“Jangan khawatir, busnya tidak pernah tepat waktu,” kata Mr. X di telepon, dengan bus yang seharusnya saya naiki belum muncul di titik penjemputannya di Arkles Lane, yang terletak di kaki Anfield. Jalan.
Ini hari Sabtu jam 8.35 pagi. dan kami seharusnya tiba pada jam 8.45 pagi. berangkat ke Norwich. Tuan X yang namanya disunting atas permintaannya sendiri, hingga saat ini masih belum muncul sendiri. Dia ada di kafe terdekat, meminta untuk dipanggil “Tuan X” karena dia seharusnya bekerja tetapi pulang lebih awal. Bosnya sangat bijaksana sehingga dia akan melakukan perjalanan pulang pergi selama 10 jam ke Norwich Liverpools pertandingan pembuka Liga Utama musim. Dan saya juga.
Sudah 18 bulan sejak situs tersebut berada pada kapasitas penuh. Ini juga sudah 18 bulan sejak para penggemar dapat melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk menambah alokasi tandang. Penantian itu akan segera berakhir bagi mereka yang berkumpul di luar The Arkles – sebuah pub yang berjarak kurang dari satu menit berjalan kaki dari Anfield dan titik penjemputan yang kami tentukan.
Bar ini berjarak dua setengah jam dari pembukaannya, namun tanda di jendelanya mengingatkan kita akan kembalinya penggemar yang berkunjung dalam waktu dekat. Spanduk cetak menyambut penggemar Southampton di kota. Saat penggemar Liverpool menuju ke selatan menuju Norwich, Southampton Pendukung akan melakukan perjalanan yang sama lambannya ke utara menuju Goodison Park dengan tim mereka bersaing Everton pada jam 3 sore
Itu datang sebagai Serigala pendukung sedang menuju ke Leicester dan Vila Aston pendukung pergi ke Watford. Hari-hari tandang telah kembali.
Ini adalah kisah hari saya bersama “The Irregulars” – sekelompok penggemar Liverpool yang telah bepergian bersama pelatih untuk pertandingan tandang selama lebih dari 35 tahun.
“Perjalanan yang panjang,” kata Ian, yang tiba dengan pendingin birnya untuk perjalanan pulang pergi sejauh 516 mil ke Carrow Road.
Tage Herstad, yang menjalankan Taggy’s Bar di Anfield Road, pindah ke Liverpool dari Norwegia lebih dari 20 tahun yang lalu. Dia adalah satu-satunya orang di grup yang saya kenal, tetapi hal itu akan segera berubah setelah 17 jam dengan kelompok yang bersemangat dan sangat ramah ini.
Sebenarnya, itu berubah dalam waktu 10 menit setelah menginjak bus. Karena sebagian besar dari 49 kursi sudah terisi, saya menemukan tempat di dekat Jackie dan Brin Hoare. Keluarga Crosby dengan nakal memasang foto Rafa Benitez setinggi 6 kaki (yang pernah digantung di rumah mereka) di hadapan tetangga mereka yang mendukung Everton pagi ini.
Perhentian van berikutnya dan terakhir adalah The Rocket, sebuah pub dekat M62. Ini adalah mercusuar bagi penduduk asli kota yang menunjukkan bahwa Anda berada di awal atau akhir perjalanan Anda. Cliffy, seorang tukang listrik dari Litherland yang berusia 50 tahun minggu lalu, mengumumkan bahwa minum sekarang dapat dimulai. “Tidak ada gunanya minum di The Rocket,” katanya ketika kaleng dan botol mulai retak dan pecah.
“Aturan Roket” – lelucon bahwa perjalanan 15 menit adalah kesulitan besar yang harus ditanggung setiap orang sebelum menyesap minuman pertama – hanyalah salah satu dari banyak aturan yang dibuat sebagai lelucon oleh kelompok tersebut selama tiga dekade terakhir. Lainnya termasuk tidak menguap, tidak minum air, dan tidak nomor dua.
Ini membawa saya ke situasi toilet di pesawat. Itu adalah tempat yang paling bijaksana untuk dihindari, meskipun baunya adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari oleh siapa pun.
Konon, John Mac and Co. naik bus hingga ke seni rupa, dimulai dengan meletakkan kantong sampah ke pegangan kursi. Ketika saya diperkenalkan dengan John, yang menggantikan “Ketua” (orang yang biasanya mengorganisir para pelatih tetapi absen akhir pekan ini), dia memberi tahu saya: “Saya yang bertanggung jawab, jadi jangan dengarkan sepatah kata pun. yang aku katakan.”
Saya tahu ini adalah operasi yang dijalankan dengan baik dan sesuatu yang mereka anggap serius. Ini dikenal di kalangan penggemar sebagai salah satu pengalaman pelatih tandang terbaik. Mungkin inilah yang menarik sejumlah legenda Liverpool ke jalur bir selama bertahun-tahun. David Fairclough dan Alan Kennedy termasuk di antara mereka yang bepergian bersama The Irregulars.
Yang terakhir pernah bertanya: “Kulens, bagaimana kamu bisa hidup tanpa toilet seperti ini?” Hanya untuk diberitahu, “Alan, kamu tahu ada satu di tengah kan?!”
Owen Thompson adalah salah satu dari mereka yang terjadi di The Rocket. Dia bekerja dengan Mark dan Stuart di pabrik pengemasan plastik dan mereka bertanya apakah dia boleh duduk bersama saya. Pemain berusia 19 tahun yang memiliki cita-cita menjadi seorang insinyur ini bermain sebagai gelandang untuk Liobians FC di Liverpool Old Boys League. Seperti saya, ini adalah pertama kalinya dia berada di pelatih ini. Para Irregular biasa mengetahui hal ini dan mengawasi kami dengan waspada sepanjang hari.
Jackie, yang berusia 50 tahun pada akhir pekan Fernando Torres mencetak golnya yang ke-50 untuk Liverpool dan pernah mengalami patah tiga tulang rusuk saat bermain di Crystal Palace, menarik orang-orang berbeda untuk saya ajak ngobrol. Budgie menghibur saya dan Owen dengan cerita tentang paspor yang hilang di Jepang dan bagaimana Jamie Carragher membantu membiayai sebagian perjalanan pulangnya. Aku tidak pernah mengetahui asal muasal nama panggilannya, batinnya.
Karen Musker, yang bertemu suaminya Ray dalam bus menuju Sheffield pada tahun 1990an, sedang bersama putrinya Ruby dan putranya Brad. Dia telah menjadi pelatih sejak awal ketika klub itu masih bernama Liverpool Away Supporters Club (LASC), dan meskipun suaminya sudah lama menyerahkan kursinya, dia terus mengikuti Liverpool pulang dan pergi.
Orang-orang ini adalah keluarga dan oleh karena itu mereka tidak akan melupakan orang-orang yang telah hilang selama ini. Alan Roy adalah salah satu yang disebutkan oleh beberapa orang. Salah satu pendiri LASC, ia meninggal lebih dari satu dekade yang lalu, namun masih sangat dirindukan. Mick Woodburn, yang dikenal sebagai Mick Muda oleh orang-orang terdekatnya, meninggal dunia pada tahun 2018 pada usia 29 tahun dan dikenang dengan penuh kasih. Andy Cureton adalah salah satu orang yang dikenang oleh teman-temannya di pelatih. Dia meninggal pada tahun 2019 pada usia 46 tahun.
“Kami akan melakukan apa pun untuk siapa pun. Selama bertahun-tahun kami menunggu siapa saja yang tertidur atau terlambat dan kami selalu melakukan yang terbaik untuk menjemput orang,” kata Karen. Pelatihnya pernah menunggunya di luar rumah sakit dalam perjalanan tandang setelah kepalanya dipukul dan membutuhkan jahitan.
Perjalanan inilah yang dilakukan oleh orang-orang di bus ini selama seminggu.
“Ini adalah liburan kami,” kata Jackie ketika Brin mendukungnya tentang bagaimana Liverpool adalah cara untuk bertemu teman-teman seumur hidup. Mereka bercerita tentang teman baik di Belfast dan juga Chicago John yang mereka temui di pertandingan. Hal ini membawa mereka ke Belfast Billy, seorang Irlandia Utara yang pindah ke Inggris lebih dari 20 tahun yang lalu, yang akan kami jemput ke Birmingham.
Julukan yang diberikan Scousers tak henti-hentinya membuatku tertawa. Salah satu Irregular dikenal sebagai “Ticket Office Kev” yang menurut saya Karen membantu membedakannya dari Kevin lain yang sering naik bus, termasuk “Kiev Kev”. “Setiap orang punya nama panggilan, Anda harus punya nama panggilan atau tidak ada yang tahu siapa yang Anda bicarakan,” jelas Karen.
Ada pula Mark yang turun dari Kendal di Lake District untuk naik bus ini. Saya diam-diam kecewa dia tidak disebut Lake District Mark, tapi Anda tidak pernah tahu.
Sekarang sekitar jam 11:30. dan kami berhenti di stasiun layanan dekat Leicester. Semua orang disuruh kembali ke bus pada siang hari.
Saya mengobrol dengan Belfast Billy dan Oco, yang mengatakan dia menderita serangan jantung delapan minggu lalu dan entah bagaimana berhasil menyetir sendiri ke rumah sakit sambil bekerja sebagai sopir di Bristol. Dia menjalani operasi selama dua jam ketika stent dipasang di jantungnya.
Kembali ke bus dan tiga poin adalah satu hal yang menjadi agenda utama. Magical Mystery Tour karya The Beatles menjadi lagu pertama yang diputar pada pukul 12.13 siang. ledakan melalui speaker.
Cliffy membuat empat CD untuk perjalanan ini. Dapatkan Kembali adalah lagu berikutnya. Orang-orang ini merasa menjadi bagiannya dan kini mereka akhirnya kembali. Leicester dan Cambridge lewat, tapi tidak ada yang melihat ke luar jendela.
Tiket mulai diatur pada pukul 13.30 tepat sebelum kami berhenti di sebuah pub bernama The Chase di Thetford, Norfolk. Generasi Irregular berikutnya memainkan permainan biliar sebagai highlightnya Manchester Unitedmenang 5-1 Leeds diputar di layar. Sebelum kami menyadarinya, kami sudah kembali ke pelatih pada pukul 16:00 dan berita tim diumumkan tepat setelah pukul setengah dua oleh suara tak dikenal dari belakang.
Jika perhatian hari ini tertuju pada hari itu sendiri, maka kini sulit bagi Liverpool. Virgil van Dijk kembalinya dia ke Liga Premier adalah kabar baik, tetapi trio lini tengah yang dipilih oleh Jurgen Klopp menimbulkan kekhawatiran. Taruhan adalah topik berikutnya dan menyita cukup banyak waktu ketika pelatih masuk ke Norwich. Para pemuda di belakang memasang akumulator bersama dan berdebat panjang lebar apakah akan membayar atau tidak. Mereka memainkan permainan menunggu dan diberi hadiah.
Kami tiba di tempat parkir bus tepat setelah jam 5 sore sehingga meninggalkan kami semua dengan sedikit waktu untuk turun ke lapangan untuk memulai. Meski begitu, sepertinya tidak ada seorang pun yang terburu-buru. Berada di pelatih selama mungkin adalah salah satu tujuan utama hari ini. Laga berlangsung di Carrow Road dan Liverpool menang 3-0 berkat golnya Diogo Jota, Roberto Firmino Dan Mohamed Salah.
Setelah pertandingan langsung kembali ke pelatih. Saya bertanya kepada Jackie apakah dia menikmati permainan itu dan dia bercanda bagaimana “Alison hanya menghabiskan biaya £50 dengan tabungan itu”. Seseorang menjawab, “Maksudmu tiga penyelamatannya dalam satu detik?”
Ini terjadi ketika Phil sedang mencoba untuk mendapatkan pelatih biru lain yang bukan milik kita. Teman-temannya memperhatikan, tertawa dan menunggu dia menyadari kesalahannya. Kotak keren diluncurkan lagi. “Teruslah bergerak. Kami sedang berlibur. Ambil barang bawaanmu,” teriak Neil Wenham, kehidupan dan jiwa pelatih disko.
Si Senor, nyanyian Roberto Firmino, dimulai saat kami meninggalkan Norwich. Entah bagaimana kami menghabiskan 40 menit untuk tidak meninggalkan kota sama sekali dan kembali memutar Carrow Road – tempat yang kami pikir sudah lama kami tinggalkan.
Suasananya langsung memanas begitu kami bergerak, meskipun saya diberitahu, “Lebih baik jika kami kalah – maka ia akan memantul.” Inilah yang menurut saya memantul sekarang ketika Superstar DJ dimulai, diikuti dengan medley Johnny Cash.
Kami berhenti di sebuah stasiun layanan di suatu tempat dalam perjalanan pulang dan makanan cepat saji menyegarkan sebagian besar dari kami. Beberapa jam berikutnya terasa kabur karena ada yang berpesta dan ada yang tertidur. Neil, yang memilih yang pertama, meneriakkan “sepanjang hari, sepanjang malam” saat kami berangkat pada pukul 1.57 pagi. sampai ke landmark The Rocket.
Jika Anfield pergi ke The Arkles setelah jam 2 pagi, Anfield berada dalam kegelapan. The Irregulars baru saja bangkit kembali dengan tiga poin. Namun karena terburu-buru memesan taksi untuk pulang, mereka semua mengobrol tentang hari-hari berikutnya ke Leeds dan Brentford – senang bisa kembali, tapi ini baru permulaan.