Enam bulan sebelumnya Kristaps Porzingis meninggalkan New York, David Fizdale sebagai wanita tua berkeringat di sauna Latvia – dalam hal ini, ahli sauna tradisional bernama a seorang perenang — membekapnya dengan alat berdaun yang disebut a kunci. Ini mungkin hari terbaiknya sebagai pelatih kepala New York Knicks. Atau mungkin yang paling penuh harapan.
“Mereka memukul saya dan istri saya dengan pohon,” kata Fizdale Atletik. “Suhu di kabin kecil ini 1000 derajat, dan kemudian mereka melemparkan Anda ke dalam air sedingin es ini, dan sepertinya kami melakukannya selama berjam-jam.
“Kamu keluar dari situ dengan hebat. Anda hanya berbaring di pantai, dan pantainya masih asli.”
Saat itu musim panas tahun 2018, dan sulit untuk tidak merasa segar kembali. Fizdale, yang saat itu berusia 43 tahun, adalah mantan asisten top Heat dan pelatih kepala Grizzlies yang dikenal karena energinya dan kemampuannya memahami motivasi pemain. NBA pemain. Jadi dalam beberapa bulan setelah dia dipekerjakan untuk memimpin Knicks, dia melakukan perjalanan ke Liepaja, Latvia, di mana Porzingis, pemain muda yang menjanjikan di Knicks, sedang memulihkan diri dari cedera lutut. Perjalanan ini dipahami sebagai perpaduan antara bisnis dan budaya. Fizdale ingin memahami Kristaps yang sebenarnya, jadi dia membawa istrinya Natasha dan merencanakan ikatan selama seminggu. Mereka menyantap masakan lokal, menghabiskan waktu bersama keluarga Porzingis dan menghabiskan hari di sauna, bagian penting dari budaya Latvia.
Di Latvia, tempat Porzingis dilahirkan, mempelajari permainan ini, dan tumbuh menjadi pemain pilihan lima besar, tradisi sauna sudah ada sejak berabad-abad lalu di masyarakat yang lebih sederhana. Tujuannya adalah peremajaan. Dikatakan bahwa ketika keluarga lama Latvia menetap di tanah baru, mereka membangun pemandian sebelum mendirikan rumah atau gudang. Itu adalah tempat sempurna untuk awal baru bersama Porzingis.
“Ketika Anda akhirnya mencapai titik di mana Anda ingin keluar, mereka memasukkan Anda ke dalam bak es dingin ini,” kata Fizdale. “Tubuhmu baru saja mati.”
Fizdale merasa segar kembali. Saat dia duduk di pantai di Latvia, dia sudah memikirkan masa depan. Di Memphis dia bentrok dengannya Marc GasoSaya, bintang besar Eropa lainnya, dan dia ingin menghindari nasib serupa dengan Porzingis. Ia melihat pemain berusia 23 tahun ini sebagai titik fokus dalam segala hal, pemain yang menjadi fondasi untuk terus berkembang. Berhasil, pikirnya. Ini sebaiknya bekerja.
“Saya dan Kristaps bekerja,” kenang Fizdale sambil berpikir. “Dan ini akan menjadi salah satu dari duo hebat. Kristaps dan Fiz akan menjadi salah satu dari duo di liga, dan bla bla bla bla, itu akan menjadi bintang saya. Dialah yang akan menjadi orang yang dapat memberi pengaruh pada karier saya.”
Dalam episode terbaru “Shattered: Hope, Heartbreak, dan New York Knicks”, podcast dari AtletikFizdale menawarkan perspektifnya tentang kisah Porzingis, yang mengakibatkan bintang muda itu dikirim ke Dallas ketika dia tidak berkomitmen penuh untuk masa depan bersama Knicks.
Bagi Fizdale, yang dipecat pada Desember 2019 setelah awal yang buruk, kehilangan Porzingis, dalam kata-katanya, merupakan “pukulan yang menyakitkan.” Saat dia diwawancarai untuk pekerjaan Knicks, salah satu aspek yang paling menarik adalah kehadiran Porzingis, pemain pilihan keseluruhan keempat pada tahun 2015, yang rata-rata mencetak 25,2 poin dan 7,3 rebound pada 2017-18 sebelum ACL-nya robek. Fizdale menganggap Porzingis sebagai “makhluk yang aneh”, pria bertubuh besar setinggi 7 kaki 3 dengan koordinasi dan pengaturan waktu. Setelah pensiun di Memphis dan konflik publik dengan Gasol, ia melihat Knicks sebagai peluang kedua yang ideal, kesempatan untuk membuktikan bahwa ia bisa cocok dengan bintang Eropa. Saat Knicks menyusun center Mitchell Robinson pada tahun 2018 dia membayangkan dua pemain setinggi tujuh kaki itu bermain bersama.
“Saya pikir jauh di lubuk hati, sebagian dari diri saya mencoba membuktikan bahwa orang-orang salah dari sudut pandang itu,” katanya, “dan saya tidak tahu apakah itu merupakan niat yang benar untuk melakukan sesuatu, tapi saya pasti tahu itu itu tetap bersamaku.”
Apa yang Fizdale tidak ketahui saat dia berkeringat di sauna Latvia adalah bahwa retakan tersebut sudah tidak dapat diperbaiki lagi. Porzingis melewatkan wawancara keluarnya tahun sebelumnya. Kepercayaan telah terkikis di kedua sisi. Pada akhir Januari, setelah Porzingis tidak mau berkomitmen, dia berangkat ke Dallas.
“Saya pikir itu lebih banyak datang dari kubu Kristaps,” kata Fizdale kepada Shattered. “Bahwa mereka siap melakukan perubahan. Jadi, dari apa yang saya pahami, orang-orang Kristaps mengadakan pertemuan dengan atasan kami dan pada dasarnya mendiskusikan bagaimana mereka ingin melakukan perubahan, dan bahwa mereka ingin diperdagangkan. Jadi orang-orang kami bertindak sesuai dengan itu sejak saat itu.
“Dan apa yang bisa kamu lakukan? Kamu tahu apa maksudku?
“Saya pastinya mencoba melakukan segalanya untuk meyakinkan dia agar ingin berada di sana. Namun pada akhirnya, saya juga memahami ketika orang-orang berada di suatu tempat di mana mereka merasa membutuhkan perubahan, dan mereka membutuhkan pemandangan berbeda untuk menyegarkan diri. Saya juga memahami dan menghormati hal itu. Apakah sakit? Sangat.”
Lebih dari dua tahun kemudian persepsi perdagangan – dan lanskap yang ditinggalkannya – terus berkembang. Presiden tim yang melaksanakan kesepakatan tidak lagi memegang peran tersebut, dan kantor depan telah berubah. Knicks menunjukkan pertumbuhan dan mobilitas ke atas di bawah pelatih tahun pertama Tom Thibodeau, menyusun musim terbaik mereka dalam delapan tahun dan mendapatkan tempat playoff di Wilayah Timur. Namun, janji Porzingis tetap ada, bahkan setelah lebih banyak kekhawatiran cedera.
Bagi Fizdale, ini adalah penyesalan terbesar. Dia bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk melatihnya.
“Ketika itu tidak berhasil, kawan, itu sulit,” katanya. “Saya ingat saya merasa cukup depresi selama beberapa hari pertama. Saya hanya duduk di rumah bersama istri saya dan, kawan, saya bahkan tidak mendapat suntikan. Saya sangat ingin melatih orang ini. Karena saya tahu betapa bagusnya dia.”
(Ilustrasi: Adrian Guzman)