CHICAGO – WinnipegPertandingan baru-baru ini sangat tidak bersemangat sehingga para pemain Jets mengadakan pertemuan tertutup setelahnya.
Menurut kapten pengganti Josh Morrissey, nada acara single Winnipeg positif. Tujuannya, katanya, bukan untuk melakukan post-mortem pada musim yang baru berusia 49 pertandingan, namun untuk membuktikan bahwa harapan playoff Winnipeg masih tetap ada.
“Kami berbicara sedikit,” aku Morrissey setelah kekalahan 5-2 dari Jets Chicago Minggu sore. “Saya pikir secara umum ini tentang tidak merasa frustrasi dan tetap bertahan pada permainan kami di sini. Kami yakin kami adalah tim hoki yang bagus. Kami sedang berjuang untuk lolos ke babak playoff karena suatu alasan.”
Anda dapat menelusuri internal Anda Connor Hellebuyck soroti peran sekarang.
Netminder Jets yang terkepung telah memainkan lebih banyak pertandingan (41) dan melakukan lebih banyak penyelamatan (1.150) dibandingkan penjaga gawang lainnya di musim ini. NHL musim ini. Permainan Hellebuyck mulai menurun akhir-akhir ini — dia kebobolan empat gol atau lebih dalam separuh dari 14 penampilannya sebagai starter sejak 15 Desember, termasuk Minggu malam di Chicago. Namun, jika Anda mencari alasan mengapa Winnipeg masih berada dalam jarak tiga poin dari posisi wild card, Hellebuyck adalah tempat yang bagus untuk memulai pencarian Anda.
Tak mengherankan, terpuruknya Hellebuyck berbarengan dengan terpuruknya Winnipeg di klasemen Wilayah Barat. Jets berada di urutan kedua di Divisi Tengah pada tanggal 3 Desember, tetapi sejak itu telah disusul Colorado Dan Dallas dan terikat oleh Chicago. Nashville tertinggal tiga poin tetapi memiliki pelatih baru dan dua pertandingan tersisa dan Minnesota hanya tertinggal satu poin dari Predator. Perlombaan playoff berlangsung ketat – Winnipeg berisiko tersingkir.
Tidak secepat itu, kata Morrissey.
“Saya pikir tidak ada alasan untuk panik. Ini tidak seperti kami memiliki dua pertandingan tersisa atau 10 pertandingan tersisa atau sesuatu seperti itu dan tiba-tiba kami benar-benar tersingkir dari babak playoff. Kami masih hanya di sana dan masih banyak hoki yang tersisa.”
Sepertinya ini saat yang tepat untuk melihat beberapa tren.
Ada banyak cara untuk memenangkan permainan hoki dan saya berpendapat bahwa Winnipeg hanya berada di atas rata-rata dalam beberapa cara. Bagan di bawah ini menunjukkan persentase tembakan dan penyelamatan (dalam semua situasi), persentase gol yang diharapkan lima lawan lima, persentase permainan kekuatan, dan persentase gol penalti – masing-masing selama 30 hari terakhir dan untuk satu musim penuh:
Hal yang sama yang membunuh Jets sekarang — ketidakmampuan mereka untuk mengontrol alur permainan dalam lima lawan lima — adalah hal yang sama yang seharusnya merugikan mereka sepanjang musim. (Ingat: Winnipeg tidak akan menjadi kesayangan analitis musim ini, menurut pelatihnya.)
Jika Jets memiliki sesuatu untuk diandalkan selama penurunan mereka saat ini, itu adalah peningkatan sederhana pada kedua tim khusus.
Itu sebabnya, kapan Blake Wheeler mengatakan: “Tidak, pertarungan bukanlah masalahnya” setelah kekalahan seperti yang terjadi pada hari Minggu – meskipun dia tidak mencetak gol dalam waktu pertarungan 8:37 – saya percaya padanya.
“Jelas kami tidak mencetak gol malam ini dan kami ingin mendapatkannya,” kata Wheeler. “Tetapi saya pikir ada lebih banyak hal dalam permainan ini daripada permainan kekuatan. Jika kita melakukan permainan 5 lawan 5 dengan benar, ketiga zona akan…”
Winnipeg telah menjadi salah satu liga terburuk dalam mengendalikan permainan 5 lawan 5 sejak awal musim hingga sekarang. Tim ini memiliki jumlah percobaan tembakan terendah ketujuh, jumlah tembakan tepat sasaran terendah kedua, dan jumlah perkiraan gol terkecil dalam lima lawan lima musim ini.
Jadi meskipun diagnosisnya tepat, prognosisnya tidak terlalu bagus.
Sebelum kekalahan 5-2 hari Minggu, Paul Maurice fokus pada hal positif.
“Saya tidak berpikir Anda bisa bermain marah selama 82 pertandingan,” kata Maurice. “Anda harus bersikap positif dan optimis hampir setiap malam. Saya pikir itu adalah emosi yang lebih berharga, tetapi jika Anda mengalami malam yang sulit, Anda pasti ingin terlihat seperti kelompok yang fokus di lain waktu.”
Ia kemudian berbicara tentang permainan bangkit kembali yang tidak terwujud.
“Keluar dari matras setelah Anda menghadapi pertandingan sulit seperti yang kami alami melawan Tampa sangatlah penting,” kata Maurice. “Saya pikir terkadang itu adalah keterampilan yang dipelajari. Ini bukan hanya tentang karakter. Orang-orang yang memiliki pengalaman di NHL tahu bahwa Anda mengalami malam yang sulit dan Anda membutuhkan jawaban. Anda membutuhkan jawaban pada malam berikutnya.”
Winnipeg memainkan pertandingan yang lebih baik pada hari Minggu melawan Chicago daripada pada hari Jumat Teluk Tampa namun hasilnya tetap sama – kekalahan lain bagi tim yang hanya memenangkan enam dari 18 pertandingan terakhirnya.
Dan ketika Alex Nylander membuka skor dengan zona pertahanan Winnipeg yang terbentang sejauh ini sehingga Anthony Bitetto dan Sami Niku melihat gol tersebut masuk dari atas lingkaran, permainan tersebut tampaknya memiliki nuansa “tidak lagi” yang berbeda.
“Kami memiliki tim hoki muda, jadi mungkin ada beberapa hal (perasaan ‘tidak lagi’),” kata Wheeler. “Saya pribadi tidak merasa seperti itu. Saya telah melihat tim ini bangkit dari ketertinggalan tiga dan empat gol. Di awal musim kami melakukan ini hampir secara rutin. Jadi itu dia. Kemampuan untuk melakukan itu ada di sana.”
Saya harus mengedit di sini. Beberapa pemain kunci tim adalah muda, tapi bagi saya kiasan pemuda semakin tua. Ketika saya mendengar Wheeler berbicara tentang tim muda dan saya mendengar Morrissey berbicara tentang iman dan Jets kalah empat dari enam pertandingan terakhir mereka, saya merasa terjebak dalam putaran waktu. Kami mendengar kata-kata yang sama musim lalu, keduanya dalam jangka waktu tertentu ke pintu keluar putaran pertama Winnipeg dan setelahnya.
Jika mereka bermain seperti sekarang, Jets ini akan beruntung bisa sampai sejauh ini. Oleh karena itu acara ini hanya untuk pemain saja.
Komunikasi sebanyak apa pun tidak dapat menambah kedalaman garis biru Winnipeg. Tidak ada strategi di luar kantor yang dapat menyembuhkan Dustin Byfuglien, Penjaga Kolam Renang Tucker atau Nathan Beaulieudan kutipan yang menarik tidak dapat menghentikan kerusakan zona D yang sudah biasa kita lihat.
Meski begitu, Morrissey tetap mempertahankan pandangan positif.
“Saya pikir upaya kami jauh lebih baik daripada pertandingan di Tampa Bay, (tetapi) ini adalah NHL. Anda dinilai berdasarkan kemenangan dan kekalahan – jadi kami harus mulai menang – tetapi suasana pertemuannya positif. Mari kita simpan di sini dan lakukan apa yang telah kita lakukan sepanjang tahun.
“Kami melakukan beberapa hal bagus dalam pertandingan hari ini, dan ada peluang untuk meraih poin besar dalam dua pertandingan berikutnya sebelum jeda.”
(Foto: Bill Smith / NHLI melalui Getty Images)