Persepsi yang berkembang dalam tinju adalah bahwa dengan melenturkan ototnya sebagai petarung pound-for-pound terbaik dalam olahraga ini, Canelo Alvarez dapat dengan cepat mengatasi situasi rumit.
Alvarez menunjukkan hal ini baru-baru ini dengan mengatasi potensi hambatan hukum yang besar yang menghalangi dia berpisah dengan promotor lamanya Oscar De La Hoya. Dia dan pelatih/manajer Eddy Reynoso kemudian membuat kesepakatan minggu ini untuk bertemu petarung seberat 168 pon terbaik kedua di dunia, Callum Smith.
“Setelah satu tahun tidak aktif, kami tidak bisa kembali dengan lawan yang levelnya lebih rendah,” kata Reynoso Atletik di hari Rabu. “Saul adalah petinju terbaik di dunia dan dia harus membuktikannya melawan petinju terbaik di divisinya. Ia tahu ini adalah pertarungan yang sangat rumit, namun ia juga tahu bahwa ia telah mempersiapkan diri dengan sangat baik. Kami sangat percaya diri dengan pekerjaan kami dan kami tahu kami akan sukses jika angkat tangan.”
Austin Trout, mantan lawan gelar Alvarez seberat 154 pon, setuju dengan penilaian itu.
“Apakah Canelo kecewa karena mendapatkan kemandiriannya, menyatakan peluangnya sendiri, dan pastinya membuat beberapa tindakan bos,” kata Trout. “Untuk mencapainya dengan melakukan pertarungan Callum Smith… itu bukan setengah langkah.”
Memang benar, Alvarez mengambil tindakan setelah gejolak hukum tersebut dan segera bersatu kembali dengan layanan streaming DAZN untuk pertarungan 19 Desember di tempat yang belum diselesaikan.
Dalam percakapan dengan sekelompok pakar pertarungan lain yang terkait dan tertarik pada Alvarez-Smith, Atletik meminta mereka untuk mendiskusikan poin paling menarik seputar perebutan gelar kelas menengah super WBA.
“Canelo luar biasa. Dia memiliki beragam lawan untuk pertarungan ini, dan dia ingin melawan sang juara dan dia menginginkan sabuk The Ring Magazine,” kata promotor Smith Eddie Hearn. “Apa pun pendapat orang tentang Canelo Alvarez, dia benar-benar seorang juara sejati karena dia ingin bertarung sebaik mungkin.
“Ini adalah jenis yang sekarat dalam tinju. Dia setuju dalam hal itu, karena terlalu sering dalam tinju, petarung – atau penasihat mereka – mencari lawan yang paling mudah dan uang paling banyak. Terlalu sering kita menerima apa yang diinginkan penasihat… dengan Canelo hal itu tidak berlaku dan Anda tidak perlu mengkhawatirkannya. Anda tahu siapa pun yang Anda miliki di kandang Anda siap bertarung. Dan itu sangat mengesankan.”
Juara empat divisi Meksiko Alvarez (53-1-2, 36 KO) telah mengobarkan darah Smith dengan mengalahkan kakak laki-laki Callum, Liam di ronde kesembilan perebutan gelar kelas menengah ringan WBO 2016 di Stadion AT&T di luar Dallas.
Catatan pertarungan di BoxRec mengungkapkan kehancurannya: Smith terluka di mata kanannya dari pukulan pada ronde kelima, pukulan ke bawah pada ronde ketujuh dan kedelapan, serta pukulan ke bawah dan keluar tubuh pada ronde kesembilan.
“Agar kakak laki-lakimu dipukuli dan dicaci-maki, ada sedikit permusuhan dan darah buruk. Anda selalu ingin menebus nama keluarga,” kata analis tinju DAZN dan mantan juara kelas 154 pon Sergio Mora. “Jika kakak laki-laki saya, Rick, menendang pantatnya, saya jamin saya ingin menebus nama kami, terutama cara Canelo menjatuhkan Smith.
“Pemikirannya seharusnya: ‘Kami memiliki nama belakang yang sama. Kami memiliki latar belakang yang sama. Kami memiliki tinju dalam darah kami. Dan kami memiliki semangat untuk membela nama Smith.’”
Callum Smith (27-0, 16 KO), dari Liverpool, Inggris, memiliki tinggi badan tujuh inci dan keunggulan jangkauan 7 ½ inci dibandingkan Alvarez. Dia menggunakan itu – dan kekuatannya – untuk mengalahkan George Groves dengan KO ronde ketujuh di Final Turnamen Kelas Menengah Super Seri Super Tinju Dunia pada tahun 2018.
Beberapa orang, seperti pensiunan petarung Hall of Fame dan pelatih Buddy McGirt, menyerukan kekecewaan tersebut.
“Saya harus pergi dengan Callum. Saya pikir Canelo melakukan lebih dari yang bisa dia kunyah kali ini,” kata McGirt, yang melatih Sergey Kovalev dalam pertarungan ketat perebutan gelar kelas berat ringan WBO melawan Alvarez satu tahun lalu pada bulan ini.
McGirt mengatakan Smith dapat belajar dari Kovalev, yang efektif dalam menahan serangan Alvarez sebelum kepala pemain berusia 36 tahun itu dipukul oleh kombinasi kiri-kanan Alvarez pada ronde ke-11.
“Callum Smith berbadan besar dan dia bisa bertarung,” kata McGirt. “Sudah jelas apa yang harus Anda lakukan, dan itu adalah menjaga Canelo tetap berada di luar tim. Callum sangat tinggi. Ia berasal dari keluarga petarung, dan ia memiliki pelatih yang sangat baik (Joe Gallagher), dan yang terpenting, ia dapat bertarung. Dialah yang sebenarnya.”
Namun pertarungan terbaru Smith tidak berguna, performa paling datar dari gelarnya ketika ia mengalahkan John Ryder dengan dua skor 116-112 satu tahun lalu di bulan ini. Saat diingatkan akan kemenangan tipis itu, McGirt tidak khawatir.
“Saya pikir pertarungan ini akan membuatnya bangkit,” kata McGirt. “Saat Anda bertarung dengan yang terbaik, Anda memiliki pandangan yang sangat berbeda dalam latihan. Satu-satunya hal yang akan merugikannya adalah pengalamannya dalam pertarungan di level ini. Tapi dari apa yang saya lihat, saya terkesan.”
Dia juga memuji Alvarez yang melakukan pertarungan ini setelah Ryder dan juara lainnya, pemegang gelar kelas menengah super WBO Caleb Plant, berada di meja.
“Jika Anda ingin diakui sebagai petarung hebat dan juara hebat, itulah yang Anda lakukan,” kata McGirt. “Anda tidak boleh melawan seseorang yang belum pernah didengar oleh siapa pun. Itu sebabnya saya menghormatinya. Dia tahu. Dia bertarung dengan yang terbaik. Semakin baik lawannya, semakin baik pula dia. Persaingan yang ketat memberikan pandangan yang sangat berbeda pada kamp pelatihan Anda.”
Hearn mengatakan meski petarung lain memiliki keunggulan tinggi badan, seperti Kovalev dan bahkan Rocky Fielding, mereka tidak dapat menemukan cara untuk menyakitinya. Promotor Matchroom yakin pukulan kuat Smith ke arah tubuh akan menyulitkan Alvarez untuk masuk ke dalam tanpa terkena pukulan.
Smith mengaku kepada Hearn bahwa dia “benar-benar putus asa” untuk membuktikan kelayakannya.
“Kami akan masuk tanpa ilusi bahwa Canelo Alvarez adalah pemain nomor satu pound-for-pound, tidak diragukan lagi,” kata Hearn. “Saya merasa satu-satunya cara Anda bisa mengalahkannya adalah dengan menjadi besar dan kuat, secara teknis sangat bagus dan pukulannya sangat keras. Callum Smith adalah segalanya.”
Pelatih Abel Sanchez, yang membawa juara kelas menengah Gennadiy Golovkin dua kali bertarung dengan Alvarez, memperkirakan mantan lawannya itu akan mengalahkan Smith.
“Saya menyukai Canelo karena orang yang akan mengalahkannya di kelas berat itu haruslah seorang petinju seperti (juara kelas berat ringan Dmitry) Bivol, yang sangat terampil,” kata Sanchez. “Saya rasa Callum tidak memiliki kemampuan tinju, dan menurut saya Canelo akan terlalu cepat untuknya.”
Salah satu kekuatan utama Alvarez, seperti yang terlihat dalam 24 ronde yang ia jalani melawan Golovkin, adalah kemampuannya menerima pukulan tanpa mundur atau menunjukkan rasa sakit. Kami telah melihatnya berkali-kali selama bertahun-tahun dalam perjalanannya menuju 12 pertarungan beruntun tak terkalahkan.
Karat dapat menjadi faktor penyebab terjadinya gangguan, menurut Mora. Alvarez belum pernah bertanding lagi sejak mengalahkan Kovalev pada November 2019, yang merupakan kekeringan terpanjang sepanjang kariernya.
Namun, dia tetap sibuk di gym dan juga terseret oleh perjuangan hukum yang penuh tekanan untuk menceraikan Golden Boy setelah DAZN menolak untuk melanjutkan pembayaran sebesar $35 juta selama COVID-19.
“Semakin tua usiamu, hal itu akan semakin menjadi sesuatu. Canelo berusia 30 tahun. Ini adalah saat dimana ketidakaktifan mulai mempengaruhi Anda,” kata Mora. “Dia akan mendapatkan sedikit dari itu, terutama jika dia merasa frustrasi dengan tinggi dan jangkauan Smith, yang tahu cara bertarung dari jarak jauh. Fielding bertarung ketakutan. Smith tidak akan melakukannya. Dia punya kemampuan untuk membuat frustrasi Canelo.”
Pelatih Smith Gallagher menyatakan dengan blak-blakan bahwa petarungnya bisa menang, menunjuk pada KOnya atas Fielding dan Groves sebagai alasannya.
“Kami di sini bukan untuk dijadikan seperti domba kurban,” kata Gallagher. “Semuanya ada di sana, dan mari kita ingat Liam Smith meraih kesuksesan bagus melawan Canelo. Mendarat dengan baik. Masuk ke posisi yang baik. Dia hanya membutuhkan lebih banyak pop dan Canelo tidak menghormatinya karena itu. Callum memilikinya.
“Bagi Canelo – yang sudah 15 tahun menjadi pemain profesional – cepat atau lambat, olok-olok terus-menerus dari ‘GGG’ dan Kovalev akan sangat mengganggu. Saya pengagum berat Canelo. Dia ada di gym sepanjang waktu. Seorang pejuang rebound. Namun saya merasa Callum Smith adalah petarung yang tepat di saat yang tepat.”
Gallagher menyaksikan pertarungan Alvarez-Kovalev dengan cermat dan melihat Alvarez menguntit pria yang lebih besar hingga ia menyerang dengan ganas saat pembukaan datang terlambat. Dia juga melihat Alvarez menyerang tubuh Fielding dengan cepat, dengan pukulan-pukulan keras yang dilemparkan ke dalam.
“Jika dia mencobanya, kita akan berakhir dengan pertarungan Hagler-Hearns karena kita tahu Callum Smith bisa meledak lebih awal,” kata Gallagher. “Kedua orang ini adalah finisher yang sangat bagus.
“Kami tahu, kehadiran Canelo… Anda tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan jarak dekat. Anda harus menang, dan menang dengan baik. Kita bisa menjadi (Antonio) Margarito melawan (Miguel) Cotto dan mendorongnya mundur, mendorongnya kembali, mendorongnya kembali… ada banyak cara. Tapi kami harus menang dengan baik. Tidak ada cara untuk memenangkan pertarungan ini 115-113.”
(Foto teratas: Steve Marcus/Getty Images)