Itu hanya 44 jam, tapi rasanya seperti selamanya.
Kamis sore dini hari, NASCAR merilis foto jerat tersebut ditemukan di garasi Bubba Wallace di Talladega Superspeedway. Ini jelas sebuah jerat. Orang boleh saja berdebat tentang maksud di balik siapa pun yang mengikat tali seperti itu pada Oktober lalu, namun hasil kerja mereka bukan sekadar putaran tangan untuk merobohkan pintu garasi.
Ini jerat sialan.
Namun sebelum gambar tersebut dirilis, terdapat keraguan selama 44 jam yang memicu tuduhan penipuan yang menjijikkan. Ketika FBI merilis temuannya pada Selasa sore bahwa Wallace bukanlah target kejahatan rasial, api rasisme berkobar tanpa terkendali selama hampir dua hari sementara reputasi Wallace tercoreng.
Wallace, pria berusia 26 tahun yang tidak melakukan kesalahan apa pun, tiba-tiba dicap “Bubba Smollett” dan integritas serta karakternya dipertanyakan. Dia harus bersikeras bahwa tali itu benar-benar sebuah jerat (itu) dan mengklaim dia punya bukti (dia punya), tapi NASCAR belum merilis fotonya. Jadi Wallace-lah yang harus terus berusaha menjelaskan alasannya dan alasan NASCAR sementara mereka yang mempertanyakan seluruh kejadian mengambil putaran kemenangan.
Anda telah melihat komentarnya. “Media” yang mencari nafkah hanya dari komentar-komentar yang memecah-belah telah melakukan hal terburuk, meremehkan NASCAR dan Wallace, menganggap semuanya sebagai tipuan dan mereka yang meledakkan garasi dalam sebuah insiden internasional, direndahkan.
Tapi kemudian gambar itu keluar.
Dia mencuci sebuah jerat. Ada tujuh lapis tali di atas lingkaran utama. Tidak ada “garasi tarik” dalam sejarah yang terlihat seperti ini.
Dan jika Anda masih ragu, NASCAR meminta 29 arena pacuan kudanya di seluruh negeri untuk memeriksa garasi mereka minggu ini. Dari 1.684 bengkel, ditemukan 11 tali diikat menjadi simpul; hanya satu itu berbentuk jerat.
Jadi bayangkan Anda adalah anggota kru keturunan Afrika-Amerika di kru Wallace yang menemukan jerat pada Minggu sore. Dia bekerja di bengkel setiap minggu dan belum melihatnya. Tentu saja dia akan khawatir.
Anda tahu siapa lagi yang khawatir? FBI. Mereka melihat foto yang diambil oleh keamanan NASCAR Minggu malam dan bereaksi cukup keras untuk berjanji bahwa 15 agen mereka akan berada di trek keesokan paginya.
Dan bahkan setelah penyelidikan kejahatan rasial selesai, FBI berulang kali menyebut string tersebut sebagai “roop” dalam pernyataannya. Mengapa? Karena itu adalah jerat.
Pada akhirnya, NASCAR bereaksi berlebihan. Itu benar. Pernyataan awal pada Minggu malam menyatakan jerat itu sebagai “kekejaman” rasisme, namun kemudian ternyata menjadi suatu kebetulan yang disayangkan bahwa tim Wallace – secara acak – ditugaskan ke sebuah bengkel yang memiliki jerat di dalamnya sejak Oktober.
Namun mengetahui fakta yang ada saat ini, bagaimana seseorang bisa menyalahkan pihak-pihak yang terlibat karena berpikir yang terburuk? Jika Anda menambahkan keterbukaan NASCAR baru-baru ini terhadap Black Lives Matter dan larangan bendera Konfederasi, lakukan protes awal pekan ini di Talladega (seperti pesawat terbang di atas lintasan dengan bendera Konfederasi dan spanduk #DefundNASCAR) dan bayangkan jerat itu ditemukan di garasi satu-satunya pengemudi kulit hitam, yah… sulit untuk tidak menarik kesimpulan yang berbeda pada saat ini.
“Momen” adalah bagian dari masalah. Ada keputusan yang terburu-buru dan urgensi untuk mengumumkan informasi tersebut, dan NASCAR harus menanggung konsekuensinya. Phelps mengakui bahwa pernyataan NASCAR bisa saja diperhalus (dan bisa saja dilakukan pada tahun lain selain bulan ini, karena ketegangan rasial semakin meningkat).
Dampak terburuknya adalah terhadap Wallace. Dia sedang duduk di garasinya pada Minggu malam ketika Phelps sambil menangis memberitahunya tentang tindakan yang tampaknya rasis. Kemudian orang-orang langsung mengikuti cerita tersebut seolah-olah dialah yang menyebarkannya ke media.
Setelah 44 jam setelah nama Wallace diolok-olok, rilis foto tersebut akhirnya menawarkan pembenaran. Mudah-mudahan orang-orang yang berakal sehat di dunia akan memahami bahwa Wallace tidak bersalah dalam semua ini.
Saya tidak naif. Kita semua tahu bahwa sebagian dari mereka yang bersikeras bahwa ini adalah acara rekayasa masih berpendapat demikian. Itulah internet untuk Anda di tahun 2020. Tapi syukurlah, setelah disuguhkan bukti-buktinya, banyak yang bungkam. Mereka jelas-jelas salah mengenai hoax. Malah, NASCAR melakukan kesalahan dalam upaya melindungi salah satu anggotanya.
Namun jangan salah: Mereka yang mencari alasan untuk mogok masih ada. Mereka menunggu kesempatan pembukaan berikutnya, apakah itu komentar media oleh Wallace atau tindakan NASCAR lain yang tidak mereka setujui.
Jadi perjuangan melawan rasisme terus berlanjut, dan NASCAR mungkin memimpin liga-liga olahraga Amerika. Beberapa minggu ini merupakan minggu yang menguras emosi bagi semua orang yang terlibat, namun tidak ada yang mengatakan bahwa perubahan akan mudah.
(Foto teratas: Chris Graythen / Getty Images)