LAS VEGAS — Sebelum musim ini dimulai, Raiders mengadakan pertemuan tim di markas mereka di Henderson, Nev., dengan fokus pada kesehatan mental. Para pemain dalam roster tersebut secara terbuka mendiskusikan permasalahan yang mereka alami di dalam dan di luar lapangan. Pengalaman mempersatukan itu meninggalkan kesan mendalam.
“Saya merasa pada saat itu bahwa tim ini berada dalam ruang kepala yang berbeda dibandingkan tim mana pun yang pernah saya kunjungi,” kata quarterback Kenya Drake, Minggu. “Seiring berjalannya musim, saya bisa melihat kami terus kompak. Dan ketika kesulitan datang, hal itu hanya membuat kita lebih kuat.
“Tim ini adalah sesuatu yang istimewa, dan saya merasa banyak orang di liga ini merasakan hal yang sama.”
The Raiders mengungguli Eagles 33-22 pada hari Minggu di Allegiant Stadium dalam kemenangan kedua berturut-turut sejak pengunduran diri mantan pelatih Jon Gruden. Las Vegas mendapat perpisahan minggu depan sebelum melakukan perjalanan ke New York untuk menghadapi Giants di Minggu ke-9. Berikut lima observasi dari kemenangan Raiders yang membuat mereka menjadi 5-2 musim ini:
1. Garis ofensif memainkan permainan terbaiknya musim ini
Setelah hilangnya penjaga Richie Incognito dan Denzelle Good, pelanggaran tersebut mengalami awal yang brutal pada kampanye tahun 2021. Hal ini menyebabkan perubahan susunan pemain di Minggu ke-5 ketika pemain pilihan putaran pertama Alex Leatherwood dipindahkan dari tekel kanan ke penjaga kanan dan Brandon Parker dipromosikan ke susunan pemain awal untuk menggantikannya di luar. O-line secara konsisten menjadi lebih baik setiap minggunya sejak saat itu dan menampilkan performa terbaiknya musim ini melawan Eagles.
“Ketika peralihan pertama terjadi, sungguh aneh; Maksud saya, ada banyak hal aneh yang terjadi dengan pergantian pelatih,” kata Kolton Miller dalam tekel ofensif, Minggu. “Sungguh, kami baru saja menggandakan diri, menghabiskan waktu ekstra setelah latihan dan kami membuat kemajuan besar dengan para pemain muda ini. Itu juga merupakan hal terbesar sebagai seorang pemuda: mendapatkan pengalaman itu. Itu sangat membantu sejauh ini.”
Quarterback Derek Carr tidak dipecat dan hanya dipukul dua kali. Hal ini tidak mengejutkan karena perlindungan operan menjadi jauh lebih baik di dua game sebelumnya, tetapi yang mengejutkan adalah bagaimana kinerja garis ofensif dalam permainan lari. Raiders rata-rata mencatatkan rata-rata 4,1 yard per carry terbaik musim ini (yang berarti 4,3 yard per carry tetapi lutut Carr mengakhiri permainan); tertinggi mereka sebelumnya adalah 4,0 yard per rush ketika mereka melakukan 140 rush tertinggi musim ini dalam kemenangan Minggu 3 atas Dolphins. Mereka memperoleh 119 yard secara keseluruhan di lapangan, yang bukan jumlah total yang besar, tetapi quarterback awal Josh Jacobs melewatkan seluruh babak kedua setelah menderita cedera dada. Tingkat keparahan cedera Jacobs masih ditentukan pada konferensi pers pasca pertandingan.
“Mungkin apa yang telah kami lakukan sedikit secara ofensif dengan arah yang telah diambil (koordinator ofensif Greg Olson) dan percakapannya dengan (pelatih lini ofensif Tom Cable), saya pikir kami melakukan beberapa hal dalam permainan lari yang keduanya membantu Josh dan tentunya dengan apa yang dilakukan (Drake),” kata pelatih sementara Rich Bisaccia pada hari Minggu. “Saya pikir garis ofensif menentukan kecepatan hari ini untuk apa yang kami coba lakukan. Tidak hanya dalam permainan lari, tapi juga perlindungan umpan. … Mereka menjaga (Carr) tetap bersih tanpa karung. Saya pikir mereka adalah kelompok muda yang akan datang.”
Kemajuan di depan adalah tanda yang menggembirakan bagi serangan Raiders, dan segalanya bisa menjadi lebih baik setelah minggu perpisahan karena staf pelatih mengharapkan Incognito untuk mencoba dan mencobanya melawan Giants. Gelandang ofensif serbaguna DJ Fluker, yang masuk ke skuad latihan minggu lalu tetapi tidak bermain sepanjang tahun setelah menderita robekan meniskus di luar musim lalu, juga bisa melakukan debut musimnya. John Simpson meninggalkan pertandingan dua kali pada hari Minggu karena cedera yang dirahasiakan, jadi statusnya akan menjadi sesuatu yang harus dipantau ke depannya. O-line Las Vegas sudah meningkat, tetapi terutama jika Simpson harus absen kapan saja, menambahkan satu atau kedua veteran hanya dapat membantu.
“Sungguh menyenangkan untuk dilihat,” kata Drake, yang berlari 14 kali untuk jarak 69 yard dan satu touchdown. “Jelas mereka mengalami kesulitan, dan saya pikir kami semua sebagai penyerang telah kesulitan untuk memulai musim ini. Kami berbicara tentang skor 3-0 dan merasa seperti kami tidak benar-benar mencapai potensi kami dalam menyerang dan tentu saja kami mengalami beberapa kendala dan masalah yang kami alami ketika kami menang masih ada. Jadi, tentu saja, kami harus bercermin dan memikirkan, ‘Oke, apa langkah selanjutnya yang perlu kami ambil?’ Saya dapat mengatakan bahwa itu selalu dimulai dengan O-line. … Saya menyukai kenyataan bahwa mereka terus berkembang dan menjadi lebih baik, karena saya tidak ingin terdengar seperti rekaman rusak, tapi kami hanya akan melangkah sejauh yang mereka bisa.”
2. Derek Carr luar biasa
Ini bukanlah hal baru, karena Carr telah bermain bagus sepanjang musim, tapi dia sangat efektif pada hari Minggu. Dia menyelesaikan 31 dari 34 operan untuk 323 yard dan dua gol. Dia menyelesaikan lemparan tertinggi dalam karirnya sebesar 91,2 persen, yang sangat mengesankan mengingat dia rata-rata melakukan 9,5 yard per percobaan. Carr mengawinkan agresivitasnya dengan akurasi yang belum pernah dilakukannya musim ini.
“Saya hanya merasa tidak ada lemparan yang tidak bisa dia lakukan, entah itu ke bawah atau memeriksa bola saat dia membutuhkannya,” kata Drake. “Ketika Anda memiliki quarterback yang sangat cerdas dalam membedah pertahanan, memahami tampilan sebelum jepretan, dan mengarahkan kami ke permainan yang tepat, apakah kami yang melakukan umpan harus keluar atau kami harus berlari, itu hanya membuat permainan menjadi menarik. mengalir lebih mudah. Ini hampir seperti memiliki pelatih di lapangan.”
Salah satu ketidakmampuan Carr adalah intersepsi pada umpan yang dia lemparkan ke belakang Jalen Richard pada serangan pembuka permainan, tapi itu adalah satu-satunya cacat pada garis statnya. Bermain di belakang garis ofensif yang lebih baik dan dengan permainan lari yang lebih efektif, Carr menghasilkan performa terbaiknya secara keseluruhan musim ini.
“Dia konser dengan Greg (Olson),” kata Bisaccia. “Dia mempunyai akurasi yang luar biasa. Dia mempunyai kemampuan menyerang yang luar biasa. Dia tahu di mana semua orang seharusnya berada. Dia orang pertama yang masuk ke dalam gedung; dia orang terakhir yang pergi. Saya mempunyai banyak bek yang bagus, namun persiapannya benar-benar tiada duanya dan saya pikir dia bermain dengan cara dia mempersiapkan diri.”
3. Pertahanan cukup mampu menahan Eagles
Philadelphia tampak bagus dalam penguasaan bola pembukaannya saat mereka melakukan delapan permainan, jarak 67 yard untuk unggul 7-0, tetapi pelanggarannya menurun dari sana. Pertahanan Raiders melanjutkan dengan memaksa lima penghentian berturut-turut — saya tidak termasuk Eagles yang menjatuhkannya dengan sisa dua detik sebelum akhir babak pertama — dan tidak kebobolan poin apa pun di kuarter kedua dan ketiga.
“Kami merespons dengan sangat baik sebagai satu kesatuan,” kata pemain bertahan Yannick Ngakoue, yang mendapat dua karung. “Semua penghargaan kepada (koordinator pertahanan) Gus (Bradley) karena menempatkan kami pada posisi untuk mengeksekusi.”
Secara keseluruhan, Raiders membatasi Eagles menjadi 5,3 yard per game sambil memaksa tiga tendangan, dua turnover, dan satu turnover saat down. Namun, mereka menghentikan sepasang touchdown drive pada kuarter keempat. Meskipun sebagian besar pertandingan sudah dikuasai pada saat itu, menutup pertandingan dengan lebih baik di pertahanan kemungkinan akan menjadi fokus staf pelatih.
4. Dengan keluarnya Darren Waller, kedalaman penerimaan bersinar
Waller dibatasi karena cedera pergelangan kaki selama latihan hari Jumat dan akhirnya absen sebelum kickoff, meninggalkan Raiders hanya dengan dua pemain aktif di Foster Moreau dan Matt Bushman, yang melakukan debut profesionalnya. Meskipun kehilangan ancaman terbaiknya, serangan Raiders berhasil pada tingkat tinggi.
Moreau bermain bagus saat Waller absen dan melakukan enam tangkapan untuk jarak 60 yard dan satu gol. Dan, tanpa target favoritnya, Carr menyebarkan bolanya. Dia menyelesaikan tiga atau lebih umpan ke tujuh pemain berbeda, termasuk tiga umpan melebar, satu umpan ketat, dan tiga pemain belakang.
“Ini bukan hanya tim (Waller),” kata Carr. “Sekarang, apakah kita merindukannya? Sangat. … Saya pikir targetnya sendiri yang mengungkapkan perasaan saya terhadapnya. Kami menertawakannya di sela-sela. Saya berkata kepada Darren, ‘Aneh sekali tidak ada kamu di luar sana. Itu 20 target yang kini harus saya bagikan ke orang lain.’ Tapi kami punya pemain sepak bola yang bagus. Saya pikir kami menunjukkan hari ini bahwa (walaupun) Josh absen sepanjang pertandingan dan Darren absen, kami masih bisa menang.”
Itu semua terjadi saat melawan pemain sekunder Eagles yang hanya mengizinkan 6,7 yard per upaya (keenam) dan 211,8 yard passing per game (kelima) selama enam minggu pertama musim ini. Bahkan tanpa Waller memberikan pengaruh dan menarik perhatian, korps penerima Raiders secara konsisten mampu memenangkan permainan dan bermain. Ini menunjukkan Raiders tidak terlalu bergantung pada bintang mereka, yang sepertinya akan kembali lebih cepat daripada nanti.
“Cedera yang dialami Darren tergolong ringan,” kata Moreau. “Darren akan kembali. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya sangat senang dengan standar yang dia tetapkan untuk kami di ruangan ini dan kami harus berusaha memenuhinya sebaik mungkin.”
5. The Raiders berada dalam posisi yang baik menjelang minggu perpisahan mereka
The Chargers mendapat bye dan Broncos serta Chiefs keduanya turun menjadi 3-4 minggu ini, jadi Raiders memiliki satu-satunya tempat pertama di AFC West. Itu akan berubah jika Los Angeles bisa mengalahkan Patriots di Minggu 8, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Las Vegas berada dalam posisi yang menguntungkan dalam hal persaingan divisi dan gambaran playoff.
Penyemaian playoff AFC hingga Minggu ke-7
Benih | Tim | Catatan |
---|---|---|
1 |
5-2 |
|
2 |
perampok
|
5-2 |
3 |
5-2 |
|
4 |
4-2 |
|
5 |
5-2 |
|
6 |
4-2 |
|
7 |
4-3 |
Jalan masih panjang, tetapi Raiders telah menunjukkan bahwa mereka adalah tim bagus dengan peluang yang sah di babak playoff. Ini adalah pertama kalinya mereka melakukan bye multi-game di atas 0,500 sejak unggul 7-2 pada tahun 2016, yang merupakan kali terakhir mereka lolos ke postseason. Mengingat bagaimana franchise tersebut tersisa setelah pengunduran diri Gruden awal bulan ini, hanya sedikit yang mengharapkan tim tersebut berada di posisi ini.
Namun, terlepas dari semua hal positif tersebut, mereka tidak bisa tenang. The Raiders memiliki salah satu sisa jadwal terberat di liga dan menjalani dua musim berturut-turut di mana mereka terpuruk setelah memulai dengan baik. Mereka belum membuktikan bahwa mereka dapat mencegah hal serupa terjadi lagi.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)