Geno Auriemma berbicara kepada staf pelatih UConn pada hari Selasa ketika serangkaian pertanyaan muncul tentang kampanye 28-2 musim lalu.
“Apa yang kita pelajari dari tahun lalu?”
“Apa yang benar-benar kami sukai sehingga kami ingin terus melakukannya dan menjadi lebih baik?”
“Apa yang tidak kita sukai sehingga perlu kita singkirkan?”
“Apa yang ingin kami tambahkan yang tidak kami lakukan sama sekali tahun lalu yang sesuai dengan gaya permainan kami dan cocok dengan pemain kami?”
Dengan kembalinya Huskies untuk sesi musim panas yang berlangsung dari sehari setelah Memorial Day hingga sebelum 4 Juli, kombinasi wajah baru dan lama akan tiba di Storrs. Sebuah tim muda, tanpa senior, menderita kekalahan telak dari Arizona di akhir pekan terakhir Turnamen NCAA, dan Auriemma tertarik untuk melihat bagaimana trio pemimpin – Evina Westbrook, Christyn Williams dan Olivia Nelson-Ododa – merespons.
“Saya sangat cemas melihat bagaimana ketiga senior kami menangani akhir musim ini,” kata Auriemma kepada wartawan, Rabu. “Saya pikir mereka merasa sedikit tertinggal, dan itu tidak baik bagi mereka dan mereka memiliki urusan yang belum selesai untuk diurus.”
Latihan dan konsep ini merupakan hal kedua yang membantu segelintir pemain baru menyesuaikan diri dengan kehidupan kampus dan kelas, selain latihan, latihan individu, dan sesi film. Para pemain akan berada di ruang kelas dan Auriemma mengatakan ada perasaan bahwa segalanya akan kembali normal. Semua kecuali beberapa pemain akan menerima vaksinasi lengkap ketika mereka kembali, katanya. Ini berarti pengembalian yang lebih teratur dibandingkan dengan protokol musim panas lalu yang membatasi jumlah orang di gym. Pelatih UConn bahkan akan memulai perekrutan pada bulan Juli.
“Rasanya luar biasa, kuberitahu, rasanya jutaan kali berbeda,” kata Auriemma.
Wajah-wajah hilang
Kombinasi cedera dan komitmen internasional membuat Huskies akan kehilangan beberapa wajah untuk memulai musim panas.
Auriemma mengatakan dia tidak mengharapkan Paige Bueckers untuk berpartisipasi dalam latihan apa pun musim panas ini setelah pemain terbaik nasional tahun ini menjalani operasi pada pergelangan kaki kanannya. Dia diharapkan siap untuk pramusim pada bulan September.
Juga duduk musim panas ini adalah siswa kelas dua Piath Gabriel, yang menjalani operasi di luar musim untuk cedera yang tidak berhubungan dengan bola basket yang telah menjadi masalah sejak sekolah menengah. Itu adalah prosedur pencegahan yang harus dijalani Gabriel suatu saat nanti, kata Auriemma.
Terakhir, mahasiswa tahun kedua Aaliyah Edwards tidak akan bergabung dengan tim pada bulan Juni karena waktunya bersama Tim Nasional Kanada.
“Saya harap dia masuk tim Olimpiade dan saya harap dia juga tidak sepanjang bulan Juli karena dia ada di Tokyo,” kata Auriemma. “Dia mempunyai peluang besar bersama tim itu, dan dia akan belajar banyak.”
Sehingga menyisakan Nika Mühl dan Mir McLean sebagai mahasiswa tahun kedua yang tersisa. Auriemma mengatakan Mühl menolak kesempatan untuk berlatih dengan tim Kroasia demi menghadiri sesi musim panas UConn.
Dengan pertandingan yang masih beberapa bulan lagi, Auriemma melihat hilangnya waktu Bueckers dan Edwards sebagai hal positif untuk program tersebut.
“Saya ingin sekali memiliki Paige dan Aaliyah, tapi Aaliyah sedang bermain dan akan menjadi lebih baik,” kata Auriemma. “Paige akan menjadi lebih baik dan menjadi lebih sehat. Saya akan merindukan tidak memiliki Piath karena saya pikir dia mengambil langkah maju yang besar dan dia benar-benar berkembang pesat meskipun banyak orang tidak berkesempatan untuk melihatnya. Jadi saya berharap dia menjadi bagian dari ini, tapi ternyata tidak.
“Tapi menurut saya itu hanya peluang bagi beberapa (pemain lain). Ini juga merupakan kesempatan bagi kita untuk berpikir, ‘Hei, seperti apa jadinya kita jika kita tidak memiliki dua orang ini?’
Dua dari tiga mahasiswa baru yang masuk juga memiliki komitmen USA Basketball. Azzi Fudd akan melakukan perjalanan pada bulan Juli setelah masuk tim Piala Dunia U19 Bola Basket AS. Turnamen Piala Dunia berlangsung dari 7-19 Agustus di Hongaria. Amari DeBerry berpeluang bergabung dengan Fudd setelah dinobatkan sebagai salah satu dari lima finalis untuk tiga tempat roster tersisa.
“Saya pikir Bola Basket Amerika itu hebat,” kata Auriemma. “Saya pikir bermain untuk tim nasional Anda adalah hal yang luar biasa, dan ini adalah kesempatan besar bagi anak mana pun dan Anda tidak boleh melewatkannya kecuali Anda memiliki alasan khusus untuk itu. Dilatih oleh orang yang berbeda, berada dalam sistem yang berbeda, mempelajari cara bermain yang berbeda, bersaing dengan pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman hanya akan membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik. Saya selalu berpikir ini adalah hal positif bagi para pemain kami.”
Portal pemindahan
Dengan tambahan pengecualian transfer satu kali, pemain yang belum pindah diizinkan pindah sekolah tanpa kehilangan satu tahun kelayakan. Namun di offseason pertamanya, sudah dua bulan lebih yang gila bagi para pemain untuk pergi dan memilih program baru. Hingga akhir April, tercatat lebih dari 750 nama yang masuk dalam portal transfer bola basket putri Divisi I, melampaui jumlah pemain pada 2018-19 dan 2019-20.
Auriemma bukan penggemarnya. “Akan menjadi kekacauan sejak awal, dan sekarang menjadi kekacauan dan akan menjadi kekacauan yang lebih besar setiap tahunnya,” katanya. “Banyak dari anak-anak ini yang mengalami delusi. Mereka memiliki begitu banyak suara di telinga mereka.”
Auriemma mengatakan dia diberitahu bahwa masih ada 1.000 pemain di portal dan 200 lainnya belum dihubungi. “Sekarang anak-anak itu tidak kembali ke sekolah asal mereka,” katanya, “dan sekarang keadaan mereka akan lebih buruk daripada di tempat mereka dulu.”
Pelatih mengatakan portal ini bagus untuk pemain yang tahu kemana tujuan mereka dan sudah memikirkan prosesnya sejak lama. Dan dia tidak menentang aturan yang hanya berlaku satu kali saja; itu hanya kembali ke begitu banyak orang di portal.
Ada yang salah dengan sistem rekrutmennya, kata Auriemma. “Ada yang salah dengan budaya bola basket kampus saat ini. Ada yang salah dengan undang-undang yang ada saat ini, dan ada yang salah dengan gagasan kesejahteraan pelajar-atlet, bahwa segala sesuatu harus dilakukan untuk mengakomodasi pelajar-atlet tanpa mempedulikan pelatih yang bekerja keras. berangkat untuk merekrut anak-anak ini, bekerja dengan mereka, membantu mereka menjadi lebih baik, menjadikan mereka pemain seperti sekarang, dan kemudian mereka bangkit dan pergi tanpa konsekuensi apa pun.”
Auriemma menawarkan skenario sisi lain. “Jika kita sebagai pelatih hanya memanggil seorang anak dan berkata, ‘Dengar, Anda tahu, saya pikir Anda akan jauh lebih baik dari ini. Jadi aku ambil dompetmu,’ kami akan disalib,” katanya. “Tapi tetap saja, seorang anak bisa saja bangun dan pergi tanpa alasan apapun. Selain: ‘Saya hanya tidak ingin berada di sini lagi. Saya tidak suka di sini lagi.’ OKE. Jadi, ya, ada saat di mana sangatlah tepat bagi seorang anak untuk melakukan perubahan. Percayalah, saya sudah berada di dua sisi, yaitu tempat anak-anak pergi dan tempat anak-anak masuk.”
UConn memanfaatkan portal offseason ini, menambahkan transfer Ohio State Dorka Juhász. Westbrook memulai karirnya di Tennessee sebelum datang ke UConn. Dua Huskies memasuki portal tahun ini: Anna Makurat, yang akan bermain secara profesional di Eropa, bersama dengan Walk-on Autumn Chassion.
Saat Auriemma menonton transfernya, dia bilang dia selalu bertanya, “’Ada apa denganmu? Anda berada di posisi yang bagus, Anda memulai, Anda bermain banyak menit. Sepertinya kamu sukses banget, jadi pasti ada yang salah sama kamu (untuk pindah).’ Lalu jika mereka menjawab saya, jika saya menyukai jawaban mereka, maka saya lanjutkan. Jika saya tidak menyukai jawaban mereka, maka saya katakan saya tidak tertarik.”
(Foto oleh Christyn Williams: Elsa / Getty Images)