Jadi Glenn Murray, striker yang selalu hijau dan pakar sepak bola yang sedang naik daun, apakah Anda lebih betah dengan bola di kaki atau mikrofon di tangan?
“Jika berada di kotak enam yard, saya lebih nyaman dengan itu,” katanya Atletik.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa saya adalah orang yang paling percaya diri, jadi ini adalah sesuatu yang membawa saya keluar dari zona nyaman, dengan mikrofon di tangan dan kamera.”
Murray membahas langkah selanjutnya – bukan transfer yang membawanya, berusia 37 tahun, dari Brighton & Hove Albion ke Nottingham Forest selama sisa musim melalui pinjaman buruk di Watford, namun dunia alternatif yang dipenuhi lampu studio dan gelombang udara.
Ini adalah kerumunan besar. Murray menonjol karena dia adalah pemain saat ini, bukan mantan pemain. Atau setidaknya dia akan melakukannya setidaknya untuk tiga bulan ke depan, dan lebih dari itu nanti.
Dia mengaku: “Saya mungkin merasa sedikit khawatir, telepon akan berhenti berdering jika saya tidak bermain! Saya merasa lebih baik mencelupkan kaki Anda ke dalam air sebelum selesai bermain, daripada panik setelah saya selesai dan mungkin tidak pandai dalam hal itu.”
Murray tidak terlalu banyak mencelupkan kakinya, melainkan berenang beberapa kali. Dia sering tampil di Premier League Productions (PLP), yang memproduksi dan mendistribusikan semua program internasional liga, selama beberapa musim terakhir.
PLP dan Matchday Live andalannya, semacam Match of the Day di luar negeri dengan presenter, pakar, dan analisis taktis, adalah tempat pembelajaran Murray, yang menyebabkan semakin banyak digunakan oleh outlet arus utama seperti BBC Radio 5 Live, Talksport, dan Sky Sports.
“Saya cenderung bertanya kepada orang-orang yang memiliki pengetahuan lebih dari saya tentang apa yang telah saya lakukan dan mencoba mendapatkan masukan dari orang-orang yang berkecimpung dalam bisnis ini,” kata Murray. “Saya mengerti bahwa Anda tidak bisa begitu saja masuk ke sana dan menjadi artikel yang sudah selesai dan hal itu membutuhkan waktu, perlu usaha, namun ini adalah sesuatu yang saya bersedia meluangkan waktu saya dan mencoba untuk meningkatkannya.”
Ini bukanlah pilihan karier yang pernah dilakukan Murray ketika ia bergabung dengan Brighton di League One seharga £300.000 dari Rochdale di League Two pada akhir jendela transfer Januari 2008.
“Selama tiga setengah tahun pertama saya di Brighton, saya benar-benar tidak melakukan apa pun di media, bahkan di klub, tidak melakukan apa pun,” katanya. “Saya paling tidak suka berbicara di depan orang banyak, apalagi di depan kamera. Saya sangat pemalu dan tidak yakin pada diri saya sendiri. Itu hanyalah sesuatu yang telah saya kembangkan dan saya nikmati sekarang.
“Ini adalah sebuah tantangan, sesuatu yang perlu saya tingkatkan. Ini adalah sesuatu yang baru, berbeda, dan menarik bagi saya. Yang terpenting, ini adalah sesuatu yang, jika semuanya berjalan dengan baik, akan membuat saya tetap terlibat dalam permainan yang saya sukai.”
Murray awalnya dijadwalkan bekerja untuk PLP pada pertandingan Senin malam di Stadion Amex antara Brighton dan rival beratnya Crystal Palace, dua klub lamanya.
Sebaliknya, ia akan bersiap untuk pertandingan Forest’s Championship di Rotherham United pada malam berikutnya setelah bertemu kembali dengan Chris Hughton, manajer selama tiga musim pertama dari periode keduanya bersama Brighton.
“Saya punya 11 minggu untuk menikmati sepak bola saya dan apa yang akan terjadi akan terjadi,” katanya. “Saya mungkin tidak harus mengambil keputusan besar, keputusan itu akan berada di luar kendali saya jika saya tidak tampil.”
Kata R (“pensiun”, tapi ucapkan dengan tenang) merupakan bahaya pekerjaan bagi Murray sejak menderita cedera lutut serius di play-off Championship pada tahun 2013 saat bermain untuk Palace melawan Brighton.
Dia berkata: “Proses itu telah berlangsung selama tujuh, delapan tahun terakhir. Sejak ACL (anterior cruciate ligamen) saya patah saat berusia 29 tahun, saya berpikir untuk pensiun.
“ACL Anda patah pada usia 29 dan Anda berpikir, ‘Apakah saya akan menjadi pemain seperti dulu? Akankah lutut ini pulih, akankah lutut ini bertahan?’. Menurut saya, Anda memiliki kemungkinan 20 persen lebih besar untuk melakukan hal yang lain, jadi apakah hal yang lain akan mengikuti saya dan terlalu bersandar pada hal tersebut?
“Kalau begitu, Anda berusia awal tiga puluhan dan Anda tidak pernah tahu bagaimana tubuh Anda akan bereaksi saat bermain game hari demi hari. Saya benar-benar beruntung karena tubuh saya cukup kuat untuk menahan tidak hanya latihan setiap hari, tapi juga bermain game dan cedera ringan.”
Untuk kali ini, Murray tetap berpikiran terbuka tentang apa yang akan terjadi karir yang mencakup hampir 600 penampilan dan lebih dari 200 gol di enam tingkat teratas sepak bola Inggris akhirnya berakhir.
“Saat ini saya rasa saya belum melihat dunia kepelatihan, namun saya berbicara dengan banyak pemain yang telah pensiun dan mereka mengatakan proses berpikir Anda berubah,” katanya. “Kamu merindukan rumput. Jadi, saya rasa saya tidak bisa menjawabnya sekarang sampai saya benar-benar gantung sepatu dan melihat betapa saya sangat merindukannya.”
Murray mengira karirnya akan berakhir saat ia dipinjamkan dari tim muda Graham Potter, Brighton, ke Watford pada bulan September, yang seharusnya berlangsung sepanjang musim.
Dia hanya membuat dua penampilan sebagai starter dan empat penampilan pengganti dari kemungkinan 29 pertandingan selama masa jabatannya yang dibatalkan di Vicarage Road.
Apakah dia mengira ini adalah akhir baginya? “Ya, itu 100 persen ada dalam pikiran saya,” katanya. “Jika saya tidak keluar pada bulan Januari untuk bermain di suatu tempat lagi, maka karier saya akan berakhir dalam pikiran saya.
“Saya tidak banyak bermain di Brighton sampai saya pergi ke Watford dan kemudian satu tahun lagi tidak bermain sama sekali dan saya berusia 38 tahun, itu saja. Saya tidak naif dengan kenyataan bahwa kurang lebih seperti itu. Aku berpikir panjang dan keras tentang hal itu.”
Sebaliknya, reuni dengan Hughton di City Ground memberi Murray kehidupan baru. Dia mencetak dua gol dalam debut penuhnya dalam kemenangan 3-0 melawan Wycombe Wanderers awal bulan ini. Ini adalah gol pertamanya selama lebih dari setahun.
Bahkan dengan hanya tampil secara sporadis di Brighton dan Watford selama periode tersebut, butuh waktu lama bagi seseorang untuk terbiasa mencetak gol dengan keteraturan yang dapat diandalkan.
“Saya pindah ke Watford untuk bermain dan karena saya yakin saya masih bisa mencetak gol,” kata Murray. “Sayangnya, saya tidak diberi kesempatan itu. Anda kadang-kadang menebak-nebak diri Anda sendiri ketika keadaan sedang buruk dan Anda berlatih sendiri, Anda mempertanyakan banyak hal, jadi membuktikan diri saya benar (dengan gol debut) adalah perasaan yang sangat menyenangkan.
“Saya membuat tebakan di awal musim bahwa saya tidak berpikir saya akan bermain banyak di Brighton. Tidak ada perasaan sedih tentang hal itu. Saya memahami proses yang dialami Brighton saat ini dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Senang melihatnya.”
Kualitas pemain target Murray menjadi semakin tidak sejalan dengan munculnya kembali Brighton di bawah Potter menjadi tim yang lebih segar, lebih energik, mobile, dan tidak dapat diprediksi dibandingkan tim berpengalaman dan kaya yang dipimpin Hughton dari Championship hingga Liga Premier.
Gol-gol Murray membawa mereka ke sana dan mempertahankannya – 23 gol di tahun promosi 2016-17, 25 gol lainnya di dua tahun pertama di divisi teratas.
Batasan permanen kini telah ditetapkan berdasarkan masa bermain Murray di Brighton. Selama dua masa jabatannya, dari 2008-2011 dan 2016-17, klub bangkit dari pertandingan kandang di League One di lapangan atletik yang telah diubah (Stadion Withdean) hingga mengalahkan Spurs di Amex yang berkapasitas 30.000 kursi dan Liverpool di Anfield dalam ruang tersebut. tiga hari di kedua sisi kepindahannya ke Bos.
Klub memainkan peran utama dalam kehidupan profesionalnya. “Itu adalah bagian yang lebih besar dari kehidupan pribadi saya,” katanya. “Bahkan ketika saya tidak bermain untuk klub, saya selalu tinggal di kota.
“Meskipun saya pernah bermain sepak bola di tempat lain (Istana, Reading, Bournemouth, Watford), saya dan keluarga selalu tinggal di kota ini. Brighton adalah rumahku sekarang. Itu adalah tempat di mana saya merasa sangat nyaman. Pemuda yang datang pada tahun 2008… Saya tidak pernah meramalkan bahwa saya akan memantapkan diri saya sebagai pribadi dan saya tidak pernah memimpikan kemana klub akan berkembang. Itu di luar impian terliarmu.”
Pembatasan COVID-19 membuat Murray tidak kembali ke kompleks pelatihan klub di Lancing untuk menyelesaikan formalitas peralihannya ke Forest.
Dia berharap situasinya bisa berbeda, pikirannya kembali ke sore yang cerah di Amex yang penuh sesak pada Mei 2019. Dia mencetak gol pembuka sebelum Manchester City merebut gelar Liga Premier dengan kemenangan 4-1.
Pembalap Spanyol Bruno Saltor, mantan kapten lama Brighton yang menjadi anggota staf kepelatihan Potter, mengucapkan selamat tinggal pada karir bermainnya dengan penuh air mata hari itu pada usia 38 tahun, dengan keluarganya berada di pangkuan kehormatan.
“Satu-satunya penyesalan yang saya rasakan adalah tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Amex dan para penggemarnya,” kata Murray. “Sungguh penyesalan yang besar. Saya menyaksikan momen Bruno melawan Man City ketika mereka memenangkan gelar dan betapa menakjubkannya menjadi bagian dari itu, hari yang sangat istimewa.
“Saya rasa saya tidak bisa mempertahankannya seperti yang dia lakukan dan dia juga menjadi sangat emosional. Bukan hanya Brighton, saya khawatir tidak akan pernah bermain di depan penonton lagi. Mari kita lihat.”
Bahkan jika dia tidak melakukannya, mungkin masih ada banyak orang yang menonton dan mendengarkan Murray, sang pakar.
(Foto teratas: Gambar Mark Kerton/EMPICS/PA melalui Getty Images)