Game 5: Canadiens 4, Maple Leafs 3 (OT) (seri utama Maple Leafs 3-2)
Agak ironis bahwa, dengan musim Montreal Canadiens yang dipertaruhkan, permainan akan berakhir pada permainan ini dan dimulai dengan pemain ini.
Cole Caufield tidak bermain di Game 1 dan 2 seri melawan Toronto Maple Leafs karena situasi ini. Dengan permainan yang dimainkan di Toronto, pelatih Canadiens Dominique Ducharme tidak mengontrol permainan tersebut. Bagaimanapun, Caufield adalah seorang pemula dengan 10 pertandingan pengalaman NHL, dan Canadiens ingin memberinya kesempatan untuk menonton dari tribun, mengamati dan belajar dari peningkatan kecepatan dan intensitas babak playoff. Mereka tidak ingin mengambil risiko karena permainan Caufield tanpa puck akan merugikan mereka. Maju cepat ke Game 5 Kamis malam, dan Caufield melakukan lebih dari cukup di Game 3 dan 4 di Montreal untuk membuktikan bahwa dia siap untuk tahap ini, meskipun dia tidak mengumpulkan poin di kedua game tersebut, keduanya kalah di Canadiens. Pada babak kedua perpanjangan waktu setelah Canadiens menyia-nyiakan keunggulan 3-0, Caufield berada di atas es, dan Montreal tidak mampu melakukannya. Mereka bertahan.
Ketika Maple Leafs menyerahkan papan kepada mantan pemain Kanada Alex Galchenyuk — pemain lain yang tidak dipercaya Montreal karena permainannya yang jauh dari puck dan pengambilan keputusannya dengan puck — Caufield mengenali situasinya dan segera setelah Jake Muzzin pindah di garis biru, mengantisipasi apa yang akan dilakukan Galchenyuk dengan kepingnya. Caufield mencegat umpan Galchenyuk dan menendang ke arah lain pada break dua orang sendirian di gawang Maple Leafs bersama Nick Suzuki. Dia memberikan puck tersebut kepada Suzuki, mendapatkannya kembali dan segera mengopernya kembali ke Suzuki, yang mengalahkan Jack Campbell untuk memenangkan pertandingan dan memaksakan Game 6 pada hari Sabtu di Bell Center, di mana 2.500 penggemarnya akan mendukung mereka untuk menunggu. Semua orang mengharapkan Caufield untuk menembak karena itulah yang dia lakukan. Namun dia tidak melakukannya.
“Dia pemain yang tenang,” kata penjaga gawang Canadiens Carey Price tentang rekan setimnya yang masih pemula. “Dia melakukannya di setiap level.”
Ketenangan seorang pemula berusia 20 tahun memberi kesempatan bagi pemain Kanada itu. —Arpon Basu
• Phillip Danault dan rekan-rekannya menemukan zona nyaman mereka, dan itu menjadi pertanda baik bagi keluarga Canadien
• Playoffs Canadiens plus/minus: Nick Suzuki dan Cole Caufield menyelamatkan musim, pertahanan masih belum bisa berkontribusi
Sheldon Keefe sepertinya tahu ini akan terjadi. Pada hari Rabu, pelatih kepala menyebut penutupan seri sebagai “hal yang sangat sulit untuk dilakukan.”
“Kami tahu pertandingan besok malam akan menjadi pertandingan terberat dalam seri ini,” katanya.
Dia benar. The Leafs kalah di Game 6 seri Putaran Pertama 4-3 dalam perpanjangan waktu dari tim Montreal Canadiens yang putus asa dan energik yang berada di ambang eliminasi. The Leafs masih memimpin seri 3-2. Dengan peluang memenangkan seri playoff pertama mereka sejak 2004, Leafs tidak memberikan kemudahan bagi diri mereka sendiri dan terlihat lesu di sebagian besar dua periode pertama. Dua kesalahan serius di zona pertahanan dari Rasmus Sandin membuat Leafs tertinggal lebih awal, sebelum dua gol dari Jake Muzzin membuat mereka bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk menyamakan kedudukan di babak ketiga.
“Saya bangga dengan cara kami melawan,” kata Auston Matthews, yang juga mengakui bahwa Canadiens mengalahkan Leafs lebih awal.
Namun kesalahan individu terus merugikan Leafs, karena umpan buta dari Alex Galchenyuk menghasilkan turnover dan gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu.
“Ketika Anda bermain lebih baik sebagai sebuah tim dan kesalahan terjadi, hal itu sepertinya tidak merugikan Anda. Jika Anda tidak bermain bagus dan membuat kesalahan, Anda membuka pintu bagi lawan dan kesalahan itu merugikan Anda,” kata Keefe.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi dibutuhkan lebih banyak ketabahan agar Leafs akhirnya meraih kemenangan seri playoff pertama sejak 2004. Muzzin, misalnya, tidak khawatir. Bahkan dengan ribuan penggemar yang akan memasuki Bell Centre di Montreal untuk pertama kalinya sepanjang musim di Game 6, sang veteran tetap menjaga semuanya tetap singkat dan tenang dalam ketersediaan media pasca pertandingan ketika ditanya tentang suasana di ruang Leafs: “Kami” akan menjadi Kanan.” —Yosua Bijaksana
• Rapor Maple Leafs: periode ketiga monster Jake Muzzin tidak cukup karena kecelakaan OT mengirim seri kembali ke Montreal
• Mirtle dan Siegel: Kesalahan apa yang dilakukan Maple Leafs di Game 5 — dan bagaimana mereka dapat memperbaikinya di Game 6 agar terhindar dari Game 7
Game 6: Hurricanes 4, Predators 3 (OT) (Hurricanes menang seri 4-2)
Sepertinya Badai perlahan tapi pasti berusaha menyelesaikan permainan sesuai regulasi tepat pada waktunya untuk Putaran 2. The Canes mengatasi defisit dua gol untuk memenangkan Game 6 dalam perpanjangan waktu keempat berturut-turut melawan Predator dan maju ke Putaran 2 vs. pencahayaan. Anda bisa Pak. Konsistensi Sebastian Aho (x2) mr.Shades-of-06-Brind’Amour-Brock-McGinn dan mr. Regresi persentase pengambilan gambar-Dougie-Hamilton mengundurkan diri.
“Kami tidak berada di sana pada paruh pertama pertandingan… Tapi kemudian sampai pada titik di mana giliran kami untuk saat ini atau tidak sama sekali,” kata Rod Brind’Amour. “Sepertinya itu dipertaruhkan. Saya pikir kita sudah mendapatkannya saat itu juga. sulit bagi mereka, saya mengerti itu. Mereka mencapai suatu tujuan dan itu adalah hal yang bertahan sementara kita tidak akan rugi apa-apa dan hanya memberikan segalanya kepada mereka. Itulah yang terjadi dan kami mampu mengikatnya. Saya memberikan nilai penuh untuk Nashville. Ini tim yang hebat. Tidak ada kelemahan di grup itu. Semua pertandingan berlangsung ketat.” —Sarah Burger
• Rexrode: Predator telah berkembang dan terkesan, namun kini perubahan besar harus dilakukan
Jadwal pertandingan playoff NHL hari Jumat
Minnesota Wild di Vegas Golden Knights, 9 malam ET (NBCSN, CBC, SN)
(Foto teratas oleh Nick Suzuki dan Jack Campbell Gerry Angus / Icon Sportswire via Getty Images)