Mari kita mulai dengan permintaan maaf jika Anda a Inggris penggemar. Kata-kata berikut ini mengandung banyak sekali godaan, keangkuhan, dan sikap mendahului diri sendiri. Ini adalah bagian yang didasarkan pada asumsi arogan bahwa Inggris pasti lolos ke babak kedua Euro 2020.
Hal ini jelas tidak bijaksana. Ini gila. Ini berisi salah satu alasan utama mengapa banyak orang di seluruh dunia tidak menyukai bahasa Inggris. Meski begitu, kami akan bertahan.
Dalam sebagian besar turnamen yang seimbang, pemenang grup putaran pertama diberi penghargaan atas keunggulan mereka dengan lawan yang secara teoritis lebih mudah di sistem gugur. Jika Anda menempati posisi pertama dalam grup, Anda bermain melawan tim yang menempati posisi kedua: hal ini tidak selalu berjalan dengan baik, namun secara teori hal ini lugas dan meritokratis.
Namun, ini bukanlah turnamen yang seimbang. Memperluas Kejuaraan Eropa menjadi 24 tim memiliki kelebihan, namun salah satu kelemahannya adalah hal ini juga membuat turnamen berantakan dalam berbagai cara.
Salah satu caranya adalah finis kedua di beberapa grup akan bermanfaat secara aktif di berbagai bagian pengundian. Dan salah satunya adalah Grup D — grup Inggris.
Tim pemuncak Grup D akan menghadapi runner-up Grup F yang mungkin juga Anda kenal sebagai grup Prancis, Portugal, dan Jerman yang mungkin juga Anda kenal sebagai grup teror tak terbatas. Namun tim yang menempati posisi kedua Grup D akan berhadapan dengan tim yang menempati posisi kedua Grup E. Ini adalah kekhasan format yang memaksa dua runner-up untuk saling berhadapan, yang tampaknya tidak adil dan sebenarnya tampak bodoh. Namun jika sistem itu ada untuk dimainkan, maka seseorang harus memainkannya.
Pada dasarnya, inilah perbedaan antara bermain Jerman atau Portugal di babak kedua – berasumsi Prancis menghancurkan semua orang seperti serangga kecil karena mereka hampir pasti akan melakukannya – atau mengadopsi salah satu dari Slovakia, Swedia atau Polandia Spanyol mencabut jari kolektif mereka dan berhasil mencetak beberapa gol seperti mereka… mungkin bisa.
Dengan kata lain, sepertinya hal ini tidak perlu dipikirkan lagi: jika Anda punya pilihan, Anda akan finis kedua.
Mekanisme sebenarnya dari cara Anda mendesain ini cukup sulit, karena Anda menganjurkan tim Anda untuk sengaja menjatuhkan poin, dan itu tidak ideal. Tapi ini bukan argumen untuk membatalkan pertandingan atau hal-hal buruk lainnya, hanya argumen yang mengatakan bahwa akan menguntungkan bagi Inggris jika tidak memenangkan grup mereka.
Anda tidak perlu mencari jauh-jauh argumen tandingan terhadap hal ini: dengan asumsi Inggris finis kedua dan kemudian lolos dari babak 16 besar, kemungkinan besar mereka hanya akan menghadapi Prancis di perempat final. Itu hanya akan membuang-buang waktu. Selain itu, mereka akan kehilangan potensi keuntungan sebagai tuan rumah: pemenang Grup D menempatkan diri mereka di jalur yang tepat untuk bermain di babak 16 besar, semifinal, dan final di Wembley.
Tapi itu hanya berarti menyerah pada satu pertandingan di Wembley (kedua semifinal akan diadakan di sana), dan kalimat “Anda harus memainkan tim yang bagus pada tahap tertentu” tidak berlaku: tentu saja lebih baik mainkan sisi yang kurang bagus, atau setidaknya tunda saat Anda memainkan sisi bagus tersebut selama mungkin, dan dengan demikian memiliki peluang lebih besar untuk maju lebih jauh. Anda juga memberikan lebih banyak waktu agar kekacauan di turnamen ini melakukan tugasnya: ketika babak sistem gugur dimulai, hal-hal aneh bisa terjadi, seperti Prancis dikalahkan oleh salah satu tim peringkat ketiga yang kemungkinan besar akan mereka hadapi. putaran kedua.
Inggris bahkan punya contoh baru-baru ini tentang bagaimana hal ini menguntungkan mereka: mereka berada di urutan kedua di belakang Belgia di Piala Dunia 2018, sehingga mendapat hasil imbang yang lebih mudah, yang membantu mereka mencapai semifinal.
Kegagalan memenangkan grup tidak berarti mengurangi peluang Anda, secara historis, untuk memenangkan seluruh turnamen: Denmark pada tahun 1992, Yunani pada tahun 2004 dan Portugal pada tahun 2016 tidak menempati posisi teratas. Anda dapat menganggap semuanya sebagai hasil yang aneh, tapi ingat bahwa Belanda pada tahun 1988 dan Perancis pada tahun 2000 keduanya juga menempati posisi kedua. Tepat setengah dari tim yang memenangkan Euro sejak babak grup diperkenalkan sebagai bagian dari turnamen utama pada tahun 1980 belum memenangkan grup tersebut.
Ini bukan hanya tentang peluang sederhana untuk memenangkan pertandingan: secara teori, semakin mudah lawannya, semakin sedikit usaha yang Anda lakukan dan semakin banyak energi yang Anda simpan untuk turnamen nanti. Semakin mudah lawannya, semakin kecil kemungkinan Anda menghadapi waktu tambahan dan penalti, disertai ketegangan fisik dan mental yang menyertainya. Semakin mudah lawannya, semakin besar potensi Anda untuk merotasi pemain, menyebarkan beban kerja di antara skuad daripada hanya mengandalkan beberapa orang yang tertarik.
Dan itu tidak berarti bahwa Inggris akan mengalahkan Slovakia, Swedia atau Polandia. Hanya saja akan lebih mudah untuk mengalahkan salah satu dari ketiganya dibandingkan Prancis, Jerman atau Portugal.
Itu semua bisa jadi sia-sia. Sesuatu yang aneh mungkin terjadi di grup, seperti Spanyol yang finis kedua, atau Hongaria yang lolos lebih dulu dari Jerman atau Portugis, atau Prancis tiba-tiba kehilangan seluruh kekuatannya dan kehilangan sesuatu.
Namun format turnamen yang cacat ini memberikan peluang bagi satu tim untuk memiliki kehidupan yang lebih mudah. Mungkin Inggris seharusnya tidak secara aktif mengambil peluang itu dengan mencoba kalah, tapi anggap saja mereka tidak terlalu kecewa jika itu terjadi.
(Foto: Eddie Keogh – FA/FA melalui Getty Images)