Akhir yang ketat Greg Olsen berdiri di pinggir lapangan di Stadion Bank of America dan menyaksikan Panthers bermain keras di akhir musim yang menyedihkan.
Suhunya 63 derajat dengan hujan ringan turun pada hari Minggu, hampir tidak seperti tundra beku di Green Bay atau New England.
Namun dalam balutan jaket kebesaran dan salah satu beanies khasnya, Olsen tampak seperti salah satu pria jadul dari tahun 1970-an yang diabadikan dalam arsip NFL Films.
Dia tampak seperti pemain sepak bola.
Olsen mungkin bukan yang tercepat atau paling atletis di liga. Tapi dia merangkai tiga musim penerimaan 1.000 yard berturut-turut dan cukup baik untuk bermain selama 13 tahun di NFL.
Tapi jika Olsen memainkan nomor 14st musim, mungkin akan terjadi di tempat lain.
Olsen mengundang sekitar 25 anggota keluarga jika itu adalah pertandingan terakhirnya, dan dia menghabiskan waktu bersama istrinya, Kara, dan anak-anaknya di lapangan sebelum pertandingan. Saat detik-detik terakhir berlalu dalam kemenangan 42-10 The Saints, Olsen memberikan pelukan erat kepada pelatih Pete Hoener, berjabat tangan dengan rekan satu timnya dan beberapa pelatih serta pemain Saints dan melambaikan tangan kepada para penggemar saat dia berlari menyusuri terowongan.
Pasti rasanya seperti selamat tinggal.
“Saya hanya berpikir kadang-kadang tulisan itu terpampang di dinding,” kata Olsen. “Tidak ada yang resmi. Tapi saya ingin memastikan apakah ini terakhir kalinya saya memastikan bahwa saya memberi tahu orang-orang bahwa saya perlu mengetahui betapa berartinya mereka bagi karier saya, dan betapa saya menikmati bermain dengan orang-orang ini dan (bermain untuk) para pelatih ini.”
Olsen memiliki sisa satu tahun di kontraknya tetapi awal pekan ini mengindikasikan bahwa dia tidak ingin menjadi bagian dari pembangunan kembali jika itu adalah arah yang dituju Panthers dengan pelatih kepala baru mereka, asisten GM dan yang membuat perubahan besar dalam sepakbola. sisi bangunan.
Perekonomian juga menunjukkan kemungkinan pemisahan: Panthers dapat menghemat $8,1 juta dari batas gaji dengan memotong atau memperdagangkan Olsen.
Olsen mungkin juga memutuskan untuk memulai karir penyiarannya. Dia menolak tawaran jaringan dalam beberapa tahun terakhir karena dia merasa Panthers masih memiliki banyak hal untuk dicapai.
Ternyata tidak seperti itu.
Setelah cedera kaki dan dua operasi yang membatasi Olsen hanya bermain 16 pertandingan pada 2017-18, ia tetap sehat musim ini dan melewatkan dua pertandingan karena protokol gegar otak.
Namun impian untuk kembali ke Super Bowl pupus pada Minggu ke-3 pramusim ketika Cam Newton mengalami cedera Lisfranc saat bermain tidak berbahaya di New England.
Setelah kekalahan 38-6 pekan lalu di Indianapolis, Olsen mengecam front office dengan mempertanyakan rencana tersebut dan mengatakan 2019 adalah kegagalan organisasi.
Dia tidak akan membiarkan penampilan serupa merusak potensi pertandingan perpisahannya, bahkan kehilangan 32 poin lagi yang mengakhiri rangkaian dua pertandingan terburuk dalam sejarah tim.
“Jelas pertandingan itu sebuah bencana. Tapi saya benar-benar baru saja berkata pada diri sendiri untuk masuk, cobalah saja sebanyak yang Anda bisa hargai,” kata Olsen.
“Nikmati pra-pertandingan bersama anak-anak. Nikmati kebersamaan dengan teman-teman, jika ini yang terakhir kalinya. Nikmati perjalanan di sini bersama orang-orang di dalam mobil. Tradisi-tradisi kecil yang telah kami bangun selama bertahun-tahun, nikmati saja karena Anda tidak pernah tahu kapan itu akan berakhir. Saya tidak tahu apakah ini adalah akhirnya. Namun jika ya, saya tahu saya tampil sesuai keinginan saya.”
Olsen menangkap dua operan sejauh 12 yard di babak pertama dan kemudian menghabiskan seluruh babak kedua di bangku cadangan. Di akhir kuarter keempat, para penggemar yang basah kuyup memberikan tepuk tangan meriah kepada Olsen saat ia diperlihatkan statistik kariernya di papan video: 718 resepsi, 8.444 yard, dan 59 gol.
Statistik tersebut belum termasuk jutaan dolar yang dia sumbangkan dan ratusan nyawa yang dia sentuh melalui pekerjaannya di Rumah Sakit Anak Levine, tempat putranya, TJ, menerima perawatan setelah dia lahir dengan penyakit jantung bawaan pada tahun 2012.
Olsen tersedak ketika berbicara tentang keluarganya, terutama Kara dan pekerjaan mereka dengan Levine’s.
Gelandang Luke Kuechly mengatakan upaya amal Olsen juga patut mendapat pengakuan.
“Saya tidak selalu menjadi yang terbaik dalam mengatakan apa maksud orang lain dan bagaimana pengaruh orang terhadap Anda. Tapi dia orang yang spesial, dan tidak banyak orang seperti Greg di liga ini, di dunia ini,” kata Kuechly. Apa yang bisa dia capai, baik di lapangan maupun di luar lapangan bersama Kara, sungguh luar biasa.
Olsen direkrut oleh Chicago pada putaran pertama tahun 2007. Pada tahun 2011, manajer umum Panthers Marty Hurney mengirimkan pilihan putaran ketiga ke Bears untuk Olsen dalam perdagangan terbaik dalam sejarah waralaba.
Olsen, Newton dan Ron Rivera semuanya tiba bersama. Setelah bermain dengan pemain veteran Jeremy Shockey selama satu musim, Olsen mengambil pekerjaan itu dan menjalankannya. Dia menjadi pemain ketat pertama yang mencapai 1.000 yard tiga tahun berturut-turut dari 2014 hingga 2016, mendapatkan tempat di Pro Bowl di setiap musim tersebut.
“Dari tahun ’13 hingga ’16, empat tahun itu, tidak banyak orang yang lebih produktif di posisi saya. Dan itu adalah sesuatu yang akan selalu saya banggakan,” katanya. “Saya tidak selalu menjadi atlet terbaik. Saya tidak selalu menjadi orang terkuat dan tercepat. Tapi saya sangat bangga dengan cara saya bermain.”
Perry Fewell, pelatih sementara Panthers, mengingat Olsen “menyebalkan” ketika Fewell merencanakannya sebagai koordinator pertahanan Giants dan kemudian pelatih sekunder Redskins.
“Saya mencoba membelanya dengan berbagai cara. Tapi sepertinya Anda tidak bisa membela pria itu ketika dia dan Cam benar-benar selaras,” kata Fewell. “Saya tahu mereka memiliki Wesley (Walls). Mereka mempunyai beberapa masalah yang baik dalam organisasi ini, dan (Olsen) seharusnya (dianggap) sebagai salah satu orang yang paling ketat dalam organisasi ini.”
Olsen mengatakan sulit untuk berspekulasi tentang masa depannya di Carolina karena “banyak orang yang akan mengambil keputusan tersebut mungkin bukan bagian dari organisasi saat ini.”
Tapi penerima lebar Chris Hogan, yang lokernya terletak di sebelah loker Olsen, mengatakan Olsen telah mengindikasikan dia ingin bermain pada tahun 2020.
“Saya tahu dari pembicaraan dengannya, dia ingin bermain. Dia ingin bermain bola,” kata Hogan. “Di mana pun berada, mereka akan mendapatkan pesepakbola hebat karena dia masih punya banyak bahan bakar di tangki. Dia mengetahuinya. Saya tahu itu. Semua orang di ruang ganti ini tahu itu. Dan itulah mengapa semua orang sangat menghormatinya.”
Berbicara kepada awak media, Olsen belum mengatakan pasti ingin bermain tahun depan. Hanya sedikit atlet yang bisa keluar dengan kemauan mereka sendiri, dan hal itu mungkin terjadi pada atlet yang tidak bisa keluar. 88.
Jika ya, sepertinya dia melakukannya dengan benar, dengan satu pengecualian.
“Saya pikir penyesalan terbesar saya saat meninggalkan klub adalah menyadari betapa dekatnya kami di tahun ’15, dan memberi mereka hadiah utama. Kami akan kembali ke masa lalu sebentar lagi dan mencobanya lagi,” katanya. “Tetapi itu adalah satu-satunya hal dalam karier saya yang belum mampu saya lakukan.
“Terkadang segala sesuatunya bukan dongeng. Begitulah yang terjadi.”
(Foto Olsen: Jacob Kupferman/Getty Images)