Catatan Editor: Setelah keputusan NCAA untuk membatalkan turnamen 2020, Atletik akan merayakan pertandingan Turnamen NCAA terbaik yang dimainkan setiap hari selama tiga minggu ke depan. Anda dapat membaca cerita selanjutnya di sini.
Tertinggal 78-77 dalam perpanjangan waktu final Regional Timur 1990, penjaga Duke Bobby Hurley dengan cepat mendorong bola ke lantai, melewati pers lapangan penuh UConn dan kemudian meluncurkan umpan lintas lapangan yang ceroboh ke Phil Henderson di sayap kiri. Sungguh, pertandingan seharusnya berakhir di sana dengan mencuri. Namun operannya dibelokkan keluar batas oleh senior Huskies, Tate George, dengan waktu tersisa 2,6 detik. Untungnya bagi Setan Biru, mereka tetap mempertahankan penguasaan bola. Mereka masih punya peluang untuk memenangkannya.
Pelatih Duke Mike Krzyzewski meminta waktu tunggu untuk menyiapkan permainan terakhir. Ketika perebutan terjadi, 19.546 fans di Meadowlands Arena menahan napas saat Christian Laettner berjalan ke depan bangku cadangan Setan Biru untuk memasukkan bola. Yang terjadi selanjutnya adalah salah satu permainan terhebat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi.
Selama peregangan terakhir itu, Krzyzewski memberi timnya tiga pilihan tergantung pada susunan pertahanan UConn. Tapi ketika dia menyadari bahwa Huskies tidak memperhitungkan Laettner, gelandang dalam, dia memotong ketiganya. Krzyzewski meneriaki para pemainnya untuk menjalankan “yang spesial” sebagai gantinya. Itu berarti Laettner akan melempar bola ke mahasiswa tingkat dua Brian Davis, mengambilnya kembali dan melakukan tembakan terakhir. “Saya merasakan rasa takut dan cemas di perut saya,” kata Laettner kepada Charlotte Observer.
Duke memang memiliki satu waktu istirahat tersisa untuk berjaga-jaga jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Namun, Krzyzewski tidak pernah menggunakannya, karena Setan Biru miliknya mengeksekusi permainan dengan sempurna. Davis menangkap umpan melewati garis tiga angka, lalu dengan cepat mengembalikan bola ke Laettner. Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Laettner melakukan satu dribel keras ke siku kiri dan mengangkatnya melewati lengan Rod Sellers center UConn yang terentang saat dia memompa dua kali ke udara dengan sedikit condong ke depan.
Entah bagaimana, tendangan 16 kaki Laettner yang tidak seimbang mendarat. Bel berbunyi, dan doa Duke terkabul. “Saya baru saja memasangnya dan masuk,” kata Laettner, yang menyelesaikan dengan 23 poin melalui 7-dari-8 tembakannya. “Aku masih tidak percaya.”
Henderson menambahkan: “2,6 detik itu seperti pengalaman keluar dari tubuh. Seolah-olah waktu berhenti.”
Skor akhir: 79-78. Unggulan ketiga Blue Devils mengalahkan unggulan teratas Huskies. Bangku Duke meledak dan Krzyzewski mengangkat tangannya ke udara dalam kegembiraan yang murni dan murni. Para pemain bergegas ke lapangan untuk memeluk Laettner. Senior Alaa Abdelnaby, yang mencetak 27 poin tertinggi dalam pertandingan, adalah salah satu orang pertama yang melacak Laettner, meraihnya dari belakang dan mengangkatnya ke udara. “Ya, sayang, ya,” teriak Abdelnaby. “Aku mencintaimu.”
Laettner menambahkan: “Semua orang melompati saya, lalu saya mendorong mereka karena saya ingin mereka melompati saya lagi. Sangat menyenangkan saling berpelukan dan berguling-guling di lantai. Itu adalah saat terbaik.”
Tembakan Laettner mengirim Duke (28-8) ke Final Four untuk musim ketiga berturut-turut dan keempat kalinya dalam lima tahun. The Blue Devils menjadi tim pertama yang mencapai pencapaian tersebut sejak Houston pada 1982-84. Bagi Jim Calhoun dan UConn, itu adalah akhir yang memilukan. Juara Konferensi Besar Timur (31-6) memasuki Turnamen NCAA sebagai salah satu pilihan teratas untuk memenangkan gelar nasional.
Krzyzewski berempati dengan Huskies, yang dua hari sebelumnya mencetak angka 19 poin melawan Clemson di Sweet 16, menang dengan buzzer-beater mereka sendiri, George melewati lapangan dengan satu detik tersisa dan meraih dan meninju sweter yang tersesat. .
Krzyzewski tahu bahwa ini adalah pertarungan yang sulit dan bisa saja berakhir dengan cara apa pun. “Saudara berperang” adalah analogi yang dia gunakan untuk menggambarkan rasa hormat kedua tim terhadap satu sama lain.
“Tim mana pun bisa menangis di ruang ganti saat ini,” kata Krzyzewski. “Kami menangis dalam kemenangan. Saya minta maaf (UConn) tidak bisa pergi ke Denver dan Final Four.”
Calhoun berkata, “Sebanyak yang kamu mau, kamu tidak bisa menulis semua akhir ceritamu sendiri.”
Duke mengalahkan Arkansas, 97-83, di semifinal nasional sebelum jatuh ke UNLV, 103-73, dalam perebutan gelar. Namun perjalanan ajaib Setan Biru ke Denver akan selalu dikenang karena tembakan keras Laettner melawan UConn. Kalau dipikir-pikir lagi, hal ini meramalkan kejadian-kejadian yang akan datang.
Dua tahun kemudian, dalam perpanjangan waktu final Wilayah Timur melawan Kentucky, turnaround jumper Laettner yang memenangkan pertandingan menjadi ikon budaya dan pokok dari March Madness. Setan Biru memenangkan gelar nasional atas Michigan di Minneapolis.
Juga pada tanggal ini:
• 2017: Pemain Florida Chris Chiozza melakukan buzzer-beater untuk mengejutkan Wisconsin dalam perpanjangan waktu
(Foto: Getty Images)