Texas dan Oklahoma hampir habis. Jalan mereka menuju SEC sepertinya hanya formalitas.
Sementara itu, Irate 8 dari 12 Besar dibiarkan menghadapi masa depan yang tidak pasti. Dan prospek mereka tidak semuanya sama.
Jadi apa cara terbaik ke depan untuk masing-masing dari delapan anggota? Dan apa skenario terburuknya?
Andy Staples, Max Olson, dan David Ubben mengeksplorasi kemungkinan hasil untuk setiap anggota 12 Besar yang tersisa dan mencoba menjadi pencari jodoh sambil menyusun opsi terbaik dan terburuk di masa depan.
TCU, Texas Tech dan Baylor: Mendukung Pac-20
Pada tahun 2014, Texas dan Texas A&M bertengkar mengenai siapa yang menjalankan negara bagian Texas. Kami sekarang memiliki jawaban yang tidak dapat disangkal: SEC. Namun kondisi 12 Besar yang berbahaya menciptakan peluang langka bagi orang lain untuk mendirikan bisnis di wilayah ini dengan cara yang berarti yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.
Jadi, itulah saran kami kepada TCU, Baylor, dan Texas Tech: Cobalah yang terbaik untuk meyakinkan Pac-12 bahwa itu harus berada di Texas. Pasar masih penting dalam hal ekspansi, bahkan di era pemotongan kabel dan streaming. Mereka dapat mencoba menjadikannya sebagai paket nilai empat sekolah dengan Oklahoma State. Namun di masa-masa yang sangat membingungkan ini, kita mengingat kembali kalimat Tom Hardy dari film “Inception” yang sama membingungkannya ketika ia mengeluarkan peluncur granat untuk menyelesaikan baku tembak: “Anda tidak perlu takut untuk menjadi sedikit lebih besar, jangan bermimpi , Sayang. “Mengapa menambahkan hanya empat ketika Anda memiliki kesempatan untuk melakukan semuanya dan menjadi Pac-20?
12 sekolah besar yang tersisa ini tahu bahwa mereka harus melakukan apa pun untuk sedekat mungkin dengan bagi hasil mereka saat ini sebesar $35 juta hingga $40 juta pada kesepakatan berikutnya. Bermitra dengan liga Power 5 lainnya mungkin merupakan skenario terbaik untuk mencapainya. Pac-12 sangat bangga dengan status akademisnya, dan para pemimpinnya hampir pasti akan menolak konsep ini pada awalnya. Namun “Conference of Champions” perlu menganggap momen ini dengan serius dan mulai berpikir out of the box tentang bagaimana melawan apa yang dilakukan SEC.
Sekolah-sekolah Texas ini dan sekutu 12 Besar mereka harus berharap komisaris Pac-12 George Kliavkoff adalah orang yang tidak bisa diganggu gugat di seluruh lanskap ini, seorang pemimpin yang baru dilantik yang bertekad untuk membuat kesan pertama yang kuat dengan tindakan yang berani. Disebut dalam konferensinya sebagai “klub eksklusif dengan hambatan masuk yang tinggi,” dia pasti harus melakukan sedikit penjualan agar para pemangku kepentingan ikut serta dalam ekspansi agresif. Mungkin ini terlalu berlebihan, terlalu cepat. Namun Anda tidak bisa melakukan apa yang baru saja dilakukan Greg Sankey dengan bersikap penakut dan berpikir jangka pendek.
Bisakah Anda mengatakan bahwa merek Pac-12 akan menderita?
Siapa yang melahap siapa?
Katakanlah Pac-12 memutuskan untuk tidak menambahkan seseorang dan tidak ada yang merampas separuh liga. Kecuali Sepuluh Besar memutuskan untuk mengambil tindakan, ini adalah kemungkinan yang sangat realistis. Lalu bagaimana nasib delapan sekolah yang tersisa di 12 Besar selanjutnya?
Tujuan pertama adalah memaksa Oklahoma dan Texas untuk tinggal selama mungkin untuk terus melakukan pemeriksaan besar tersebut karena jika skenario di atas terjadi, skenario tersebut akan hilang. Setelah delapan orang ini tidak lagi ditarik oleh sapi perah – uang tunai Clydesdales? – di Norman dan Austin, mereka akan menemukan bahwa jaringan televisi memandang mereka tidak jauh berbeda dengan sekolah di American Athletic Conference dan Mountain West. Pada titik ini, pertanyaannya adalah: Apakah Delapan liga yang tersisa mencoba menciptakan konferensi terkuat dengan mengambil yang terbaik dari AAC, atau apakah mereka terjun ke salah satu dari dua liga tersebut?
Anda mungkin berteriak pada layar Anda, “TENTU SAJA MEREKA MENGHAPUS LAMPU ITU.” Tapi inilah masalahnya. Tim 12 Besar yang tersisa harus mendapatkan ESPN dan/atau Fox untuk menjamin bahwa sekolah akan menghasilkan lebih banyak daripada yang mereka hasilkan di The American ditambah cukup untuk menutupi biaya keluar dari The American. Kebijakan keluar Amerika memerlukan pemberitahuan 27 bulan dan $10 juta. Jika tim ingin berangkat lebih awal, mereka harus membayar lebih. Connecticut, misalnya, mengumumkan niatnya untuk keluar pada tahun 2019 dan membayar biaya keluar sebesar $17 juta untuk keluar pada tahun 2020.
Yang lebih memperumit masalah ini adalah keinginan Amerika untuk menjadi agresor agar tidak kehilangan sekolah-sekolahnya yang paling berharga. Ada kemungkinan bahwa liga bersedia menjanjikan bagian yang lebih besar kepada tim-tim yang masuk dari 12 Besar untuk membujuk mereka agar pergi. Namun di 11 sekolah, The American mungkin tidak akan mampu mengambil kedelapan sekolah yang tersisa di 12 Besar. Salah satu orang dalam liga mengatakan Baylor, TCU, Texas Tech, Oklahoma State, dan West Virginia akan menjadi pilihan paling jelas jika The American melaju ke peringkat 16.
Namun sebelum ada yang terlalu bersemangat, masih ada kemungkinan bahwa beberapa sekolah di Amerika akan bergabung dalam 12 Besar. Meski bisa dicabut melalui pemungutan suara, 12 Besar tetap memiliki status otonomi dalam struktur NCAA. Merek liga juga lebih kuat. Menambahkan Cincinnati dan UCF dapat mengembalikan liga menjadi 10 dan menjadikannya cukup kompetitif di lapangan. Pertanyaannya adalah apakah sekolah 12 Besar yang tersisa ingin menambahkan SMU dan Houston karena mereka menggunakan keanggotaan 12 Besar untuk membedakan diri mereka dari pesaing perekrutan. Houston dan SMU kemungkinan besar akan sukses di liga seperti itu, tetapi hal itu mungkin merugikan anggota saat ini. Tetap saja, memasukkan SMU dan Houston ke dalam grup itu akan membuat liga sepak bola menyenangkan dan menambah aspek sinetron dari keanggotaannya. Namun, grup yang beranggotakan 10 tim itu juga akan memainkan sepak bola yang menghibur. Pertanyaannya jika 12 Besar menambah sekolah adalah apakah mereka harus membiarkan Texas dan Oklahoma pergi lebih awal. Langkah terbaik mungkin adalah menangani Longhorns dan Sooners dengan sisa waktu beberapa tahun, mengambil uang mereka dan kemudian beralih ke masa depan liga.
UCF dan pelatih sepak bola baru Gus Malzahn bisa menjadi tambahan yang diinginkan untuk tim 12 Besar yang tersisa, tetapi keuangannya terbatas. (Mike Watters/USA Hari Ini)
Kansas dan Iowa State: Sepuluh Besar penyelamat?
Kansas dan Iowa State harus mengadakan Salam Maria. Mereka mungkin ingin mulai melikuidasi untuk hal itu. Secara filosofis, keduanya sejalan dengan Sepuluh Besar, meskipun Kansas bukanlah universitas pemberi tanah. Keduanya adalah anggota Asosiasi Universitas Amerika, meskipun penekanannya tidak seperti pada putaran terakhir penataan kembali.
US News memberi peringkat ISU dan KU pada peringkat tertinggi dari 12 universitas negeri terbesar yang tersisa, masing-masing di no. 118 dan tidak. 124. Iowa State juga dapat menjual program sepak bola dan bola basket yang kuat, dan meskipun Kansas memiliki merek bola basket elit, program sepak bolanya menjadi jangkar saat ini. Program No Power 5 menjadi lebih buruk dalam satu dekade terakhir, dan bahkan dengan pelatih baru, jalan ke depannya tampak berbatu-batu.
Tapi tidak ada orang lain di 12 Besar yang punya bisnis untuk bergabung dengan liga yang memiliki posisi terbaik untuk sejajar dengan SEC sebagai liga paling berharga dalam olahraga perguruan tinggi, dan jika salah satu sekolah bisa mendarat di sana, itu akan menjadi kudeta. Menambah program kedua dari negara bagian Iowa dapat menjadi rintangan besar, dan Iowa dapat menghalangi masuknya negara bagian Iowa yang merupakan saingannya. Ada harapan bagi keduanya, tapi itu tidak lebih dari sekadar harapan. Namun hal ini sudah jelas: skenario terbaik mereka adalah memenangkan Kevin Warren dan keanggotaan liga yang cukup untuk memerlukan pertimbangan serius karena olahraga perguruan tinggi tampaknya sedang menuju ke arah konsolidasi.
Virginia Barat: Keluar dari tahap timur menuju ACC
Kasus di sini sudah jelas dan mempunyai peluang besar untuk benar-benar terjadi. West Virginia akan masuk akal jika bergabung dengan SEC atau ACC, namun upaya untuk menjadi anggota SEC atau ACC adalah langkah yang masuk akal bagi kedua belah pihak. West Virginia mendapat dukungan dari seluruh negara bagian dan kuat dalam dua cabang olahraga utama, memberikan ACC dorongan kompetitif yang bagus.
West Virginia, satu-satunya anggota 12 Besar di zona waktu Timur, berjarak hampir 800 mil dari kampus 12 Besar terdekat. Hal ini lebih masuk akal di ACC, kata sumber Atletik itu akan menjadi tujuan pilihannya. Hal ini juga akan memungkinkan kembalinya persaingan terbesar dalam program tersebut. Kita semua membutuhkan Perkelahian di Halaman Belakang dengan Pitt untuk kembali ke kehidupan kita.
Pertanyaan paling menarik terkait West Virginia: Apa yang terjadi jika kemitraan dengan ACC berantakan? Persamaan bagi para Pendaki Gunung untuk mengetahui masa depan mereka jauh berbeda dibandingkan sisa-sisa 12 Besar lainnya.
Jika SEC memilih untuk memperluas lagi di masa depan, West Virginia bisa menjadi kandidat, tapi itu jauh dari jaminan, dan peluang untuk mendapatkan tiket ke ACC saat ini jauh lebih tinggi daripada tempat teoretis di masa depan di SEC.
Delapan tim tersisa dari 12 Besar akan mendorong West Virginia untuk tetap setia, tetapi semua orang yang terlibat menantikan pemain No. 12. 1. Bagi tujuh tim lainnya, itu bisa berarti tetap bersama. Namun, pilihan terbaik di West Virginia adalah melakukannya sendiri dan bekerja sama dengan tim-tim di zona waktu yang sama yang tidak berjuang untuk tetap bertahan saat musim dimulai.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/07/26220518/USATSI_11320551-scaled.jpg)
Di mana akhir Virginia Barat? Tanda-tandanya menunjukkan ACC sebagai pilihan terbaik bagi para Pendaki Gunung. (Ben Queen / AS Hari Ini)
Hal terburuk apa yang bisa terjadi?
Tetap bersama adalah yang terbaik untuk unit secara keseluruhan… tetapi seperti disebutkan di atas, itu bukan yang terbaik untuk masing-masing sekolah. Keluarnya Texas dan Oklahoma akan menyebabkan kebuntuan dalam beberapa bulan mendatang, dengan sekolah-sekolah secara diam-diam mengevaluasi pilihan mereka di luar konferensi sambil tetap menjaga prospek untuk tetap bersama meskipun juga tidak berkomitmen.
Ini akan menjadi canggung.
Namun kemungkinan besar kedelapan sekolah tersebut tidak disertakan dalam rencana yang akan membuat mereka tetap berada dalam atau mendekati keanggotaan konferensi besar. Itulah skenario bencana yang harus dihindari oleh sisa-sisa 12 Besar — bergabung dalam konferensi yang mayoritas anggotanya saat ini tergabung dalam The American atau Mountain West Conference.
Kemitraan penuh antara sisa-sisa 12 Besar dan salah satu dari dua liga tersebut kurang ideal, tetapi lebih baik daripada bergabung dengan AAC atau MWC hanya dengan beberapa mantan anggota 12 Besar lainnya.
Tahun lalu, 12 Besar mendistribusikan $37,7 juta kepada anggotanya. The American mendistribusikan $5,35 juta kepada anggota pada awal tahun ini dan $7,4 juta pada tahun 2020, sebelum pandemi COVID-19.
Ketika sekolah-sekolah di 12 Besar sedang belajar, kecuali Texas atau Oklahoma, nilai individual mereka tidak terlalu besar, dan menemukan cara untuk mengoperasikan departemen atletik dengan pendapatan tahunan lebih sedikit $30 juta adalah kemungkinan yang sangat nyata.
(Foto teratas Darwin Barlow dari TCU melawan Baylor musim lalu: Raymond Carlin III / USA Today)