Besbol Liga Utama membuat banyak perubahan peraturan tahun ini sebagai respons terhadap pandemi COVID-19 dan terhentinya musim reguler, beberapa di antaranya mungkin akan berlanjut hingga tahun depan. Saya sudah menulis tentang mengapa saya tidak ingin melihat babak playoff yang sangat panjang berlanjut pada tahun 2021, tetapi saya memiliki pendapat – seperti biasa – tentang beberapa perubahan peraturan lainnya juga, dimulai dengan kedatangan DH ke Liga Nasional.
Saya sudah lama mendukung pemukul yang ditunjuk secara universal karena pelempar tidak bisa memukul dan saya di sini bukan untuk menyaksikan para pemain mencoba melakukan hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan; Saya menonton pertandingan kasarnya, dan menyalakan TV, untuk menyaksikan para pemain terbaik di dunia melakukan hal-hal menakjubkan. Para pelempar mencapai angka gabungan .128/.159/.163 pada tahun 2019, dengan 431 pengorbanan — hal paling membosankan yang bisa terjadi dalam pertandingan bisbol — sehingga mereka menghasilkan 86 persen perjalanan mereka ke plate pada tahun itu. Tidak ada seorang pun yang pulang dari permainan sambil mengoceh tentang hasil mudah yang dilakukan pelempar di piring.
Ada dua argumen umum yang menentang DH universal, yang keduanya menurut saya salah. Salah satunya adalah argumen tarik yang menyatakan bahwa memaafkan pelempar untuk memukul berarti mereka hanya melakukan “setengah” dari tugasnya, yang secara keliru berasumsi bahwa aturan bisbol, di mana semua pemain harus mengambil kedua babak untuk memukul dan harus memainkan posisi di lapangan. ditulis oleh Tuhan pada loh ketiga yang dijatuhkan Musa ketika dia turun dari Gunung Sinai. Bisbol adalah permainan, seperti sepak bola atau Catan, dengan peraturan yang dibuat oleh manusia, dan tidak ada yang sakral di dalamnya. Aturan tersebut dapat dan harus diubah seiring berjalannya waktu, terutama karena orang-orang yang bermain bisbol saat ini lebih besar dan lebih terampil dibandingkan mereka yang memainkan permainan tersebut pada tahun 1800-an, bahkan sebelum ada Liga Amerika dan liga tersebut dapat mewajibkan empat pemogokan untuk satu pemogokan dan sembilan diperlukan. bola untuk berjalan-jalan. Kecepatan rata-rata fastball telah meningkat selama beberapa dekade, dan kita memiliki lebih banyak pelempar yang melempar lebih dari 100 kali dibandingkan sebelumnya.
Ingat bagaimana pelempar berhasil mencetak 86 persen penampilan plate mereka pada tahun 2019? Angka tersebut sekarang lebih tinggi dibandingkan tahun lalu sebelum DH hadir di Liga Amerika, yang angkanya mencapai 83 persen. Pelempar semakin buruk dalam memukul, mungkin karena pelempar semakin baik dalam memukul. Dengan meningkatnya tingkat strikeout dari pemukul penuh waktu, tidak ada alasan rasional untuk berpikir bahwa pitcher, yang hampir tidak bisa menghabiskan waktu untuk melatih keterampilan memukul dan memiliki peluang yang jauh lebih kecil untuk menghadapi pukulan langsung dalam permainan, akan lebih baik daripada pukulan. . . Menjadi pelempar adalah pekerjaan penuh waktu dan memakan waktu, bahkan pada hari-hari ketika Anda tidak pergi ke lapangan, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk berusaha meningkatkan kemampuan sebagai pemukul—dan itu bahkan sebelum kita mempertimbangkan risiko cedera. yang tidak ingin ditanggung oleh sebagian besar tim.
Argumen kedua biasanya melibatkan kata “strategi”, yang diulang-ulang seperti mantra, yang harus diperhatikan. Idenya adalah bahwa manajer di NL harus berpikir lebih banyak ketika keluar otomatis muncul, dan memutuskan apakah akan menarik pelempar untuk melakukan pinch hitter atau menerima keluar sehingga pelempar dapat bertahan dalam permainan. Jujur saja, ini salah, karena “keputusan” biasanya cukup jelas. Anda tidak pernah membiarkan pemukul pereda, Anda hampir selalu menarik pelempar jika dia melempar 100 lemparan atau membalikkan barisan lainnya tiga kali (sekarang dua kali untuk banyak tim), Anda menggunakan pemukul cubit di tempat dengan leverage tinggi, dll. Jarang sekali seorang manajer harus mengambil keputusan yang sulit – dan tim kini memiliki departemen penelitian dan pengembangan yang luas untuk menggagalkan momen-momen strategi tersebut.
Sebaliknya, MLB harus menanyakan apa yang menghasilkan produk yang lebih baik di lapangan, dan itu jelas merupakan DH serba guna. Ini menghilangkan keluar otomatis dari Seri Liga Nasional, meningkatkan pelanggaran, dan memberikan kesempatan kepada pemukul yang sukses untuk bertahan di liga sedikit lebih lama (atau lebih lama, dalam kasus David Ortiz atau Edgar Martinez, tanpa sejarah bisbol terkini akan jauh lebih miskin). Hal ini juga berarti kecil kemungkinannya kita akan melihat pelempar awal disingkirkan saat pelempar tersebut masih efektif hanya untuk mendapatkan pemukul yang lebih baik di posisi dengan leverage yang tinggi. Perubahan lemparan akan ditentukan oleh pertimbangan lemparan – skor, kondisi base-out, pemukul yang akan datang, jumlah lemparan pelempar, lamanya urutan – dan bukan oleh sesuatu yang tidak relevan seperti waktu pelempar untuk memukul. Serikat pekerja pasti ingin mempertahankan DH universal karena itu berarti lebih banyak pekerjaan bergaji tinggi, jadi tidak ada pemangku kepentingan yang terlibat yang harus menentangnya kecuali penggemar yang ingin menarik apa yang disebut kemurnian permainan yang terlihat sangat berbeda delapan puluh atau a seratus tahun yang lalu.
Ada perubahan peraturan lain tahun ini yang dapat saya lakukan tanpanya, salah satunya adalah pelari yang menempati posisi kedua pada babak tambahan. Saya memahami filosofi di baliknya – ini harus mengurangi penggunaan obat pereda dengan memperpendek permainan – tetapi dalam sampel kecil tahun 2020 dan sampel yang sedikit lebih besar untuk melihatnya pada anak di bawah umur pada tahun 2019, sepertinya ini memulai inning dengan pelari di atas. base kedua adalah godaan yang terlalu kuat bagi manajer untuk menggunakan bola kecil, dan bola kecil bukanlah bisbol yang menarik. Keluar dengan sengaja biasanya merupakan strategi yang buruk, tapi juga jelek. Tidak ada seorang pun yang menonton pertandingan kasarnya dengan sengaja menyerang ke kanan, dan tidak ada seorang pun yang pulang dari menonton pertandingan untuk memuji pukulan luar biasa yang menjatuhkan pemukul pada inning ke-10.
Saya akan mengakui argumen kemurnian kecil saya sendiri tentang aturan ini, meskipun menurut saya itu bukan argumen yang meyakinkan untuk kembali ke aturan lama tentang babak tambahan: Ada sesuatu yang sangat menjengkelkan tentang mencetak gol bagi seorang pelari tanpa pemukul mencapai base. untuk melakukannya, dan menagih pelempar dengan lari yang diperbolehkan (tidak diterima, tetapi perbedaan yang diperoleh/tidak diterima itu sendiri adalah kesalahan karena kesalahan itu sendiri sangat subjektif) untuk pelari hantu seperti itu. Ini adalah asimetri statistik dan saya tidak tahan.
Aturan yang mengharuskan tim untuk menggunakan obat pereda untuk menghadapi setidaknya tiga pemukul, bukan yang sebelumnya, adalah aturan campuran, dan saya pikir saya lebih suka melihatnya dikurangi menjadi dua, yang akan menggagalkan tujuan utama dari aturan awal yang dicapai ( menghilangkan penyesuaian batsman-by-batsman untuk mencoba mempertahankan keunggulan peloton setiap saat) tanpa terlalu mengikat tangan manajer. Pemain kidal menghadapi lebih sedikit pemain kidal tahun ini; persentase penampilan plate mereka melawan pelempar kidal turun dari 23,9 persen pada tahun 2019 menjadi 22,7 persen pada tahun 2020. Hal ini tidak menghasilkan lebih banyak produksi pada tahun 2020 karena pelanggaran secara keseluruhan menurun, namun secara teori hal ini akan terjadi seiring berjalannya waktu karena serangan lebih sering mengenai keunggulan peleton. Tentu saja, mengemudi untuk keunggulan peloton bukanlah masalah – ini adalah waktu yang terbuang untuk perubahan di tengah belokan, yang merupakan manifestasi dari masalah lain (terutama kenyataan bahwa kita harus beralih ke komersial setiap kali ada perubahan) – tapi menurut saya hasil akhir dari perubahan peraturan ini positif bagi olahraga ini.
Lalu ada perluasan roster, yang mungkin terjadi pada tahun 2020, dengan roster aktif bertambah dari 25 menjadi 26 dengan maksimal 13 pitcher, yang kemudian diisi ulang karena COVID-19. Saya mendukung daftar pemain yang lebih besar selama kita membatasi jumlah pelempar, untuk alasan yang sama menurut saya minimal tiga atau dua pemukul untuk pelempar bantuan adalah positif: Lebih sedikit pelempar dalam daftar akan berarti lebih sedikit perubahan, dan dalam hal ini kasus ini akan mendorong lebih banyak tim untuk mengembangkan obat pereda jangka panjang (siapa pun yang mampu melakukan lebih dari tiga kali out per penampilan). Paradigma starter/pereda satu inning tidak pernah efektif untuk pengembangan pitcher; ini mungkin efektif dalam memenangkan pertandingan, meskipun kami tidak memiliki banyak kendali atas eksperimen tersebut. Gagasan bahwa pelempar bisa melakukan enam inning setiap lima hari, atau melakukan satu inning dan melakukannya beberapa hari berturut-turut, tanpa ada peran lain yang tersedia bagi mereka, tampak seperti pemikiran yang sangat kaku. Mengapa tidak ada pelempar yang mampu melakukan lemparan prima selama tiga inning (sembilan out) dan melakukannya dua atau tiga kali seminggu? Haruskah tujuan pengembangan pemain adalah untuk memasukkan pelempar persegi ke dalam dua peran yang telah ditentukan, atau untuk mengetahui keterampilan dan daya tahan masing-masing pelempar, lalu merancang peran di sekelilingnya?
Memperluas bangku MLB juga akan memungkinkan para manajer untuk menggunakan lebih banyak strategi yang sama seperti yang dikutip oleh orang-orang yang mengatakan mereka menentang DH. Kita akan melihat lebih banyak pinch hitter, lebih banyak pinch hitter, lebih banyak pemain pengganti yang defensif, dan bahkan lebih banyak peleton, yang semuanya akan cenderung meningkatkan skor lari dan juga, secara subyektif di sini, membuat bisbol lebih menarik. Mungkin MLB dapat menggunakan beberapa perubahan aturan ini untuk menjaga serangan tetap berjalan sambil membunuh Happy Fun Ball pada saat yang bersamaan.
Penting bagi kita semua, termasuk saya sendiri, untuk mengingat bahwa tujuan utama Major League Baseball ketika mengubah peraturannya bukanlah kepuasan penggemar, menjaga kemurnian, atau meningkatkan nilai estetika permainan. MLB ada untuk menghasilkan uang, lebih cepat lebih baik. Mereka menghasilkan banyak, dan terkadang mereka bahkan berbagi sedikit dengan para pemain tentang produk sebenarnya. Para pemain memang mempertimbangkan perubahan peraturan, yang merupakan salah satu pemeriksaan penting terhadap kekuatan MLB, namun mereka juga termotivasi oleh uang. Jika mengubah peraturan akan menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi olahraga tersebut, hal itu akan menciptakan lebih banyak keuntungan, dan pemilik akan melakukannya. Hal ini kemungkinan akan mendorong DH universal dan perpanjangan babak playoff ke depan. Hal ini bahkan dapat menyebabkan aturan babak tambahan menjadi permanen jika pemilik berpikir aturan tersebut mengurangi cedera pelempar (atau mungkin akan lebih mahal untuk menyalakan lampu setelah penjualan bir berhenti). Kita bisa berdebat tentang apa yang membuat sesuatu yang “tidak nyata” menjadi semua yang kita inginkan, tapi uanglah yang menentukan.
(Foto Nelson Cruz: Brace Hemmelgarn / Minnesota Kembar /Getty Gambar)