Jay Wright memiliki janggut. Oke, ini tidak sebanding dengan “Frank Sinatra’s got a cold” karya Gay Talese, pengantar artikel majalah Esquire yang legendaris, tapi mungkin lebih penting. Karena di sini kita tidak sedang membicarakan barang-barang bekas yang belum dicukur. Jay Wright memiliki janggut lebat, rambut beruban, dan janggut menutupi dagu, dan ini mungkin dianggap, setidaknya bagi saya, sebagai momen virus corona yang paling penting untuk semua bola basket perguruan tinggi. Berita Juli Boeheim bahwa suaminya kadang-kadang mengintip ke Hallmark Channel membuat saya mundur, tapi ini – Brave Dan dalam tampilan penuh saat melakukan panggilan konferensi pada akhir Maret dengan berjanggut – tidak, itu dia.
Wright adalah orang yang menciptakan kata “Bang!” keren ditiru. dan kemudian mengancingkan jasnya untuk menjabat tangan Roy Williams setelah Kris Jenkins melakukan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan, memukau, dan memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2016. Dia tidak melakukan apa pun.
Namun, seperti yang kita semua tahu, ini adalah saat-saat yang aneh. Para penggerutu serial beralih ke saluran televisi menarik untuk mendapatkan dukungan, dan pria yang selalu cocok meninggalkan pisau cukur di wastafel. Semuanya agak memusingkan, seperti kita terjebak dalam sebuah episode Twilight Zone sekaligus membintangi “Groundhog Day”. Ada sesuatu yang menghibur dan meresahkan tentang semua ini, kesadaran bahwa pelatih sama seperti kita. Meskipun situasi setiap orang berbeda, dalam beberapa hal semuanya sama.
Wright tidak bercukur. Saya tidak menggunakan pengering rambut. Dia memainkan permainan papan. Kami bermain Rummy 500. Anjing-anjingnya kelelahan karena berjalan dan memperhatikan. Golden retriever saya sekarang aktif mendengkur. Dia telah melewatkan satu postseason sejak 1999. Saya belum pernah mengikuti Turnamen NCAA dalam 29 tahun. Ini adalah kesamaan dari keanehan.
Tentu saja, hidup tanpa bola basket, seperti yang langsung dikatakan Wright, tidak termasuk dalam 1.000 kesulitan terburuk di negara kita saat ini dan tim Villanova-nya bahkan lebih beruntung daripada kebanyakan orang. Satu-satunya senior adalah Tim Saunders. Tidak ada karir yang pendek di antara Wildcats, hanya satu musim. Namun hanya karena hidup tanpa bola basket tidak penting, bukan berarti hidup tidak menakutkan. Ini adalah ritme yang nyaman yang dimulai sejak masa-masa awal Wright di Hofstra, bahkan sebelum tim tersebut cukup bagus untuk mencapai postseason. Kemudian dia menonton turnamen NCAA, terinspirasi untuk “menggandakan dan melipatgandakan perekrutan,” putus asa untuk menjadi cukup baik untuk bisa bekerja di lapangan.
Sekarang bulan Maret yang menganggur terasa seperti gagasan bulan Maret. Ada rutinitas yang dangkal, namun tidak sama sekali, pemberian waktu bersama keluarga dan terlalu banyak waktu luang. Wright menegaskan para pemainnya memanfaatkan akhir musim yang tiba-tiba untuk beristirahat. Dia membatasi kontaknya sendiri dengan Wildcats dan meminta pelatih kekuatan John Shackleton untuk menunda sesi latihan hingga minggu depan. Dia tahu beberapa dari mereka tidak mendengarkan, menyelinap dalam latihan, tapi dia mengerti. Dia bahkan tidak pandai menerima nasihatnya sendiri.
Ada sedikit kesalahpahaman tentang Wright, penampilan sempurna yang membuat beberapa orang percaya bahwa dia santai dan santai. Ia tidak. Dia kalah dengan anggun, tapi dia tidak menerima kekalahan, dan meskipun dia sudah lama menghargai pelarian Jersey Shore, dia bukan tipe orang yang suka melempar tali pancing ke dalam air dan melarikan diri. (Pertama, mari kita serius. Jay Wright di para penyeberang?) Para pemainnya tertawa ketika ditanya apakah dia mudah untuk bermain di depan. Tidak lebih mudah baginya untuk berhenti daripada bagi para pemain yang jelas-jelas maniak di antara jajaran pelatih. “Istri saya terus mengingatkan saya bahwa tidak ada seorang pun di sini yang bermain atau bekerja untuk saya, dan saya tidak bisa mengendalikan segalanya,” katanya. “Saya mencoba menjadi rekan satu tim yang baik.”
Dia mencari kesuksesan dalam kemenangan kecil, seperti kebanyakan dari kita: Anak-anak tidak berkelahi! Wi-Fi masih berfungsi! Dia baru-baru ini menjual rumahnya (menyebabkan kepanikan sementara, ketika orang-orang memutuskan bahwa dua tambah dua sama dengan dia meninggalkan Villanova), berharap untuk berhemat karena ketiga anaknya kurang lebih berada di luar rumah – yang bungsu, Reilly, berada di Universitas. Namun rumah tersebut tidak terjual dan kini burung layang-layang tersebut kembali berada di Jalur Utama. Reilly dan dua kakak laki-lakinya, Taylor dan Collin, kembali ke rumah orang tua mereka, bersama dengan dua anjing, seekor kucing, dan dua orang terdekat dari anak-anak tersebut. Mereka mengubah ruang latihan menjadi gym, menjadwalkan sesi agar tidak dipenuhi delapan orang dewasa, dan menyelenggarakan turnamen tenis keluarga jika cuaca memungkinkan. Permainan papan dan film membantu menghabiskan waktu. Sebuah keluarga fanatik bisbol, mereka menyaksikan kemenangan 23-22 Phillies melawan Cubs pada tahun 1979, dan pada hari Minggu, Wright bergegas untuk menonton tayangan ulang pertandingan perebutan gelar tahun 2016, pertama kali dia duduk di sana semata-mata untuk bersenang-senang dan melihat Dia menarik satu garis di pasir: Tidak Ada TikTok. “Tidak seorang pun perlu melihat saya menari secara viral di mana pun,” katanya.
Dia menyukainya, tetapi selama panggilan 40 menit itu, dia juga mengatakan bahwa dia “berbicara dengan Pop, Sean Ford dan Craig Miller,” mengacu pada San Antonio Spurs dan pelatih Olimpiade Gregg Popovich; Ford, direktur tim nasional Bola Basket AS; dan Miller, kepala komunikasi. Wright akan menjadi asisten Popovich di tim Olimpiade 2020. Pertandingan telah ditunda. Dia juga menyebutkan panggilan yang dia buat atas nama Jeremiah Robinson-Earl dan Saddiq Bey, dua pemain yang kemungkinan besar akan menjalani proses draft NBA setelah semuanya diselesaikan; panggilan konferensi dengan direktur atletik Mark Jackson; serta “pertemuan” staf reguler.
Dia bermaksud mencoba hal-hal baru, mengatakan dia mencoba menjadi lebih duniawi, tapi itu tidak mudah. “Saya sedang menguji diri saya sendiri,” kata Wright. “Apa lagi yang ada dalam diriku selain bola basket? Saya tidak terlalu pandai dalam hal itu, tapi saya mencobanya.”
Kita semua bisa memahaminya. Ada kenyamanan dalam keadaan normal di saat begitu banyak ketidaknormalan. Seperti misalnya menulis 1.000 kata karena seorang pelatih menumbuhkan janggut.
(Foto oleh Jay Wright: Michael Hickey/Getty Images)