Pelatih tim nasional, Jim Hickey, melihat angka-angka stafnya dalam delapan pertandingan pertama tim bulan ini dan takjub.
Bukan karena angka-angka itu membuatnya terkesan. Tetapi karena pelempar Nationals memulai bulan Juni dengan cara yang aneh. Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membungkam lineout, menyerang pemukul dan menahan lawan pada salah satu rata-rata pukulan terendah di liga. Namun formula tersebut tidak membuahkan hasil yang apik. Gabungan pelempar nasional untuk ERA 4,17 yang biasa-biasa saja dari 1-10 Juni. Akar penyebabnya? Mereka melakukan 10,5 persen pertarungan melawan mereka, tingkat tertinggi keempat di MLB. Dan mereka mengeluarkan jumlah jalan-jalan yang mencolok sepanjang musim.
Pertandingan melawan Philadelphia dan Tampa Bay mengawali Cupang. Dalam seri final yang membawa bencana melawan Phillies pada tanggal 6 Juni, Nationals menyerah tujuh angka dalam satu inning. Memimpin 3-0, pereda pemula Sam Clay menyerah dan melakukan pukulan tengah lapangan dengan satu angka keluar pada kuarter keempat. Dia merasa lega oleh Kyle Finnegan, yang pertahanannya runtuh. Kesalahan Jordy Mercer dan Starlin Castro mendorong laju Phillies. Namun di sela-sela kesalahan mereka, Finnegan melepaskan single RBI dan melakukan walk back-to-back dengan basis terisi. Dia kemudian melakukan lemparan liar yang membuat Phillies kembali berlari.
Dua hari kemudian, Wander Suero melakukan pukulan berturut-turut ke Rays pertama yang dia hadapi pada inning kelima dari permainan imbang. Kedua pelari mencetak gol sebelum dia bisa mengamankan gol kedua. Keesokan harinya, starter Patrick Corbin tidak bisa mencapai strike zone pada inning pertama. Sinar memuat pangkalan dalam tiga perjalanan. Single dua putaran dan satu pengorbanan menghapus keunggulan dua putaran Nasional.
“Itulah momen di mana saya seperti, ‘OK, dengar, ini harus berubah,’” kata Hickey, yang merupakan pelempar bola nasional terkemuka di musim pertamanya. “Tentu saja tidak ada yang mau (batsmen berjalan), tapi itulah momen yang benar-benar menggambarkan apa yang sedang kami perjuangkan.”
Setelah tim kembali ke Washington dari perjalanan tiga kota, pada dini hari tanggal 10 Juni, Cupang menyebut pertemuan tim pertamanya musim ini tidak ada hubungannya dengan kepanduan tingkat lanjut.
Pitchernya mulai robek setelah itu. Sebelum membagi doubleheader hari Sabtu dengan Mets, Nationals telah membukukan ERA 0,78 selama delapan hari sebelumnya. Mereka menyerah tujuh kali lari (enam diperoleh); tidak ada tim lain yang menyerah kurang dari 20 dalam rentang waktu tersebut. Mereka secara dramatis menurunkan kecepatan berjalan dan nomor periferal lainnya meningkat seiring dengan itu.
Warga negara melanggar barisan
April Mei | 1-10 Juni | 11-18 Juni | |
---|---|---|---|
ZAMAN |
4.22 (14) |
4.11 (17) |
0,78 (1) |
CAMBUK |
1.26 (19) |
1.29 (17) |
0,84 (30) |
Pada. Rata-rata |
.230 (18) |
.216 (27) |
.175 (30) |
BB% |
9,5 (9) |
10.5 (4) |
5.7 (28) |
K% |
23,9 (17) |
25 (10) |
22,5 (14) |
Daerah% |
42.2 (16) |
42.2 (19) |
45.1 (3) |
*Statistik berasal grafik. Pemeringkatan ada dalam tanda kurung.
Penghargaan atas perubahan haluan ini diberikan kepada instruksi sederhana Cupang: Lemparkan bola lebih banyak ke seberang piring. Dan percayalah pada rekan satu tim untuk mendapatkan hasil yang tidak dapat Anda peroleh sendiri.
“Saya mencoba mengingatkan mereka sepanjang waktu: Anda tidak bisa mendapatkan tiga pukulan sampai Anda mendapatkan dua pukulan,” kata Cupang. Atletik Sabtu ini. “Jadi (jika) Anda duduk di sana mencoba untuk melaju dan melakukan tiga pukulan dan gagal, itu jalan yang cukup sulit untuk dilalui. Ini adalah hal yang berlaku di seluruh industri. Kami punya orang-orang yang suka berayun-ayun, jadi saya tidak keberatan. Tapi kita tidak harus mencoba (menyerang batsman) dari lemparan no. 1 tidak. Buat saja mereka terpukul dan hal-hal baik akan terjadi. Selain itu, kami juga bisa menangkap bola dengan sangat baik di luar sana.”
Corbin berkata: “Ini sedikit menyadarkan kami. … Percaya dengan baik, menjadi agresif di zonanya dan maju. Ini sangat sederhana, tetapi itu adalah sesuatu yang saya sendiri belum melakukannya dengan baik. Dan kemudian Anda pergi ke sana, menyerang zona tersebut dan memercayai kemampuan Anda.”
Bahkan seminggu setelah pertemuan tersebut, dukungan staf terlihat dari lemparan pertama seri pembuka hari Jumat melawan Mets di Nationals Park. Pelempar awal tim nasional Erick Fedde melemparkan sebuah pemberat ke piring, Jonathan Villar dari Mets meledakkannya ke tengah lapangan kanan dan Josh Harrison bergegas masuk dari base kedua untuk menguasai bola dan dengan rapi penjaga base pertama Ryan Zimmerman berbalik. Tidak lama setelah itu, Francisco Lindor melemparkan bola ke garis base pertama. Zimmerman ada di sana untuk menariknya dan membawanya ke tas untuk dikeluarkan kedua kali.
Pada malam hari pergi. Di akhir dari tujuh inning tanpa golnya, Fedde mengumpulkan 10 groundout dan tiga walk serta mengumpulkan enam strikeout — semuanya berayun. Finnegan dan Brad Hand mengikuti dan mempertahankan tren tersebut. Mereka masing-masing melakukan lemparan kedelapan dan kesembilan, dan keluar dari inning mereka dengan masing-masing kurang dari 10 lemparan.
Para pemukul Mets mengambil keuntungan saat seorang anggota Nationals keluar dari naskah. Joe Ross melakukan 18 pukulan dari 23 pemukul yang dia hadapi pada game pertama pemimpin ganda hari Sabtu dan tidak pernah mencapai hitungan strikeout. Tapi dia tidak bisa mengungguli Lindor setelah menyerah dua kali lipat pada lemparan 0-1 di inning kelima. Urutannya merugikannya. Ross membuat Lindor mengendus slider untuk membuka pukulannya, tetapi gagal pada dua fastball berikutnya. Lindor kemudian menerkam slider 2-1 Ross dan melemparkannya sejauh 414 kaki ke dek kedua di lapangan kanan untuk homer keduanya dalam permainan tersebut. Kelima run yang dihentikan Ross dalam kekalahan 5-1 didorong oleh Lindor, yang melakukan homered dua kali.
Veteran Jon Lester membuat staf Nationals kembali ke jalurnya saat minum-minum. Dia menutup Mets selama enam inning, menyebarkan lima pukulan dan mencetak enam pukulan. Seandainya dia tidak menyuruh manajer Dave Martinez untuk meninggalkannya dalam permainan setelah melakukan 95 lemparan, dia mungkin akan pulang dengan rekor tanpa gol. Sebaliknya, dia melakukan pitch untuk inning ketujuh dan segera melepaskan satu home run.
Meski begitu, Lester meraih kemenangan pertamanya musim ini dalam pertandingan 6-2, sebagian besar karena ia melakukan lemparan setelah adanya kontak. Dia menghasilkan 12 dari 18 bola yang dimainkan.
Ini bukan tren baru bagi Lester, namun penampilannya menunjukkan apa yang telah berhasil dengan baik bagi Nationals (32-36) selama rekor 7-3 mereka saat ini.
“Ketika Anda memiliki seorang pria yang masuk dan memukulnya, dia menempatkan Anda dalam posisi yang sulit,” kata Zimmerman. “Anda juga harus bersiap untuk melakukan lemparan pertama, dan jika dia melakukan pukulan yang bagus, Anda akan sering kali menyentuh tanah, kontak Anda akan buruk, dan Anda baru saja berhasil melakukan lemparan pertama. orang yang melempar satu lemparan. Atau Anda akan melakukan lemparan dan Anda kalah 0-1. Dan sekarang Anda berada di posisi yang sulit karena Anda kalah 0-1 setiap kali memukul. Saya tidak pikir pelempar menyadari betapa sulitnya menempatkan pemukul di posisi yang tidak tepat.”
(Foto: Mitchell Layton/Getty Images)