Sabtu, 19 Februari 2022, adalah hari dimana sepak bola kembali diutamakan di Derby County.
Enam bulan setelah mantan pemilik Mel Morris memberitahukan niat mereka untuk menunjuk administrator, harapan yang dijanjikan tampaknya semakin dekat menjelang lemparan enam angka degradasi akhir pekan ini melawan Peterborough United.
Rekan administrator Derby Andrew Hosking mengatakan kepada Sky Sports pada hari Kamis bahwa dia memperkirakan akan mengumumkan penawar pilihan dalam waktu tujuh hingga 10 hari. Nama-nama yang mencalonkan diri diyakini adalah Mike Ashley, keluarga Binnie dan konsorsium yang dipimpin oleh mantan ketua Andy Appleby dan mantan kepala eksekutif Wolves Jez Moxey.
Optimisme terhadap drama di luar lapangan memberikan izin kepada penggemar Derby untuk merasa seperti penggemar sepak bola biasa lagi. Nasib baik bisa pergi ke Pride Park dan fokus pada urusan sepak bola adalah sebuah keistimewaan yang langka bagi para pendukung Derby. Ada dengungan yang nyata di udara.
Para penggemar memenuhi lapangan dengan senyuman di wajah mereka, berharap, banyak yang berharap, bahwa Derby akan melampaui rival mereka yang berada di peringkat ke-22 dengan kemenangan. Ini adalah kedua kalinya 30.000 atau lebih penggemar memadati Pride Park musim ini, dengan jumlah penonton mencapai 30.251. Namun kali ini tidak ada protes di luar lapangan dan tidak ada kekhawatiran akan masa depan mereka: para suporter sedang dalam perjalanan menuju sepak bola dengan membawa penonton. pikiran jernih.
Meskipun performa Derby mengalami inkonsistensi dalam beberapa pekan terakhir, mereka telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka. Di sisi lain, Peterborough belum pernah menang tandang sepanjang musim.
Jadi mungkin ini adalah pertama kalinya sepanjang musim Derby merasakan tekanan dan harapan yang tulus untuk menang. Sejauh ini, banyak penampilan terbaik dan terlengkap mereka datang berkat kabar baik di luar lapangan; kemenangan kandang melawan Bournemouth terjadi beberapa hari setelah ia menerima penalti sembilan poin karena pelanggaran peraturan keuntungan dan keberlanjutan, dan kemenangan di kandang melawan Sheffield United beberapa jam setelah ia terpaksa berpisah dengan Phil Jagielka yang berusia 39 tahun.
Kami tahu Derby akan merespons kesulitan dengan positif, namun bisakah mereka menang ketika tekanan terus berlanjut?
Derby pulih setelah kepergian Lawrence (Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Tanda-tanda awalnya positif. Derby tampil lebih depan menyerang pertahanan Peterborough melalui Festy Ebosele, yang kembali ke starting line-up setelah cedera hamstring. Pilihan peluang awal jatuh ke tangan Tom Lawrence, yang menepis tendangan jarak dekat kiper Peterborough Steven Benda.
Ketika bek kiri Peterborough Hayden Coulson menerima kartu kuning kedua karena pelanggaran terhadap Ebosele 10 menit sebelum jeda, kebisingan dari tribun meningkat satu atau dua tingkat. Para penggemar merasakan darah. Max Bird dan Krystian Bielik mendominasi lini tengah, dan Eiran Cashin kuat di pertahanan, tetapi mereka tidak dapat membantu penyerang menemukan cara untuk mencetak gol sebelum peluit turun minum.
Saat melawan Birmingham City, para pemain tampak sedikit kewalahan dengan kesempatan tersebut. Mungkin karena tekanan karena membutuhkan hasil atau rasa frustrasi menghadapi blok rendah Peterborough yang keras kepala, namun tantangan Lawrence yang ceroboh terhadap Nathan Thompson membuatnya langsung mendapat kartu merah. Itu adalah momen yang saling berhadapan – dan kemunduran yang mengecewakan bagi karakter yang telah menjalankan perannya sebagai kapten dan pemimpin musim ini.
Derby dikurangi menjadi 10 orang hanya dua menit setelah babak kedua dimulai. Dan dalam waktu 10 menit setelah babak pertama berakhir, Derby berubah dari favorit menjadi kehilangan striker paling berpengaruh mereka.
Dengan permainan seimbang, masuknya Louie Sibley dikombinasikan dengan dukungan fans membantu Derby meningkatkan intensitas. Dua kartu merah mengubah pertandingan menjadi seperti Liga Minggu, dengan permainan berpindah dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya. Dengan tekel yang dilakukan dari semua sudut, manajer Peterborough Darren Ferguson mengatakan bahwa seharusnya ada empat kartu merah.
Menjelang tahap terakhir, Ferguson akan berusaha meniru bakat ayahnya Sir Alex dan menemukan pemenang di menit-menit akhir. Sebaliknya, Wayne Rooney, salah satu pemain terbaik Ferguson Senior di Manchester United, menyalurkan prinsip “Fergie Time” yang tidak pernah mati ke dalam pemainnya sendiri, dan Sibley mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu.
Dari 12 gol yang dicetak Derby pada tahun 2022, enam terjadi setelah menit ke-85. Terlepas dari hiburan melawan Nottingham Forest, semuanya berkontribusi pada kemenangan atau hasil imbang. Faktanya, mereka telah menyimpan poin lebih banyak pada menit ke-85 atau lebih lambat dibandingkan klub mana pun di Championship sejak 30 Desember. Ada ruh abadi yang keluar dari terasering menuju lapangan.
Mengenai rekor mengesankan Derby dalam mencetak gol penentu di akhir pertandingan, Rooney mengatakan: “Kami terus bekerja dan percaya. Kita harus bersabar; kami bisa memenangkan pertandingan di menit-menit terakhir. Kami harus tetap bersabar, dan salah satu pemain pengganti akan masuk dan memenangkan pertandingan untuk kami.”
Meski performanya jauh dari sempurna, Derby kembali melewati ujian penting. Dengan tekanan yang terus berlanjut, para penggemar menyaksikan tim mereka menang.
Itu adalah pengingat yang menarik tentang bagaimana rasanya menjadi penggemar sepak bola “normal”.
(Foto: Isaac Parkin/Gambar PA melalui Getty Images)