Tampaknya ada rencana untuk musim Major League Baseball 2020, yang dipersingkat, dan kemungkinan tidak akan mencakup semua pemain yang Anda harapkan di tahun bebas pandemi, tapi semacam di setidaknya satu musim. Namun, yang tidak akan kita lihat adalah bisbol liga kecil tahun ini; selain pemain yang mungkin berada di “regu taksi” atau apa pun yang kami sebut sebagai persediaan pemain tambahan yang disimpan untuk penggantian cedera, liga kecil tidak akan melihat aksi pertandingan musim panas ini dan mungkin tidak melihat apa pun pada tahun kalender ini* . Hal ini menyebabkan para eksekutif pengembangan pemain dihadapkan pada kemungkinan hilangnya tahun pengembangan bagi sebagian besar pemain, termasuk beberapa prospek utama, dalam sistem pertanian yang mereka arahankan.
* Ada dan terus ada diskusi mengenai perpanjangan jadwal Arizona Fall League, yang akan memungkinkan para prospek untuk mengganti waktu bermain yang hilang, namun lonjakan kasus COVID-19 di Arizona yang terjadi kemudian menjadikan hal itu hanya sekedar mimpi belaka dibuat . Mungkin Delaware Fall League akan menjadi pilihan yang lebih baik?
Saya berbicara dengan beberapa eksekutif pengembangan pemain tentang rencana mereka untuk membantu liga kecil menghindari pengambilan angka nol pada tahun 2020, dengan beberapa meminta anonimitas. Satu-satunya jawaban yang umum bagi semua responden adalah bahwa mereka semua telah memindahkan pengajaran ke online bila memungkinkan, baik berfokus pada pengkondisian fisik, penyesuaian mekanik, atau pengembangan keterampilan mental.
Hambatan terbesar yang disebutkan oleh semua orang adalah ketidakpastian, yang membuat perencanaan menjadi sulit dan meningkatkan kecemasan bagi semua orang yang terlibat, termasuk para pemain. “Kami beroperasi berdasarkan asumsi tertentu yang memungkinkan kami memiliki fleksibilitas, namun kami harus memiliki semacam Bintang Utara,” kata seorang manajer AL. “Apa yang kita ketahui saat ini benar, bisa jadi salah dalam waktu seminggu. Jadi kami memperkirakan berbagai skenario berbeda mengenai seperti apa dunia ini nantinya, dan dengan beberapa alat yang kami miliki, kami merencanakan cara terbaik untuk terhubung dengan para pemain dan memandu mereka melalui rencana pengembangan.”
“Kami memulai dengan membingkai seluruh situasi yang penting bagi kami,” kata Mike LaCassa, direktur operasi liga kecil untuk Los Angeles Angels. “Setiap pemain liga kecil sedang menghadapi pandemi ini dan telah kalah dalam pertandingan musim reguler. Bagaimana kami memisahkan diri dari grup dan melihat hambatan ini sebagai sesuatu yang membuat Anda lebih kuat?” Inggris menekankan kepada para pemain bahwa mereka dapat mencoba menggunakan penghentian tersebut sebagai sebuah peluang. “Waktu yang hilang di lapangan berada di luar kendali Anda. Kami ingin setiap pemain tampil lebih kuat dibandingkan saat kami mulai berlatih pada bulan Maret ini. Mereka tidak pernah memiliki waktu musim panas untuk melatih kekuatan dan pengkondisian seperti ini tanpa waktu bermain reguler” yang membatasi seberapa banyak mereka dapat bekerja pada pengembangan keterampilan lainnya.
Direktur pengembangan pemain Seattle Mariners Andy McKay menggemakan sentimen serupa ketika mengingat hari-hari pertama setelah tim membongkar kamp pada pertengahan Maret. “Kami seperti membalik kalender, mengubah (penutupan) ini menjadi offseason, benar-benar memusnahkan ruang angkat beban dan keterampilan mental, melakukan perubahan, semua yang biasanya Anda lakukan di offseason. Kami pikir musim gugur akhirnya akan menjadi sebuah musim.”
Beberapa direktur menekankan bahwa tahun ini para pemain akan mengambil lebih banyak tanggung jawab untuk menjaga dan mendorong perkembangan mereka sendiri jika mereka tidak bisa memasuki permainan nyata. “Ini akan terlihat – selalu ada sedikit pemisahan yang terjadi secara alami dengan para pemain itu sendiri,” kata salah satu direktur pengembangan pemain NL. “Betapa pekerja kerasnya mereka, dan betapa banyak mereka yang mampu memulai sendiri. Itu masih akan tergantung pada individunya. Kami dapat melakukan yang terbaik untuk tetap berhubungan, memeriksanya, apakah itu melalui video atau secara langsung dalam beberapa kasus. Itu sangat tergantung pada orangnya.”
“Setiap individu pemain berbeda. Beberapa harus kami pantau lebih dari yang lain,” kata direktur pengembangan pemain NL lainnya. “Kami perlu memberikan lebih banyak struktur dan bimbingan serta rutinitas khusus kepada beberapa pemain muda, sementara beberapa pemain yang lebih tua memiliki rutinitas yang lebih mapan dan tahu apa yang harus dikerjakan. Kami menggunakan Zoom, melakukan panggilan konferensi dengan sekelompok pemain, seperti pembicaraan kapur dan pembicaraan bisbol, dan kemudian kami melakukannya dengan pemain individu yang mencoba untuk terus menyerang area kelemahan.”
Eksekutif yang sama mengeluarkan catatan peringatan untuk bertindak terlalu jauh dengan pemain di dalam negeri. “Dari sudut pandang pelemparan, jika Anda mencoba melakukan terlalu banyak, (seorang pelempar) akan membentuk kebiasaan buruk dan Anda mungkin terluka,” katanya. “Pertama dan terpenting, kami mengutamakan beban kerja yang aman. Jika dia bisa mendapatkan mesin Rapsodo yang memberikan umpan balik dan data untuk menunjukkan di mana pelempar itu berada, itu sangat penting. Atau sensor ledakan (untuk pemukul) untuk mendapatkan umpan balik di sana. Sulit untuk tidak berada di lapangan bersama pemain, jadi kami menggunakan data yang dapat kami tangkap untuk memastikan pelempar berada dekat dengan level baseline-nya.”
“Semua kekuatan dan pengondisian dapat Anda lakukan,” kata CEO NL pertama. “Anda bisa melakukan sesi Zoom untuk memantau dan mendorong pekerjaan individu mereka. Sulit, itu tergantung pada individu, Anda melakukan yang terbaik dengan berkomunikasi dengan mereka secara teratur dan memberi tahu pelatih dan koordinator tentang apa yang sedang mereka kerjakan. Anda tidak bisa memaksa orang-orang ini melakukan sesuatu, atau membahayakan keselamatan mereka. Anda dapat mendorong mereka dan memberi mereka sumber daya.”
Setiap manajer yang saya tanya mengatakan bahwa mereka mengharapkan tim memuat grup taksi atau daftar nama “satelit” mereka dengan prospek. “Tim akan – saya perkirakan – memanfaatkan peluang untuk melanjutkan pengembangan dengan prospek utama mereka, daripada hanya memiliki tim Triple A di sana,” kata salah satu eksekutif NL. “Mereka tidak bisa mendatangkan semua orang, tapi mereka pasti akan memastikan untuk menambah prospek terbaik yang mungkin belum siap untuk liga besar saat ini.”
Eksekutif NL lainnya berspekulasi bahwa “hampir setiap 10 prospek teratas tim akan ada dalam daftar satelit. Orioles, mungkin mereka yang menurut mereka adalah 20 prospek teratas mereka yang tidak ada dalam daftar. Akan ada orang-orang dari rancangan ini yang masuk dalam daftar satelit kami.” Dia menduga bahwa sebagian besar atau seluruh pilihan putaran pertama dari draft tahun ini mungkin akan berakhir pada kelompok taksi ini untuk mencoba mendapatkan perwakilan dari para pemain tersebut dan memungkinkan para pelatih untuk melihat langsung para pemain untuk pertama kalinya.
Namun, bagi pemain yang tidak mendapatkan kesempatan tersebut, ada kemungkinan besar mereka tidak akan bisa bermain sama sekali pada tahun ini. Ada pembicaraan tentang liga instruksional dan Arizona Fall League yang diperluas, atau mungkin kombinasi keduanya yang menghasilkan Florida Fall League, tetapi keduanya bergantung pada tingkat kasus COVID-19 dan respons negara bagian di kedua yurisdiksi yang meningkat secara drastis dibandingkan sebelumnya. berada saat ini. Tim harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa beberapa pemain mungkin tidak akan pernah melihat aksi permainan tahun ini. Kemungkinan yang terburuk adalah mereka yang merupakan draft pick tahun 2019. “Para pemain direkrut tahun lalu – saya merasa kasihan pada mereka,” kata salah satu eksekutif NL. “Mereka memiliki inning atau at-bats yang terbatas tahun lalu karena mereka terkena gas. Mereka bekerja keras sepanjang musim dingin. Mereka akan mengikuti pelatihan musim semi dalam dua minggu. Sekarang mereka mungkin tidak bermain sama sekali tahun ini. Dan jika kami kehilangan klub musim pendek (dengan kontrak liga kecil), Anda masuk ke tahun depan, semua pemain itu harus naik level,” dan akan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain dengan para pemain yang baru direkrut pada tahun 2020.
Hal ini dapat menambah kecemasan pemain yang disebabkan atau diperburuk oleh pandemi itu sendiri. “Kami telah meminta beberapa pelatih kinerja mental kami menjangkau para pemain,” kata mantan manajer AL itu. “Bagaimana Anda tetap optimis ketika Anda pergi ke musim pendek atau Low A dan mencoba membuat nama untuk diri Anda sendiri dan Anda tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tentu saja ini adalah sesuatu yang kami coba perhitungkan.” The Angels and Mariners juga memiliki keterampilan mental yang dapat digunakan untuk bekerja dengan pemain; Will Lenzner, direktur pengkondisian mental Angels, membantu para pemain fokus pada apa yang bisa mereka capai tahun ini, daripada terus memikirkan apa yang tidak bisa mereka capai.
“Meminimalkan waktu pengembangan yang hilang sangat bergantung pada motivasi. Menggantikan pemukul yang mendapatkan 400 PA dan melihat lebih dari 1.000 lemparan langsung adalah pengembangan keterampilan yang terlewatkan. Kami harus menemukan cara untuk menebusnya sebaik mungkin,” kata LaCassa. “Satu hal yang kami ciptakan adalah menjaga jarak kompetisi dengan pemain. Kadang-kadang hal ini tidak berhubungan sama sekali dengan bisbol, kadang-kadang ini adalah cara yang berbeda untuk menguji pengenalan nada dibandingkan yang bisa kita lakukan di ruang Zoom. Beberapa pemain memiliki pengaturan yang lebih baik daripada yang lain, beberapa memiliki pemain lain yang bisa mereka gunakan untuk berlatih. Namun ketika kita kembali bersama, kita harus menemukan cara untuk memaksimalkan peluang. Bisakah kita menjadikan setiap lemparan atau ayunan sebagai peluang bagi pemukul untuk mengenali jenis lemparan atau bagi pemain bertahan untuk membaca secara langsung? Bisakah latihan menjadi lebih keras atau menyenangkan?”
McKay memberikan komentar positif mengenai hal ini. “Kami menyampaikan kepada teman-teman bahwa ini bukanlah tahun pembangunan yang sia-sia. Setiap tahun, para pemain kembali ke latihan musim semi dengan jauh lebih baik daripada saat mereka pergi. Orang-orang muncul di pelatihan musim semi dan kami berpikir, ‘Ya Tuhan, dari mana datangnya penggeser itu? Orang ini belajar cara mengemudikan fastball empat jahitan! Orang ini menambahkan 3 mph!’ Semua peluang tersebut masih ada di depan kita, lebih dari sebelumnya. Melalui hal-hal sederhana seperti FaceTime dan menggunakan ponsel Anda untuk merekam, pengetahuan kami tentang apa yang Rapsodo dapat lakukan untuk para pria, melempar bullpens, apakah itu melalui program luar musim kami atau apa pun, Anda akan mendapatkan kembali pemain-pemain terbaik ini yang mereka. tanpa aku bermain game.”
Kita mungkin akan melihat beberapa pemain kembali pada tahun 2021 dengan cara yang benar-benar berbeda dari penampilan dan performa mereka saat terakhir kali kita melihatnya – dalam dua arah. Setiap sumber yang saya tanyakan mengatakan bahwa fokus tim mereka adalah menjaga motivasi para pemain dan memberi mereka pelatihan keterampilan dari jarak jauh, dengan harapan bisa mendapatkan waktu langsung dengan para pemain di akhir tahun ini. Tidak disebutkan apa yang akan terjadi pada pemain yang kambuh selama downtime, bukan karena kurangnya motivasi atau usaha, namun karena kecemasan atau depresi, atau kurangnya akses terhadap peralatan atau mitra pelatihan, atau waktu yang dihabiskan untuk membantu orang sakit. anggota keluarga. . Tantangan bagi staf pengembangan pemain hanya akan berlanjut setelah pemain kembali beraksi dalam game, terlebih lagi jika hal tersebut baru terjadi pada tahun 2021.
(Foto Alec Bohm di Arizona Fall League: Jennifer Stewart / Foto MLB via Getty Images)