Brendan Rodgers ingin menciptakan warisan di Leicester City, warisan yang akan membuat para penggemarnya mengingat kembali 30 tahun dari sekarang, salah satu periode paling berkesan dan sukses dalam sejarah klub. Dia ingin meninggalkan bekas yang tak terhapuskan.
Kualifikasi Liga Champions dan finis tinggi secara konsisten di Premier League tentu akan membantu perjuangannya, namun jika ia bisa menjadi manajer Leicester keempat yang mengangkat trofi besar, hal itu tentu akan memperkuat tempatnya di grup eksklusif manajer-manajer sukses klub.
Peluang pertamanya untuk melakukannya berakhir dengan patah hati tambahan di Villa Park tadi malam karena, meskipun menjadi kekuatan dominan di kedua leg semifinal Piala Carabao, Aston Villa, dengan kiper muda Orjan Nyland tampil lebih heroik, yang menunjukkan keinginan yang lebih besar pada saat kematiannya untuk mendapatkan tempat di Wembley. Leicester tidak dikalahkan, namun mereka akhirnya dikalahkan.
Sudah 20 tahun sejak Leicester terakhir kali tampil di final besar dan penantian itu kini harus terus berlanjut. Kesempatan lain datang mengemis. Ini merupakan penampilan semifinal ke-13 City (tujuh di Piala FA, enam di Piala Liga), dan keempat kalinya mereka gagal melakukannya, namun faktanya mereka hanya memenangkan empat trofi utama – satu gelar liga dan tiga Piala Liga.
Matt Gillies, yang dianggap sebagai salah satu manajer terhebat klub, mengantarkan Piala Liga pada tahun 1964 tetapi kalah di tiga final; Final Piala Liga tahun 1965 dan Final Piala FA tahun 1961 dan 1963.
Martin O’Neill mencapai final Piala Liga tiga kali dalam empat tahun, menang pada tahun 1997 dan 2000, kalah pada tahun 1999.
Selain kemenangan Claudio Ranieri yang menakjubkan dan luar biasa dalam meraih gelar Premier League pada tahun 2016, itu adalah jumlah total kesuksesan trofi yang diraih klub.
Skuad Rodgers saat ini, yang terdiri dari gabungan pemuda-pemuda menarik dari seluruh dunia dan beberapa veteran berpengalaman, mempunyai potensi untuk mengisi beberapa ruang kosong di lemari trofi.
Mereka masih memiliki peluang musim ini, dengan pertandingan kandang melawan Birmingham City (peringkat ke-18 di Championship) atau rival sekota Coventry City (kelima di League One) untuk mendapatkan tempat di perempat final Piala FA, ditambah keunggulan 14 poin dengan begitu banyak pertandingan tersisa dalam perlombaan kualifikasi Liga Champions. Ini mungkin masih dianggap sebagai salah satu kampanye tersukses Leicester, namun kekalahan 2-1 di menit-menit terakhir dari Villa sangat mengecewakan.
“Saya sedih untuk para pemain, tapi saya katakan kepada mereka bahwa itulah yang Anda butuhkan dan juga seorang pemain,” kata Rodgers dengan muram setelah kekalahan pertamanya di pertandingan piala dalam 33 pertandingan – sejak Villa mengalahkan Liverpool di Piala FA 2014-15. semi final.
“Saya mengatakan kepada mereka: ‘Anda berada dalam jarak dekat untuk mencapai final dan tentu saja Anda ingin mencapainya, tetapi ini akan meningkatkan tekad Anda. Anda benar-benar brilian musim ini. Hal ini harus kita jadikan sebagai motivator ke depan. Ini adalah sebuah proses. Itu adalah bagian dari hal tersebut pada tingkat ini. Memang menyakitkan, tapi rasa sakit itu akan membantumu bergerak maju.’”
Rodgers adalah pemenang serial di klub sebelumnya Celtic dengan gelar treble berturut-turut, Piala Skotlandia dan Piala Liga ditambah Piala Liga ketiga hanya dalam waktu kurang dari tiga tahun di Glasgow (tim yang ditinggalkannya Februari lalu menyelesaikan treble. treble ) , tetapi belum pernah memenangkan trofi besar di Inggris.
Dia mengatakan dia ingin timnya dikenang bukan hanya karena bermain sepak bola yang atraktif, tapi juga karena memenangi trofi dan secara rutin lolos ke Eropa.
Mengingat Leicester baru mengangkat empat trofi utama tersebut dan lolos ke Eropa sebanyak empat kali, ini adalah sebuah visi yang ambisius, namun dalam kondisi saat ini, visi tersebut kini menjadi lebih realistis.
“Apa yang kami katakan kepada para pemain yang ada di sini sebelum saya tiba dan sejak itu bergabung dengan kami adalah kami ingin melihat ke belakang dalam 30 tahun dan melihat periode kesuksesan yang berkelanjutan, dan tidak hanya dikenal sebagai tim yang menjuarai liga. tahun itu dan hanya itu,” kata Rodgers. “Bisakah kami berkembang di tahun-tahun mendatang menjadi tim yang bisa lolos ke Liga Champions, bisa memenangkan sesuatu dan melihat apakah kami bisa mempertahankannya?
Saya berharap para penggemar dapat melihat kembali era ini dan mengatakan bahwa ini adalah tim yang sangat bagus Dan kita punya sesuatu untuk ditunjukkan.”
Tottenham Hotspur asuhan Mauricio Pochettino dipuji karena permainan menyerang mereka yang menarik dan mereka telah mencapai final Piala Liga dan dua semifinal Piala FA, menempati posisi kedua di Liga Premier 2016-17, secara teratur lolos ke Liga Champions dan bahkan memenangkan kompetisi terakhir. musim mencapai final. . Meski masa kepemimpinannya selama lima setengah tahun adalah salah satu yang paling menarik dalam sejarah modern Spurs, ia pada akhirnya gagal mengakhiri kekeringan trofi mereka sejak Februari 2008. Melewati garis finis itu mungkin sulit.
Matt Elliott adalah kapten Leicester terakhir yang mengangkat trofi domestik utama setelah aksi heroiknya sendiri, mencetak dua gol melawan Tranmere Rovers di Wembley pada tahun 2000. Setelah kemenangan atas Middlesbrough pada tahun 1997 di pertandingan yang sama, warisan O’Neill di Leicester telah terjamin, dan Elliott percaya bahwa sebuah trofi pasti akan mengangkat pasukan Rodgers ke level yang sama dalam cerita rakyat Leicester.
“Saya pikir itu pertanda baik bahwa manajer berbicara seperti itu, tentang meninggalkan warisan,” kata Elliott, yang berkontribusi pada podcast 5000-1 The Athletic. “Benar atau salah, ini membantu orang mengingat saat-saat tertentu ketika mereka meraih trofi.
“Jelas memenangkan gelar Liga Premier adalah contohnya. Tidak ada yang akan melupakan era itu dan para pemain yang terlibat; beberapa yang meninggalkan klub tidak lama kemudian, mereka masih hidup dalam cerita rakyat Leicester.
“Demikian pula, namun pada tingkat yang lebih rendah, di zaman kami, kami diakui sebagai tim yang bagus dan itu adalah era yang menyenangkan bagi Leicester City. Ya, kami finis di delapan besar liga dan bermain di Eropa, tapi kami dimahkotai dengan trofi. Hal yang menonjol adalah meraih trofi di era itu. Permainan tertentu membantu pemain individu, atau manajer, untuk diingat di kemudian hari.
“Sampai pada diri saya sendiri, Steve Walsh, Steve Claridge – yang mencetak gol kemenangan di final tahun 1997. Faktanya, Claridge tidak berada di klub selama itu (hanya dua tahun), namun ia tetap menjadi legenda pada masa itu karena kesuksesan yang ia bantu ciptakan.
“Saat kami mencapai final dan memenangkan piala, para penggemar akan mengingat tim-tim itu 20 atau 30 tahun kemudian, dibandingkan tim-tim yang mungkin 10 tahun lalu. Itu lebih diingat ketika Anda benar-benar sukses.
“Saya ditanya: ‘Haruskah Brendan memenangkan trofi?’ Dia tidak melakukannya membutuhkan untuk melakukan apa pun, tidak sekarang juga. Namun saya yakin dia akan mengincar satu atau dua trofi dalam perjalanannya, jika tidak lebih.”
Alan Birchenall, salah satu Jimmy Bloomfield Boys yang sangat digemari pada tahun 1970-an, mengatakan bahwa ia bangga dengan prestasi mereka sebagai entertainer, namun mengakui kegagalan memenangkan trofi selalu merusak warisan mereka. Mereka hanya mencapai satu semifinal Piala FA, pada tahun 1974, tetapi kalah 3-1 dari Liverpool dalam pertandingan ulang setelah pertandingan aslinya berakhir tanpa gol.
“Dengan segala hormat, Bloomfield Boys dikenal sebagai tim sepak bola yang menarik, tapi sayangnya kami tidak bisa mengakhiri kalimat itu dengan ‘dan pemenang Piala Liga’ seperti tim dengan Matty Elliott dan anak-anak itu,” kata Birchenall Atletik.
“Akan menyenangkan untuk menambahkan trofi ke dalam warisan kami, tapi kami dikenal sebagai penghibur. Kami tidak diragukan lagi adalah salah satu pesta yang paling menghibur. Yang sekarang ini juga ada di atas sana. Jika Anda menonton salah satu pertandingan kami, Anda melihat sesuatu yang istimewa dari beberapa pemain istimewa seperti Frank Worthington, Keith Weller, Jon Sammels, Peter Shilton – semuanya istimewa.
“Sayangnya, sudah menjadi warisan kami bahwa ketika orang membicarakan era itu dan mengingat kami dengan penuh kasih, mereka mengingatkan kami bahwa kami tidak memenangkan apa pun. Itulah masalahnya.
“Alangkah baiknya jika warisan Brendan adalah Piala FA, itu trofi yang hilang. Akan sangat menyenangkan untuk memilikinya sebagai warisan.”
Waktu akan membuktikan apakah tim asuhan Rodgers akan mengulangi kesuksesan O’Neill atau Gillies, dan kualifikasi Liga Champions untuk kedua kalinya dalam sejarah klub di musim penuh pertamanya pasti akan mengamankan tempat tim ini dalam catatan sejarah klub. Ini akan menjadi suatu prestasi yang memastikan mereka tidak hanya dikenang sebagai penghibur hebat seperti Bloomfield Boys.
Tentu saja tidak ada indikasi, meskipun ada kekecewaan di Villa, bahwa tim Leicester musim 2019-2020 mampu menghancurkan tim asuhan Peter Taylor pada tahun 2001, yang berada di urutan keempat dalam klasemen pada 3 Maret setelah ‘ menang atas Liverpool, hanya untuk menambah ke atas. tiga poin lagi sepanjang musim dan terdegradasi dari perempat final Piala FA di kandang sendiri ke tim divisi tiga Wycombe Wanderers. Ada lebih banyak hal pada potongan saat ini daripada sisi slide itu.
Menariknya, ketika berbicara tentang harapannya agar timnya dikenang oleh para penggemar, Rodgers sendiri merasa bahwa warisannya di Leicester tidaklah penting untuk meraih trofi pada suatu saat nanti.
“Untuk saya pribadi? Sebenarnya tidak terlalu penting. Kegembiraan saya adalah melihat para pemain meningkat, melihat mereka memenangkan penghargaan, dan melihat tim meningkat, berkembang, dan menang,” katanya.
“Jadi tidak pernah tentang itu. Saya terkadang merasa sedikit malu di Celtic ketika semua trofi yang kami dapatkan dibagikan – di atas panggung dan sebagainya. Saya akan mencoba mundur, menyingkir, karena pekerjaan sudah selesai dan ini (perayaan trofi) untuk para pemain, untuk fans, untuk semua orang.
“Tentu saja Anda mendapat kepuasan nyata dari pekerjaan Anda, tapi itu bukan kepuasan akhir. Itu tidak akan mengubah hidupku. Kehidupan saya datang setiap hari, melihat seorang pemain muda berkembang dan berkembang dan melihat pemain yang lebih tua mengembangkan kariernya selama yang dia bisa, dan melihat tim bermain bagus.
“Ini memberi saya kesenangan untuk menontonnya. Jika kami juga bisa memenangkan trofi – itu brilian.”
(Foto: James Williamson – AMA/Getty Images)