Banyak mata tertuju pada Franklin Barreto musim semi ini. Sebelum dunia bisbol ditunda tanpa batas waktu, Barreto bersaing ketat dengan Jorge Mateo untuk mendapatkan pekerjaan base kedua di A. Kedua pemain tidak punya pilihan. Keduanya menawarkan pemukul kidal dalam barisan berat kidal. Keduanya memiliki beberapa pro dan kontra; Mateo sedikit lebih cepat di jalur dasar, Barreto memiliki pengalaman di liga besar dan telah menunjukkan beberapa kekuatan, meskipun jumlah strikeout tinggi. Keduanya berjuang dengan disiplin piring. Secara keseluruhan, itu adalah kompetisi yang sangat nyata dan intens, yang berlangsung hingga Rob Manfred menunda pelatihan musim semi pada pertengahan Maret.
Ketika datang ke kompetisi base kedua, setiap pertandingan penting, terutama permainan di mana Barreto atau Mateo bermain sebagai kuncinya. Seperti pada tanggal 8 Maret, pertandingan Minggu sore melawan Brewers di Stadion Hohokam. Barreto memanfaatkan peluangnya hari itu, mencatat tiga pukulan – semuanya ganda – dalam lima pukulan, masing-masing pukulan ganda dilakukan pada pukulan yang berbeda.
Jadi, tentu saja, banyak perhatian tertuju pada Barreto selama pertandingan itu, termasuk manajer A Bob Melvin, yang kemudian mengatakan bahwa infieldernya “memiliki sedikit tenaga.” Tentu saja, Melvin tidak bermaksud demikian secara harfiah, tetapi itu adalah komentar yang lucu karena Barreto tidak menggunakan salah satu Slugger Louisville khasnya.
Keesokan paginya, seekor kelelawar Marucci hitam ramping bersandar di lokernya yang bertuliskan “Buatan Tangan untuk Gley Torres” dengan cetakan emas.
Barreto dengan hati-hati mengambilnya dan melihatnya dengan kagum.
“Rasanya menyenangkan, tiga ganda dengan pemukul ini,” ujarnya sambil tersenyum.. Rasanya menyenangkan, tiga ganda dengan pemukul ini.
(Alex Coffey/Si Atletik)
Torres, dua kali pemain infielder All-Star Yankees, telah lama mencoba meyakinkan teman masa kecilnya untuk mencoba menggantikan Marucci. Oleh karena itu, dia menghadiahkan tongkatnya kepada Barreto pada pertandingan terakhir seri Yankees-A September lalu. Dipanggil oleh A pada 1 September, Barreto tiba di Yankee Stadium dengan penuh semangat dan berharap dia dan rekannya dari Venezuela bisa bermain di lapangan yang sama dalam satu pertandingan ini, meski hanya sesaat. Hal itu tidak akan terjadi pada hari itu, namun tetap terasa pantas bahwa dua pria yang telah saling mendukung sejak mereka bermain bisbol remaja di Caracas akan menemukan diri mereka berada di lubang yang berlawanan lebih dari satu dekade kemudian di Bronx.
Seperti biasa, sikap Torres tidak datang tanpa niat baik.
“Cobalah pukulanku dan kamu akan melakukan home run seperti saya,” katanya kepada Barreto sambil tertawa.
Itu mungkin menjadi tantangan yang sulit untuk diatasi bagi Barreto, karena Torres mencetak 24 homers sebagai rookie dan 38 homers lainnya pada tahun 2019. Tapi dia tidak keberatan temannya mendorongnya, meski itu hanya sedikit. Itu hanyalah pengulangan terbaru dari persahabatan selama 16 tahun, 16 tahun di mana satu pemain saling mendorong hingga mereka berdua mencapai impian seumur hidup mereka.
Ketika Torres dan Barreto mendeskripsikan satu sama lain, mereka tidak menggunakan kata rekan satu tim (“compañero”) atau teman (“amigo”), mereka menggunakan kata saudara (“hermano”). Dan berbicara kepada keduanya, terlihat jelas bahwa mereka memiliki banyak kesempatan untuk mengembangkan hubungan mereka selama 16 tahun terakhir.
Mereka tidak hanya bermain melawan satu sama lain di liga remaja, tetapi pada saat yang sama berlatih di Academia CiroSport, sebuah akademi bisbol di Maracay. Mereka adalah rekan satu tim di tim nasional Venezuela dan berpartisipasi dalam banyak pertunjukan dan uji coba yang sama. Masuk akal; keduanya merupakan prospek teratas, dengan perbedaan usia hanya sembilan bulan (Barreto lebih tua). Terjadi banyak tumpang tindih.
Namun bagaimana seseorang beralih dari “compañero” menjadi “hermano”? Ini adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab, dan Torres tidak begitu yakin bagaimana hal itu terjadi, namun hal itu terjadi dengan sangat cepat.
“Kami selalu memiliki hubungan yang sangat kuat,” katanya melalui telepon minggu lalu. “Keluarga kami dekat. Kami hidup sekitar 35 menit dari satu sama lain. Saya akan bertemu Franklin hampir setiap akhir pekan.”
Sejak mereka tumbuh besar di Venezuela, mereka terus berkomunikasi. Keduanya memperkirakan bahwa mereka berbicara setiap hari, setidaknya dua hari sekali. Torres termasuk di antara gerombolan yang diawasi Barreto pada musim semi ini saat dia memeriksa skor kotak temannya dan cuplikan video apa pun yang bisa dia temukan. Dia mengirimkan pesan kepadanya setelah pertandingan untuk check in — terkadang untuk memberikan saran tentang ayunannya, di lain waktu hanya untuk mengetahui bagaimana perasaannya.
“Saya selalu bertanya bagaimana kabarnya dan melihat apakah ada cara saya bisa membantunya,” kata Torres. “Ini adalah percakapan terus-menerus tentang apa yang kami rasakan, apa yang kami lihat, jenis lemparan apa yang ingin kami lakukan.
“Saya selalu menontonnya bermain, dia tahu itu. Aku tahu dia juga memperhatikanku; dia selalu mengirimku ke pertandingan.”
Dengan cara ini, meski terpisah ribuan mil, keduanya tetap saling bertanggung jawab. Jika Barreto tahu bahwa Torres sedang mengawasinya – jika dia menggunakan tongkat pemukul Torres – Anda bertaruh dia akan mendapatkan lemparan yang bagus untuk dipukul. Dalam pertandingan tanggal 8 Maret itu, ketiga lemparan tersebut semuanya adalah fastball, semua lemparan pertama yang dilihatnya.
Tentu saja tidak selalu mudah. Barreto tidak akan secara ajaib berubah menjadi teman sekaliber All-Star karena dia menggunakan tongkat pemukulnya. Namun ada gunanya mengetahui bahwa seseorang yang dihormati, bahkan sebagai pemimpin muda, sedang mengawasi.
Bagi Torres, ini terasa seperti perubahan haluan. Barreto ditandatangani sebelum Torres, pada tahun 2012 oleh Blue Jays sebagai agen bebas amatir internasional. Torres menandatangani kontrak dengan Cubs setahun kemudian. Barreto juga merupakan orang pertama yang merasakan bagaimana rasanya diperdagangkan, ketika dia diberikan nilai A sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirim Josh Donaldson ke Toronto. Torres tidak akan merasakan perasaan itu sampai tahun 2016, ketika Yankees mendapatkannya dengan imbalan Aroldis Chapman.
Tentu saja saat itu Torres punya banyak pertanyaan kepada temannya. Jenis latihan apa yang mereka ajarkan kepada Anda? Bagaimana kehidupan kecilnya? Seberapa sulitkah beradaptasi dengan budaya Amerika?
“Dia pintar,” kata Torres. “Dia beradaptasi dengan sangat cepat, segera mulai melatih bahasa Inggrisnya. Aku juga mencoba melakukannya.”
Kini, saat Torres menunggu musim liga besar ketiganya, ia bertekad untuk menjadi sumber daya bagi temannya seperti dulu temannya adalah sumber daya baginya.
“Dia meminta saya untuk tetap bersikap positif,” kata Barreto. “Jika saya terus memainkan bola dengan cara yang saya tahu cara bermainnya, dan mereka memberi saya kesempatan, maka saya bisa bermain di liga ini.”
“Dia selalu memberitahuku bahwa waktuku akan tiba,” katanya. Gleyber selalu memberitahuku bahwa momenku akan tiba.
Torres benar-benar percaya satu-satunya alasan Barreto tidak menjadi pemain liga besar penuh waktu saat ini adalah karena dia belum menerima waktu bermain liga besar yang konsisten yang dia perlukan untuk sampai ke sana. Berbeda dengan temannya, Barreto kesulitan dalam menguasai zona serangan. Dia tidak menghadapi lemparan liga utama dengan mudah, dan angka-angkanya mencerminkan hal itu: garis miring .189/.220/.378 selama tiga musim dengan nilai A. Namun dia juga hanya bermain dalam 80 pertandingan selama tiga musim tersebut dan sering berpindah-pindah antara Triple A dan MLB.
“Saya pikir dia benar-benar menunjukkan apa yang bisa dia lakukan,” kata Torres. “Dia bisa menyerang untuk mendapatkan kekuatan, dia bisa berlari, dia bisa bermain, dia mengatur dengan sangat baik, dia hanya butuh kesempatan. Saya pikir ini akan menjadi tahun dimana dia benar-benar mulai bermain secara konsisten di liga-liga besar karena saya tahu bagaimana dia mempersiapkan diri di offseason. Kami hanya menunggu kesempatan kami; dia melakukan semua yang dia bisa untuk mendapatkannya.
“Sangat sulit untuk bermain terlalu lama di liga kecil, dan kemudian mendapat sedikit kesempatan bermain di liga besar, tapi kami selalu berusaha bersabar. Saya pikir itulah cara terbaik yang bisa kita lakukan untuk menghadapinya.”
Ini adalah pilihan kata yang menarik – “kami” – tetapi itulah yang digunakan Torres ketika berbicara tentang pencarian berkelanjutan temannya untuk membuktikan bahwa dia layak bermain di liga besar. Pencarian itu telah ditunda, tapi itu tidak menghentikan dua “hermano” untuk berbicara setiap hari dan mengingatkan satu sama lain untuk terus bekerja keras sampai suatu hari mereka dapat mengambil bidang yang sama.
“Kau tahu, aku sedang menonton pertandinganmu,” kata Torres kepada temannya. “Aku menunggumu. Waktumu akan tiba.”
(Foto: Alex Coffey / Atletik)
