin masih di atas meja, rasanya terlalu dini untuk mengikuti aturan, bahkan jika peluang melawan Fulham semakin besar. Dan betapa berharganya hal itu, mereka benar-benar melakukannya adalah ditumpuk di sisi Parker.
Tidak ada ilusi tentang tugas yang ada. Tabel prediksi Opta sekarang memberi Fulham peluang 4,8 persen untuk finis di atas peringkat 18 musim ini. Tabel ini dibuat dengan menghitung angka kekuatan ofensif dan defensif masing-masing tim berdasarkan hasil mereka di musim sebelumnya, dengan bobot lebih diberikan pada hasil yang lebih baru. Dari bobot tersebut, pertandingan antara dua klub mana pun dapat disimulasikan, dengan beberapa simulasi diselesaikan untuk sisa pertandingan masing-masing tim. Grid di bawah ini menunjukkan hasil rata-rata dari 100.000 simulasi.
Sejarah juga tidak memberikan banyak penghiburan. Dalam 20 tahun terakhir, hanya tujuh tim yang lolos dari pertandingan tersebut Liga Utama drop zone untuk bertahan dengan enam pertandingan tersisa. Dan hanya sekali sebuah tim berhasil mengubah defisit enam poin menjadi aman dalam situasi seperti itu.
Yang selamat terputus dengan enam yang tersisa
Tim |
Tahun |
Posisi |
Poin |
Poin jauhnya |
---|---|---|---|---|
Portsmouth |
2005-06 |
tanggal 18 |
28 |
0 |
West Ham |
2006-07 |
tanggal 19 |
29 |
2 |
Bolton |
2007-08 |
tanggal 18 |
26 |
4 |
Fulham |
2007-08 |
tanggal 19 |
24 |
6 |
Serigala |
2010-11 |
tanggal 19 |
32 |
1 |
Wigan |
2010-11 |
tanggal 20 |
31 |
2 |
Wigan |
2011-12 |
tanggal 19 |
28 |
0 |
Namun, tim itu adalah Fulham. Pelarian besar Roy Hodgson adalah definisi dari ungkapan tersebut; dihapuskan, biarkan bertarung dan diselamatkan dari kematian. Seperti setelahnya SerigalaAda perasaan final yang mendalam ketika tim tersebut kalah di kandang sendiri Sunderlandpertandingan ke-33 mereka musim ini. Hodgson terdengar kalah. “Saya harus mengatakan bahwa saya cukup rendah saat ini,” katanya saat itu. “Saya tidak datang ke pertandingan ini dengan berpikir kami akan kalah. Tidak ada apa pun dalam 40 menit pertama yang memberi saya kesan bahwa saya sekarang akan berdiri di sini dengan air mata berlinang untuk berbicara dengan Anda. Tapi inilah yang saya lakukan dan di sinilah saya berada.”
Fulham bangkit. Mereka mengalahkan lawan Membaca tandang dan mengatasi defisit 2-0 untuk kalah Manchester Kota. Empat kemenangan dalam enam pertandingan tersisa melengkapi langkah terakhir mereka untuk bertahan hidup. Tim Parker kini memasuki wilayah serupa, meski mereka mungkin harus melangkah lebih jauh. Setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari lawannya, selisih enam poin mereka bisa saja melebar lagi.
Bentrokan hari terakhir melawan Newcastle menawarkan skor yang lebih rendah untuk dikejar, dengan play-off wildcard, di hadapan pendukung tuan rumah, sebuah faktor yang bahkan model komputer Opta tidak dapat menjelaskannya. Agar hal itu terwujud, Fulham harus terpaut tiga poin dan menjaga selisih gol lebih baik. Mereka hanya berpegang teguh pada yang terakhir, meskipun mereka sekarang membutuhkan bantuan untuk mendapatkan tiga poin.
Jadwal pertandingan Fulham yang tersisa lebih sulit dibandingkan tahun 2008, namun Newcastle juga memiliki pertandingan yang sulit, dan itu bisa membuat segalanya tetap ketat. Pasukan Steve Bruce akan menghadapi empat dari enam besar berikutnya, dengan satu pertandingan melawan Gudang senjata terjepit di antara keduanya. Fulham memiliki satu pertandingan tersisa tetapi hanya memiliki dua dari enam pertandingan teratas untuk ditantang. Kini sayang sekali untuk tidak menyebutkan kebangkitan West Brom, yang akan menghadapi tiga dari enam tim teratas, ditambah Arsenal, Leeds dan Vila.
Pertandingan yang sulit
Tim | GW32 | GW33 | GW34 | GW35 | GW36 | GW37 | GW38 |
---|---|---|---|---|---|---|---|
West Ham (H) |
Liverpool (A) |
Gudang senjata (A) |
Leicester (A) |
Man City (H) |
Sheffield Utd (H) |
Fulham (SEBUAH) |
|
Gudang senjata (A) |
/ |
Chelsea (A) |
Burnley (H) |
Southampton (A) |
Manchester United (A) |
Newcastle (T) |
|
Leicester (A) |
Vila (A) |
Serigala (H) |
Gudang senjata (A) |
Liverpool (T) |
West Ham (H) |
Leeds (A) |
Fulham tampil baik melawan tim-tim liga yang lebih kuat, dengan poin yang dikumpulkan Liverpool, Leicester, EvertonDan Tottenham. Apakah tekanan dari situasi saat ini dan konsistensi yang mengganggu dari kesalahan-kesalahan baru-baru ini mengubah pola tersebut masih harus dilihat, namun hal ini memberikan beberapa dorongan menjelang pertandingan yang sulit.
“Bisakah kami terus maju dan menang di Arsenal? Tentu saja kami bisa,” tegas Parker setelah Wolves. “Ketika orang-orang mencoret kami, kami melakukannya. Itulah yang memberi saya harapan untuk lolos ke sisa pertandingan.”
Mungkin membantu jika ekspektasi juga turun. Tidak dapat disangkal betapa besarnya tugas yang harus ditanggung Fulham saat ini, namun dengan adanya hal tersebut akan ada sedikit kebebasan, hal yang juga dinikmati oleh West Brom. Latihan minggu ini dipusatkan pada pengelompokan kembali dan mengatasi kekecewaan dari pertandingan melawan Wolves – sebuah pertandingan yang, seperti yang kemudian dijelaskan oleh Mario Lemina, diakhiri dengan pidato motivasi dari Aleksandar Mitrovic. Fulham memiliki usia skuad termuda kedua di divisi ini, dan pengalaman itu penting.
Ada beberapa harapan untuk dipegang teguh menuju hari Minggu. Kemenangan bagi tim Arsenal asuhan Mikel Arteta di Praha pada hari Kamis adalah kabar baik bagi The Cottagers, dengan Liga Eropa sekarang prioritas Arsenal dan kemungkinan besar rutenya ke sepak bola Eropa musim depan.
Tugas mereka panjang, tetapi pelarian yang hebat membutuhkan karakter dan kualitas, yang mampu bersinar saat cuaca panas. Fulham telah bangkit kembali sebelumnya; di Goodison Park melawan Everton, dan kemudian di Craven Cottage dalam pertandingan yang harus dimenangkan melawan Sheffield United.
Jika Fulham ingin membalikkan keadaan, mereka perlu menemukan semangat itu lagi. Wolves mendapatkan momen Sunderland mereka, dan sekarang mereka perlu merespons.
(Foto teratas: Andrew Couldridge/PA Images via Getty Images)