Di dalam ruang hijau untuk bakat di studio siaran Turner Sports di pusat kota Atlanta terdapat konter dan enam atau tujuh kursi.
Ada dua sofa dan beberapa kursi untuk melihat satwa liar di layar plasma raksasa di dinding, namun meja marmer persegi panjang adalah titik fokusnya. Di sekitar sana, orang-orang duduk untuk rapat produksi; di situlah pizza pergi.
Pada bulan Januari 2020, babak berikutnya dari bola basket Tim AS dimulai.
Agustus sebelumnya, Grant Hill, yang akan kembali mengadakan Turnamen NCAA untuk Turner Sports tahun ini, jatuh sakit karena infeksi saluran pernapasan yang sangat parah sehingga ia akhirnya memerlukan operasi untuk memperbaiki paru-parunya yang kolaps. Hill tidak bekerja selama berbulan-bulan, yang berarti tidak ada penampilan yang ditayangkan NBA permainan di TNT atau NBA TV, atau sebagai analis di studio.
Hill, Anda akan mengetahui, memiliki banyak pekerjaan. Dia juga bagian dari grup yang memiliki Atlanta Falcons, dan pemulihan dari operasi membuatnya menjauh dari tim. Setelah Hill merasa lebih baik dan kembali bekerja, Falcons ada di rumah pada suatu pagi di bulan Januari dua tahun lalu, dan dia memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Lloyd Pierce, yang saat itu menjadi pelatih Falcons. Mereka bertemu di fasilitas latihan tim, beberapa mil jauhnya dari studio Turner.
Pierce menghabiskan musim panas 2019 sebagai staf kepelatihan Gregg Popovich bersama Tim USA. Pierce memberi tahu Hill tentang pengalamannya, betapa senangnya bekerja dengan Pop, betapa buruknya melatih tim yang tidak memiliki kekuatan bintang yang biasa dimiliki orang Amerika, menderita cedera penting di saat-saat terburuk, dan posisi ketujuh yang mengecewakan di klasemen. Piala Dunia Di Tiongkok.
Dalam percakapan antara Hill dan Pierce, disebutkan bahwa direktur pelaksana lama bola basket putra Tim AS, Jerry Colangelo, akan hengkang setelah Olimpiade 2020.
Ketika Hill masuk ke mobilnya dan melakukan perjalanan singkat ke pusat kota Atlanta untuk kerja malamnya di NBA TV, dia memikirkan tentang Tim AS.
Hill masuk ke ruang hijau di Turner, dan duduk di kursi sambil mengunyah salad di konter adalah Dwyane Wade, bintang guard yang baru saja pensiun dan berada di sana untuk berlatih debutnya sebagai analis di studio untuk acara baru TNT pada hari Selasa. paket malam NBA.
Tentu saja, Hill dan Wade mulai berbicara. Karena pembicaraan sebelumnya dengan Pierce masih segar dalam ingatannya, terutama bagian tentang kepergian Colangelo, Hill menyampaikan ide kepada Wade.
Mungkin Anda harus menjadi direktur pelaksana Tim USA berikutnya?
“Saya dengan santai mengatakan kepadanya, ‘Anda berada di tim Olimpiade, dan Anda relevan, Anda harus mempertimbangkan untuk menerima pekerjaan itu,'” kata Hill. ‘Dia menatapku seolah itu adalah usulan paling gila dan paling bodoh yang pernah aku sampaikan.’
Hill dan Wade menertawakannya, dan topik itu tidak pernah lagi muncul di antara mereka. Tapi kata-kata yang diucapkan Hill kepada Wade berlaku untuk dirinya sendiri.
Dia adalah peraih medali emas Olimpiade pada tahun 1996.
Dia masih relevan dalam bola basket Amerika, sebagai Hall of Famer, salah satu pemain perguruan tinggi terbaik yang pernah ada Duketujuh kali NBA All-Star yang karirnya selama 18 tahun akan lebih baik jika bukan karena cedera, seorang analis TV NBA dan bagian dari tim siaran utama untuk Turnamen NCAA dan Final Four.
Hill telah memikirkan nasihatnya sendiri selama beberapa minggu dan mengajukan diri untuk pekerjaan itu. Dia adalah satu-satunya kandidat pengambil keputusan Bola Basket AS yang pernah diwawancarai.
“Rasanya seperti, lupakan Dwyane, saya bisa melakukannya,” kenang Hill sambil tertawa. “Saya ingin melakukannya. Ini akan menyenangkan, ini akan menjadi tantangan yang luar biasa dan peluang yang luar biasa. Jadi itu benar-benar menanam benih.”
Pensiunnya Colangelo tentu saja tertunda setahun karena COVID-19, yang membuat Olimpiade Tokyo kembali ke tahun 2021. Hill secara resmi diumumkan sebagai penerus Coangelo di Final Four tahun lalu.
Hill, 49, memiliki kekayaan sekitar $250 juta, menurut Kekayaan Bersih Selebriti, situs yang melacak hal-hal seperti itu. Dia memperoleh gaji sebesar $143 juta sebagai pemain dan mendapatkan banyak kesepakatan dukungan yang menguntungkan (Anda akan melihatnya bulan ini dengan Hill sebagai pitchman untuk silet terbaru Philips Norelco). Dia adalah bagian dari grup kepemilikan Tony Ressler yang membayar $850 juta untuk memiliki Falcons.
Jadi pekerjaan Hill untuk Tim USA adalah pro bono (Colangelo juga tidak dibayar). Namun, seperti yang dikatakan Hill, pekerjaan itu “bukanlah seremonial. Pastinya ada banyak sekali pekerjaan yang harus dilakukan.”
Amerika adalah peraih medali emas Olimpiade empat kali, dan akan ada ekspektasi tinggi untuk memenangkan Piala Dunia musim panas mendatang, seperti yang selalu terjadi.
Untuk menyederhanakannya, dua fungsi utama peran Hill dengan Tim AS adalah mempekerjakan staf pelatih dan mengisi daftar pemain Piala Dunia dan permainan Olimpik.
Pada bulan Desember, Hill membuat janji kepelatihan pertamanya, yaitu Prajurit Steve Kerr, dan staf Kerr adalah Erik Spoelstra dari PanasMonty Williams dari Anak laki-laki dan Tandai Beberapa dari Gonzaga.
Ada banyak waktu bagi Hill dan staf pelatih AS untuk memilih daftar pemain, tetapi Hill dan Kerr telah memutuskan sejumlah perubahan pada tim paling terkenal di Bola Basket AS.
Tim AS secara resmi mengabaikan permintaan sebelumnya terhadap bintang NBA untuk berkomitmen selama dua musim panas. Diperkirakan tidak akan ada kamp pelatihan bagi calon anggota tim musim panas ini – terobosan lain dalam tradisi – dan tim yang pada akhirnya dibentuk Hill akan jauh lebih muda daripada skuad yang memenangkan emas di Tokyo, yang dipimpin oleh Kevin Durant Dan Draymond Hijau.
“Ada gagasan bahwa kita (harus) menuntut atau mengharapkan komitmen dua tahun dari para lelaki, tapi saya tidak yakin hal itu akan berhasil di zaman sekarang ini,” kata Hill. “Keinginan dan komitmen masyarakat untuk memberikan waktu kepada Tim USA dua tahun berturut-turut sudah berubah, sehingga kita harus bisa beradaptasi dengan perkembangan zaman.
“Ada banyak minat dari para pemain yang telah menjadi bagian dari ini, para pemain yang telah memenangkan medali emas dalam beberapa musim terakhir, dan tentu saja, para pemain muda yang ingin menjadi bagian dari ini,” lanjut Hill. . “Saya yakin kami akan menyelesaikan pekerjaan ini. Mungkin tidak ada, Anda tahu, orang-orang yang berkomitmen selama dua tahun, seperti di masa lalu, tapi saya masih merasa kami bisa meraih kesuksesan besar.”
Jaraknya masih sangat jauh, dan banyak hal yang bisa terjadi – mulai dari Final NBA hingga cedera – antara sekarang dan Piala Dunia, sehingga tidak ada gunanya berspekulasi siapa yang mungkin memilih Hill dan Kerr.
Dokter hewan muda Tim USA, seperti Devin Booker25 dan Zach LaVine, 27, telah secara terbuka menyatakan minatnya terhadap Olimpiade. Namun Olimpiade Paris tinggal dua tahun lagi, dan bintang-bintang itu tidak mengatakan apa pun tentang Piala Dunia, yang akan diadakan Agustus dan September mendatang, di Asia Tenggara.
Jayson Tatum — alumni Duke seperti Hill — pernah menjadi anggota tim Piala Dunia 2019 dan Olimpiade 2021, dan merupakan tim veteran lain yang akan diincar oleh Tim AS, meskipun dapat dimengerti jika dia ingin memenangkan Piala Dunia berikutnya. Jarrett Allenitu Cleveland Cavaliers center dan rookie, sudah dicalonkan sebagai kandidat Tim AS, mungkin untuk Piala Dunia dan Olimpiade Paris.
“Bahkan sejak Olimpiade terakhir, Grant terus mengawasi para pemain untuk masa depan,” kata Jim Tooley, CEO USA Basketball, yang mengawasi semua pertandingan internasional di tim putra dan putri. Dia adalah “bos” Hill.
“Bagi kami, Piala Dunia sama pentingnya dengan Olimpiade karena kami tidak akan menyelenggarakan Olimpiade jika kami tidak tampil baik di Piala Dunia,” lanjut Tooley. “Ada banyak kebingungan di pasar bola basket di Amerika mengenai apa itu Piala Dunia. Di Amerika ada Olimpiade, tapi Anda harus ke sana dulu.
“Salah satu hal yang dilakukan Jerry ketika dia mengambil alih jabatan di awal tahun 2000an adalah menjadikan mewakili negara ini sepanjang waktu, bukan di Olimpiade, adalah hal yang penting, dan itu juga menjadi fokus Grant.”
Bukit dihiasi, kaya dan sibuk. Dia tidak membutuhkan pekerjaan ini atau tekanan yang menyertainya untuk Tim AS. Dia mengatakan dia menjadi sukarelawan karena kehidupan yang dia jalani di bola basket.
Hill mengatakan dia jatuh cinta dengan bola basket pada tahun 1982 ketika dia menonton turnamen NCAA dengan mesin Betamax yang dibelikan ayahnya. Dia menonton rekaman pertandingan pemenang pertandingan Michael Jordan vs Georgetown dan kecanduan.
Sepuluh tahun kemudian, Hill memberikan salah satu umpan terbaik dalam sejarah NCAA kepada rekan setimnya di Duke Christian Laettner dengan sisa waktu 2,1 detik. Kentucky, dengan Final Four dipertaruhkan. Laettner terkenal menangkapnya, membalikkannya dan menghubungkannya dengan pemenang permainannya, dan Duke kemudian memenangkan salah satu dari dua gelar nasional yang dimenangkan Hill di sana.
Hill adalah pilihan ketiga dari draft tahun 1994 dan merupakan All-Star sebelum dia bisa bercukur. Dia adalah bagian dari Dream Team II pada tahun 1996 dan menjadi atlet Olimpiade lagi pada tahun 2000, menjalani musim NBA terbaiknya (rata-rata 25,8 poin). Namun cedera kaki membuatnya tersingkir dari Olimpiade tahun itu, masa jabatannya bersama Orlando Sihir dan mengubah karirnya. Dia tidak pernah sama lagi, masih berhasil mencapai 10 poin di setiap musim, namun yang terakhir adalah pada tahun 2014, pada usia 40 tahun, ketika dia bermain dalam 40 pertandingan untuk penutup mata.
Portofolionya terus berkembang sejak pensiun sebagai pemain, termasuk kariernya yang menguntungkan di bidang penyiaran, endorsement, dan real estat.
“Saya pikir sebagai seorang anak, Anda hanyalah penggemar mimpi,” kata Hill. “Tetapi saya masih bermimpi dan saya masih menikmatinya. Jadi apakah itu televisi, kepemilikan, Anda tahu, peran ini – saya sangat senang, memahami bahwa ada tekanan luar biasa untuk menjadi sukses.
“Ini adalah sesuatu yang Anda terima, tekanan yang datang dengan kesuksesan yang berkelanjutan di Piala Dunia dan Olimpiade, untuk memenangkan medali emas. Dan itulah tugasku.”
Namun, selama tiga minggu ke depan, tugas utama Hill adalah duduk di samping Jim Nantz dan Bill Raftery untuk March Madness. Begitulah cara Hill menghabiskan bulan Maret dan April sejak dia pertama kali ditunjuk pada posisi tersebut pada tahun 2015. Siaran pertama Hill dengan Nantz, Raftery (bawang!), dan reporter sampingan Tracy Wolfson untuk Turnamen NCAA 2022 adalah hari Jumat pukul 12:40, ketika no. 15 Jacksonville Sebutkan no. 2 Auburn di Greenville, SC, di truTV Pack.
“Dia tidak egois, dia seorang pelajar, tidak ada pekerjaan yang terlalu besar atau terlalu kecil,” kata Craig Barry, wakil presiden eksekutif di Turner Sports. “Dia memberikan upaya yang sama. Kapanpun dia terlibat. Jadi, tahukah Anda, bagi saya dia adalah pilihan pertama dalam hoki. Dan tahukah Anda, saya tidak bisa memikirkan orang lain yang lebih baik.”
Barry berbicara tentang Hill di siaran Final Four. Namun dia mengatakan sentimen tersebut juga berlaku untuk Tim AS.
Untung bagi orang Amerika Dwyane Wade mengira Grant Hill gila pada sore bulan Januari itu, di dalam ruang hijau Barry.
(Foto teratas: Brian Spurlock / Icon Sportswire melalui Getty Images)