DALLAS – Dalam banyak hal, dua penampilan terakhir lini ofensif Alabama merangkum musim tim. Melawan Auburn, performa lini ofensif sangat buruk. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Melawan Georgia, itu adalah penampilan terbaik musim ini dibandingkan kompetisi.
Auburn mengumpulkan tujuh karung. Georgia tidak mendapat apa-apa, satu-satunya pertandingan musim ini di mana quarterback Alabama tidak dipecat.
Itu membuat orang bertanya-tanya apa yang akan dihadapi garis ofensif melawan pertahanan Cincinnati yang dibanggakan yang menempati peringkat keempat dalam poin yang diperbolehkan dan pertama dalam efisiensi operan dengan rata-rata 2,85 karung per game.
Ada juga pertanyaan tentang siapa yang memulai di tengah: Seth McLaughlin, yang menjadi starter melawan Georgia dan lebih dari sekadar bertahan melawan pemenang Outland Trophy Jordan Davis, atau Darrian Dalcourt, yang menjadi starter di sana hampir sepanjang musim. Bagaimana Nick Saban, Doug Marrone, dan Joe Pendry mengambil keputusan tersebut? Ini bukan hal yang mudah, dan jika keadaan memburuk, mereka akan menebak-nebak. Ini mungkin tidak adil, tapi itulah kenyataannya.
“Saya pikir kami memainkan pemain yang kami rasa memberi kami peluang terbaik untuk menang melawan permainan yang kami miliki,” kata Saban Kamis, menjelang semifinal Cotton Bowl Playoff. “Beberapa di antaranya, pemain harus siap secara fisik untuk bermain dalam kondisi 100 persen. Kadang-kadang hal itu ikut berperan. Namun selalu ada keputusan sulit yang harus diambil terkait dengan personel. Semua orang ingin bermain. Dan saya pikir sebagai pelatih Anda hanya mencoba membuat keputusan berdasarkan siapa yang Anda rasa akan memberi Anda peluang terbaik untuk menang berdasarkan latihan, persiapan, dan apa yang telah mereka lakukan secara historis sebagai pemain.”
Berdasarkan komentar Saban, Dalcourt-lah yang terganjal cedera, atau setidaknya ia berada di penghujung musim. Tidak ada yang dipublikasikan tentang McLaughlin yang mengalami cedera apa pun. Apakah itu berarti McLaughlin, atau terlalu banyak membaca?
Garis serangan berhasil atau gagal secara kolektif, tetapi satu mata rantai yang tegang dapat menyebabkan kegagalan rantai. Chris Owens bermain bagus melawan Georgia dan Dameon George berjuang di sana melawan Auburn.
Seberapa besar perbedaan yang dapat dihasilkan oleh perubahan staf?
Alabama O-line dalam 2 pertandingan terakhir
Tim | Jumlah yard | Bergegas | Lulus | YPP | Tas diperbolehkan |
---|---|---|---|---|---|
388 |
71 |
317 |
4.36 |
7 |
|
536 |
115 |
421 |
7.66 |
0 |
Unit ini masuk dengan kepercayaan diri paling besar yang dimilikinya musim ini. Jadi bagaimana perubahannya dalam satu minggu? Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan selama satu musim.
“Kami kehilangan sedikit pengalaman dari tahun lalu karena lini itu, dan kami memiliki beberapa pemain yang bermain untuk pertama kalinya, dan mereka belajar serta tumbuh bersama,” kata koordinator ofensif Bill O Brien. “Dan mereka menjadi lebih baik setiap minggunya. Dan berikan penghargaan pada banyak pertahanan yang kami mainkan. Kami bermain melawan pertahanan yang sangat bagus dan memiliki rencana permainan yang bagus. Jadi saya pikir setelah pertandingan Auburn, kami membuat beberapa penyesuaian. Kami tahu apa yang harus kami lakukan untuk menjadi benar, dan kemudian kami mempelajari Georgia dan kami mencoba melakukan pekerjaan sebaik yang kami bisa.
“Dan sekarang kami sudah pindah, tentu saja, ke Cincinnati. Jadi ini adalah pertandingan satu demi satu, dan kami telah bekerja sangat keras untuk Cincinnati.”
Seperti yang dikatakan O’Brien, inilah saatnya untuk beralih dari permainan melawan Georgia karena itu tidak menjadi masalah saat ini. Masih terdapat kegelisahan mengenai bagaimana jalur ini akan menghadapi tantangan terbesarnya. Itu tidak berarti pertahanan Bearcats lebih baik daripada Bulldogs, tapi ini yang terbesar karena merupakan lawan berikutnya. Mereka juga bagus.
Untuk membantu meringankan beban, terutama dalam permainan passing, menjalankan permainan lari akan mengubah permainan. Tim ini rata-rata mencetak kurang dari 100 yard per game dalam tiga kontes terakhir. Brian Robinson yang sehat, yang mengalami cedera hamstring saat melawan Auburn, adalah langkah pertama dalam proses itu.
“Saya yakin permainan lari akan sama pentingnya dengan permainan passing,” kata tekel kiri Evan Neal. “Saya yakin kami ingin pergi ke sana dan memiliki skema yang seimbang. Sebagai gelandang ofensif, Anda ingin menguasai bola. Anda ingin menaruhnya di atas babi, seperti yang saya katakan.”
Cincinnati mengizinkan 137 yard bergegas per game, tetapi tim harus berkomitmen untuk menjalankan bola untuk mencapai total itu. Lawan rata-rata melakukan 41 percobaan per game, dan Bearcats berada di urutan ke-11 dalam yard yang diperbolehkan per terburu-buru. Alabama menjalankannya sekitar 36 kali dalam satu pertandingan.
Garis ofensif Crimson Tide telah menjadi sorotan sepanjang musim, dan itu akan terjadi pada Jumat sore yang sama. Pelanggaran tersebut berhasil tahun ini, bahkan dengan garis yang tidak konsisten, sebagian besar berkat pemenang Heisman Trophy, Bryce Young. Tapi seperti yang kita semua lihat saat melawan Auburn, dia tidak bisa melakukannya sendiri jika garis di sekelilingnya runtuh.
Rintangan lain menanti. Akankah hasilnya seperti Auburn atau Georgia?
“Saya pikir ini adalah tantangan bagi lini ofensif kami. Itu adalah tantangan bagi mereka dalam pertandingan Kejuaraan SEC melawan tujuh pemain depan yang sangat bagus. Mereka akan mendapat tantangan serupa di pertandingan ini,” kata Saban. “Saya tahu bahwa saya mendengar dari banyak orang di media bahwa cara untuk mendapatkan peluang mengalahkan kami adalah dengan menekan gelandang. Jadi dalam banyak kasus, penting bahwa garis ofensif dapat melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi quarterback dan tidak membiarkan hal itu terjadi sehingga ia memiliki kesempatan untuk bekerja.
“Dan kami paling sukses ketika hal itu terjadi. Jadi ini adalah pertandingan yang sangat menantang bagi mereka.”
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)