Menuju pelatihan musim semi, proyeksi daftar pemain aktif Yankees terlihat seperti ini: Banyaknya senjata, lapangan luar yang mengandalkan kesehatan, dan kedalaman tipis di belakang para starter di tengah lapangan.
The Yankees dilaporkan mencapai kesepakatan reuni dengan pereda kidal Justin Wilson pada hari Senin, memperkuat bullpen yang bisa dijuluki The Variety Show. Dengan para pemain posisi melaporkan dalam waktu kurang dari seminggu, masih belum jelas apakah Brett Gardner adalah opsi untuk kembali. Jika Gardner dan Yankees mengadakan reuni lagi, seberapa sering dia akan bermain? Dan seberapa sedikit uang yang perlu dia terima agar Yankees dapat melanjutkan upaya mereka untuk tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah sebesar $210 juta? (Saat ini jumlahnya sekitar $9,9 juta di bawah ambang batas tersebut, menurut Kontrak Cots.)
Keluarga Yankee duduk diam hampir sepanjang musim dingin. Mereka fokus untuk merekrut DJ LeMahieu dan menunda langkah besar mereka hingga mencapai kesepakatan dengan baseman kedua pada tanggal 15 Januari. Setelah itu churn dimulai.
Saat ini, roster 40 orang tersebut sudah penuh. Hal ini terjadi di sebagian besar offseason, menyebabkan sedikit perubahan roster untuk meresmikan perekrutan besar mereka. Kerangka potensi daftar 26 orang sudah ditetapkan, tetapi ada beberapa tempat yang mungkin masih belum jelas. Menjelang musim 2021, staf tim berbeda, susunan pemain sebagian besar sama.
Prospektus Bisbol proyeksi PECOTA berharap Yankees menjadi tim terbaik di Liga Amerika dengan selisih yang signifikan. PECOTA memproyeksikan 97,7 kemenangan untuk Yankees musim ini, turun dari 100 lebih musim mereka pada tahun 2018 dan 2019. Secara pribadi, menurut saya kemenangan 97-98 mungkin merupakan perkiraan yang agak konservatif. Masih ada kemungkinan tim berkinerja buruk, seperti yang terjadi pada tahun 2020.
Selain masalah kesehatan tentang setidaknya empat pemain paling menonjol mereka (Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Corey Kluber, Jameson Taillon), ada beberapa pertanyaan penting tentang daftar Yankees.
Akankah meletakkan sebagian besar pemain kidal ke bangku cadangan akan kembali menggigit mereka? Mengingat serangkaian kembalinya cedera dan kurangnya pengalaman, bagaimana at-bats akan dibagi di antara pelempar awal? Apakah akan menjadi masalah jika mereka membawa satu, mungkin dua, obat pereda yang bisa dijadikan pilihan di liga kecil?
Daftar nama 26 orang yang diproyeksikan untuk mengikuti pelatihan musim semi jarang yang berhasil mencapai Hari Pembukaan. Untuk saat ini, inilah yang dimiliki Yankees.
Keluar dari opsi liga kecil
Dengan asumsi tidak ada masalah kesehatan yang besar dan daftar 13 orang, tempat daftar yang menuju musim semi adalah: tempat kelima dalam rotasi, satu di bullpen dan dua tempat di bangku cadangan.
Secara teoritis, Mike Ford bertarung melawan Jay Bruce untuk mendapatkan tempat; Mike Tauchman mungkin bisa mendapat tempat atau dia mungkin berjuang untuk mendapatkan waktu bermain jika Gardner kembali. Posisi start kelima kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Domingo Germán melawan Deivi García.
Mari kita lihat lebih jauh pada bullpen dan bangku cadangan. Untuk saat ini, kami memperkirakan bullpen yang terdiri dari tujuh orang akan terlihat seperti ini: Chapman, Britton, Green, Wilson, O’Day, Loaisiga, Cessa.
Dari pelempar tersebut, hanya Green dan Loaisiga yang dapat dipilih. Tempat kedelapan bisa jatuh ke tangan seseorang seperti Nick Nelson, yang bisa dimasukkan ke dalam shuttle liga kecil. Albert Abreu kehabisan pilihan dan harus tetap berada di daftar aktif atau dipindahkan dengan cara tertentu. Mengingat Green memiliki peran yang mapan, adakah cara Yankees memasuki musim dengan Loaisiga sebagai satu-satunya pemain yang memenuhi syarat untuk dipilih? Setelah sekian lama dihabiskan untuk pengembangannya?
Bangku cadangan mungkin memberikan teka-teki yang menarik bagi Yankees. Higashioka adalah kuncinya, dan Wade adalah opsi cadangan tengah lapangan terbaik serta memiliki kecepatan dan keserbagunaan.
Yankees akan membutuhkan pemain luar keempat, lebih disukai pemain yang kidal. Apakah itu membuat Tauchman otomatis menjadi yang terdepan untuk mendapatkan tempat, karena ia dapat menutupi ketiga posisi outfield? Apakah Greg Allen ikut serta? Jika Gardner kembali – dan ya, kemungkinan itu masih ada – lalu apa? Menandatangani kesepakatan kecil, Bruce adalah pemain sayap kanan/baseman pertama. Apakah slugger veteran kidal itu dianggap sebagai kandidat terdepan untuk posisi bangku cadangan lainnya (di atas Ford) meskipun status kontraknya?
Bagaimana dengan interior lainnya? Wade mendukung LeMahieu dan Torres, LeMahieu mendukung Voit dan Urshela, yang diperkirakan akan mulai berlatih di akhir musim semi tetapi akan siap pada waktunya untuk musim ini setelah operasi untuk menghilangkan taji tulang. Yankees mungkin bisa menggunakan Andújar pada suatu saat di musim ini, tetapi jika Urshela dan Stanton sehat — di mana?
Dan dalam rotasinya, pertanyaan yang perlu ditanyakan adalah status German di klub dan kemampuannya tampil setelah sekian lama absen. Apakah dia difavoritkan untuk posisi kelima secara bergilir? Apakah itu adil bagi García, yang tampil impresif (walaupun jelas masih berkembang) di musim pertamanya?
Menjelang musim semi, Yankees memiliki beberapa tempat yang belum diklaim di daftar mereka dan beberapa pilihan menarik untuk diambil. Mereka berharap semua orang tetap sehat, tetapi tetap merencanakan tindakan darurat. Pelatihan musim semi hampir tiba. Pertempuran dimulai sekarang.
(Foto oleh Deivi García: Jim McIsaac/Getty Images)