Kai Havertz tahu ini akan menjadi malam yang canggung bahkan sebelum dimulai. Selama pemanasan sebelum pertandingan Rabu malam melawan Hertha BSC, sebagian penonton BayArena mencemooh pemain berusia 20 tahun itu dengan keras. Sejumlah penonton pun meneriakkan makian di seberang lapangan: “Kamu anak pelacur,” “Apa yang masih kamu lakukan di sini?” — hal semacam itu.
Pelecehan terus berlanjut sepanjang pertandingan yang mengecewakan. Puncaknya terjadi ketika gelandang Jerman itu digantikan setelah penampilan buruknya 18 menit menjelang pertandingan usai. Bayer Leverkusen berada di ambang kekalahan dalam pertandingan kompetitif ketiga berturut-turut, dan bagi banyak penggemar, sudah jelas di mana letak kesalahannya.
Jika pemain terbaik Anda musim 2018-19, pemain terbaik Jerman pada tahun itu, tidak muncul selama berbulan-bulan, peluang apa yang Anda miliki?
Berdasarkan standar luar biasa dari musim Havertz sebelumnya (20 gol, tujuh assist), di mana ia muncul sebagai salah satu prospek yang paling dicari di sepakbola Eropa, hasil yang dihasilkannya mengecewakan. Dia mencetak tiga gol dan memberikan satu assist pada akhir September, namun belum menambahkan apa pun sejak itu.
Namun, penurunan drastis dalam performa saja tidak cukup untuk membuat para penggemar gerah dan terganggu. Leverkusen adalah kota kecil yang didominasi oleh perusahaan farmasi yang memiliki klub dan bankroll, bukan merupakan sarang gairah yang tak terkendali dan penghinaan massal. Namun harapannya jauh lebih tinggi dari biasanya pada tahun ini, mungkin terlalu tinggi.
Di musim panas, Havertz diberitahu bahwa dia tidak bisa meninggalkan klub untuk pergi ke salah satu dari setengah lusin klub elit yang menginginkan tanda tangannya. Chelseayang masih dalam larangan transfer, dan Manchester United keduanya saling berhubungan. Leverkusen, yang sering dicemooh sebagai tim yang lemah mental dan kurang berprestasi, mengatakan mereka membutuhkannya untuk memenangkan kejuaraan untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Itu adalah pernyataan yang berani, dirancang untuk mendorong tim keluar dari zona nyaman mereka.
Havertz, akan memimpin serangan terhadap Bayern, Dortmund Dan Leipzig, tiga tim yang finis di depan Bayer pada bulan Mei. Leverkusen telah menyatakan bahwa mereka menghargai playmaker/striker bayangan yang elegan dan serbaguna dengan harga €100 juta.
Label harga yang tidak terlihat dan suasana hati bullish Leverkusen menciptakan ekspektasi yang tidak dapat dipenuhi. Bukan oleh pemainnya, bukan oleh klubnya. Namun, yang pertama adalah yang mendapat kritik paling keras, dengan para pendukung tentu saja ingin percaya bahwa kinerjanya yang di bawah standar disebabkan oleh kurangnya penerapan dan impian untuk langkah selanjutnya. Mereka curiga anak emas mereka terganggu dengan semua pembicaraan transfer.
Orang-orang terdekatnya membantah tuduhan tersebut. Mereka menunjuk pada sifatnya yang rendah hati dan pengaruh keluarganya yang kuat dan stabil. Rekan setimnya juga merasa sikapnya tidak menderita. Sejumlah upaya kurang ajar yang dilakukan oleh perantara dan salah satu agen terbaik di Jerman untuk memikatnya menjauh dari perwakilan lamanya juga membuatnya bersikap acuh tak acuh.
Pada musim semi, Havertz bahkan menyuruh orang asing mengetuk jendela mobilnya dan menjanjikan transfer Barcelona.
Namun bukan berarti krisis kecil ini tidak memiliki dimensi psikologis yang nyata. Bagaimanapun, dia baru berusia 20 tahun, sama sekali tidak terbiasa dengan tingkat kritik seperti ini setelah kebangkitannya yang pesat dan banyak dipublikasikan. Sebuah sumber yang dekat dengan para pemain menggambarkan Havertz merasa “frustrasi” dengan kurangnya kemajuan dari tim yang terlihat tidak siap untuk menantang tim-tim papan atas dengan konsistensi nyata.
Bertentangan dengan desakan direktur olahraga Rudi Voller bahwa “musim berikutnya di Bayer akan memberikan hasil yang baik baginya”, pusat kreatif tersebut tampak terbebani dengan tugas untuk membentuk permainan timnya menyusul kepergian rekan terbaiknya Julian Brandt ke Borussia Dortmund. Pendatang baru Kerem Demirbay dan Nadiem Amiri (keduanya dari TSG Hoffenheim) tidak dapat menggantikan pemain internasional Jerman itu sebagai acuan utama Havertz di lapangan. Havertz kerap terlihat sedikit tersesat, mencoba melakukan umpan satu-dua dan umpan terobosan yang tidak kunjung berhasil karena kurangnya pemahaman rekan satu timnya.
Tidaklah membantu jika persepsi tentang masalah individunya lebih buruk dari kenyataan. Analisis statistik menunjukkan bahwa tingkat kinerjanya tidak mengalami penurunan sebanyak yang terlihat. Kualitas passing dan pergerakan antar lininya justru semakin baik. Namun tanpa tujuan dan bantuan, rincian ini cenderung terabaikan.
Itu semua tidak tergantung padanya. Faktor-faktor lain yang lebih struktural juga menjadi penyebab malaise ini. Kelesuan yang mengakar dan tidak dapat dijelaskan yang sering melanda Bayer pada momen-momen penting selama beberapa dekade terakhir tampaknya mustahil untuk diberantas, sebagai permulaan.
Pertahanannya bukanlah tandingan penantang gelar. Ada juga tanda-tanda mengkhawatirkan bahwa Peter Bosz mulai kehilangan kendali atas tim. Pelatih asal Belanda ini telah menjadi sosok yang populer secara universal sejak mengambil alih kursi pelatih pada bulan Januari tahun ini, namun baru-baru ini ia melakukan apa yang dilakukan banyak pelatih ketika mereka kehilangan keberanian: ia berubah dari sikap positif yang tak tergoyahkan dan teman sang pemain menjadi mencaci-maki mereka karena melakukan kesalahan. Perubahan 180 derajat membuat tim kesal.
Leverkusen turun ke peringkat ketujuh di klasemen pada pertandingan terakhir sebelum Natal (tandang ke Mainz 05 pada hari Sabtu) dari liga juara dan lima poin di belakang empat besar. Musim mulai terlihat mengecewakan. Kegugupan dewan yang semakin meningkat hanya diperparah dengan masalah Havertz.
Setengah musim lagi seperti ini, dan label harganya akan turun, mungkin sebanyak seperempatnya. Meski demikian, sumber dekat sang pemain tidak mengkhawatirkan prospek masa depannya. Mereka percaya dia akan belajar dari situasi yang tidak menyenangkan ini untuk menjadi lebih kuat di sisi lain. Mengalami kemunduran pertamanya di Leverkusen, menurut pemikiran tersebut, lebih baik daripada merasakan masalah serupa di lingkungan yang lebih asing dan kurang memaafkan di luar negeri – atau di Bavaria.
(Foto: Rolf Vennenbernd/aliansi foto via Getty Images)