James Harrison memiliki pertanyaan dari mereka yang memilih permainan Super Bowl yang mengesankan sebelum dia, seperti tangkapan David Tyree dari helmnya atau bahkan tangkapan pemenang pertandingan Santonio Holmes di detik-detik terakhir Super Bowl XLIII, antara lain.
Memang benar, itu adalah permainan yang hebat, permainan yang spektakuler, permainan pemenang Super Bowl. Tidak ada, menurutnya, yang bisa sebesar intersepsi 100 yard untuk touchdown yang mengubah momentum dan mungkin hasil dari kemenangan 27-23 Steelers atas Arizona di Super Bowl XLIII.
“Saya tidak melihat bagaimana permainan itu bukanlah permainan terhebat No. 1 dalam sejarah Super Bowl,” kata Harrison dalam wawancara baru-baru ini dengan Atletik. “Anda dapat melihat 10 permainan di mana seorang pria menangkap bola di belakang zona akhir pada kuarter terakhir atau detik-detik terakhir permainan untuk menempatkan orang di depan, mendapatkan touchdown yang memenangkan pertandingan, dan sebagainya. Hampir selusin sepeser pun selama Super Bowl.
“Berapa kali Anda melihat seseorang berlari sejauh 100 yard di Super Bowl dan Anda memiliki seluruh pertahanan yang memungkinkannya? Saya tidak tahu bagaimana tidak. 1 tidak. Anda tidak dapat kembali ke Super Bowl mana pun dalam sejarah dan melihat intersepsi 100 yard kembali terjadi.”
Pria itu ada benarnya. The Immaculate Conception tetap menjadi raja permainan NFL yang tak terbantahkan, yang ditegaskan kembali tahun ini sebagai yang paling berkesan dalam sejarah liga. Harrison percaya Intersepsinya yang Tak Bernoda memperoleh status No. 1 di antara semua permainan dalam 53 tahun sejarah Super Bowl. Drama ini dirayakan sebagai Atletik ingat drama paling penting dalam 20 tahun terakhir.
Tanpa pembalikan keberuntungan yang menakjubkan bagi Steelers di akhir babak pertama di Tampa, Cardinals kemungkinan besar akan mencetak gol melalui umpan miring Kurt Warner. Sebaliknya, ayunan 14 poin itu cukup sebagai bantalan bagi tangkapan touchdown Holmes dengan sisa waktu 35 detik untuk memberikan Trofi Lombardi keenam ke Pittsburgh. Jika Harrison tidak melakukan permainan itu, Steelers kemungkinan besar hanya akan meraih lima kemenangan Super Bowl, satu di belakang New England. Mike Tomlin tidak akan memiliki cincin dan Ben Roethlisberger hanya memiliki satu.
Intersepsi 100 yard yang dilakukan Harrison, permainan terpanjang dalam sejarah Super Bowl, membantu mendefinisikan Steelers abad ke-21. Mereka tetap berada di urutan kedua setelah New England dengan dua kemenangan Super Bowl selama 20 tahun terakhir. Hal ini ditekankan lagi, seperti yang mereka lakukan pada tahun 1970an, bahwa bahkan dengan gelandang yang bagus, pertahanan akan memenangkan kejuaraan.
Pada pertandingan hari itu, pertahanan Steelers melakukan serangan dan melakukan blok untuk membantu Harrison, seolah-olah mereka telah melakukannya sepanjang musim. Mereka berlatih untuk drama seperti itu sebelum Super Bowl itu.
“Seminggu penuh dalam latihan, setiap kali kami mendapat turnover, tidak peduli di mana pun itu terjadi dalam latihan, seluruh pertahanan berlari ke bawah seperti Anda menghentikan seseorang,” kata Harrison.
Tomlin memberi tahu mereka bahwa mencetak gol defensif di Super Bowl memberi peluang untuk memenangkan permainan.
Jadi sekarang Steelers membuntuti Cardinals 10-7, namun Arizona menguasai bola di garis 1 yard Steelers setelah gelandang Karlos Dansby mencegat Ben Roethlisberger. Down pertama, tersisa 18 detik di babak pertama. Koordinator pertahanan Steelers Dick LeBeau menyerukan serangan habis-habisan, memperkirakan Kurt Warner akan melemparkannya sambil berbaris di senapan.
“Kami seperti seseorang harus melakukan sesuatu,” kenang Harrison. “Kita harus melakukan sesuatu!”
Jadi dia melakukannya. LeBeau telah memberikan kebebasan kepada bek veteran itu untuk mengubah keadaan jika mereka melihat atau merasa perlu. Troy Polamalu adalah contoh utama dari hal itu, begitu pula Harrison dan lainnya. Harrison seharusnya mempercepat quarterback dari posisi gelandang luar kanannya. Tapi satu hal yang mengganggunya, bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Warner sepanjang babak pertama, kecuali satu karung karena kekalahan tiga yard dari Lamar Woodley. Warner mengeluarkan bola terlalu cepat sehingga mereka tidak bisa mencapainya.
Harrison: “Saya berkata, ‘Tahukah Anda, masih ada 18 detik lagi, saya akan bertaruh, saya akan melakukan tekel dan saya akan melakukan liputan, saya akan bermain untuk kemiringan cepat ke dalam.’
Dan itulah yang dia lakukan, saat Warner mencoba memberikan umpan cepat ke tengah kepada Anquan Boldin. Ambillah dari sini, James Harrison:
“Saya harus melakukan tekel karena jika saya tidak melakukan tekel, dia hanya akan memblok (gelandang Lawrence) Timmons dan itu akan memberinya lebih banyak waktu untuk membuang bola. Jadi saya melakukan tekel, tekel itu menatap saya dan dia harus menghormatinya. Timmons mampu masuk ke dalam dan mendapat tekanan sehingga tidak bisa menahan bola.
“Saat saya terjatuh, saya melihat ke arah Kurt dan saya pikir Kurt sedang melihat ke arah saya. Saya berbicara dengan Kurt nanti di Pro Bowl dan dia berkata, ‘Saya tidak pernah melihatmu. Anda seharusnya secepat kilat.’ Saya berkata, ‘Ya, saya seharusnya tampil mencolok.’ Dia hanya tahu dari membaca apa yang seharusnya terjadi. Dia bahkan tidak pernah melihatku atau mencariku, menurutku, karena dia mengira aku mencolok di luar.
“Saya melihat lengannya terangkat, dan saya berkata, ‘Dia akan melempar bolanya!’ Lalu dia melempar bolanya dan saya berkata, ‘Ya Tuhan!’ Saya menangkap bola. Saya agak terkejut, jadi saya mengguncangnya untuk mendapatkannya. Saat saya mengayunkan bola, saya melihat ke atas dan sepertinya tidak ada orang di depan saya. Jadi saat itu juga saya seperti: ‘Ini rumah! Tidak ada yang bisa menghentikan saya.’”
Kecuali mungkin untuk rekan satu tim. Cornerback Deshea Townsend ingin Harrison memberinya bola, karena kecepatannya lebih cocok untuk berkendara di lapangan. Mereka sempat bergumul untuk itu.
Harrison: “Saya bertarung dengan Deshea, dia mencoba merebut bola. Saya seperti, ‘Tidak, saya mengerti. Blokir seseorang.’ Saat saya melihat ke atas, di sana seperti lautan kaus merah. Saya seperti, ‘Kami tidak akan berhasil.
Tapi dia tidak berhenti berlari, dan hampir seluruh pertahanan Steelers berlari bersamanya, melepaskan diri dari tekel potensial dengan blok tepat waktu.
“Kami lolos seperti sekelompok orang. Deshea memblokir quarterback. Seseorang memukulku dari belakang. Saya tidak tahu apa yang terjadi di sana dan hal itu membuat saya melewatinya. Saat saya membahasnya, saya berpikir, ‘Oke, saya mungkin berhasil.’
Tapi tim kaos merah terus muncul seperti sekumpulan hiu yang marah, dan keyakinan Harrison apakah dia bisa mencetak gol atau tidak masih terus berubah.
“Saya melihat ke kiri, ada dua gelandang lagi di sana,” katanya. “Saya masih berlari dan saya pikir (Brett) Keisel-lah yang akhirnya berhasil membalasnya. Dan saya seperti, ‘Oke, saya mungkin berhasil.’ Saat melakukan ini, loopback (muncul). Woodley menghentikannya. Saat ini saya berpikir, ‘Saya harus berhasil.’ Jadi aku melompati Woodley, hampir tersandung dia. Aku merasa seperti sudah berlari selamanya, kamu tahu? Jamnya akhirnya habis.”
Jika Harrison tidak mencapai zona akhir, babak pertama akan berakhir dan Steelers hanya akan memimpin dengan tiga poin.
“Sekarang saya melakukan pemotongan dan ada gelandang lain di sana. Saya berkata, ‘Dari mana datangnya orang-orang ini?’ Dia menyelam ke arah kakiku, dan aku seperti menendang kakiku ke atas. Saat melakukan ini, saya menjauh darinya. Saya mungkin lima, 10 yard dari zona akhir. Saya seperti, ‘Ini akan menjadi touchdown.’
Tapi sekali lagi, kaos merah lagi dan lagi, keduanya memiliki koneksi Pittsburgh. Penerima Larry Fitzgerald dari Pitt dan Steve Breaston dari Woodland Hills High School muncul entah dari mana dan mengambil satu kesempatan terakhir untuk menjatuhkan Harrison.
“Seseorang memukul dadaku,” kata Harrison. “Itu adalah Fitzgerald. Dia masuk ke dalam dan hendak memukul bola tetapi gagal dan itu benar-benar memberi saya waktu untuk menutupi bola sehingga ketika kami melaju ke zona akhir dia tidak bisa mengeluarkannya. Jika dia membidik lebih baik – secara harfiah pada saat itu saya pikir saya membawa bola seperti roti – bola akan keluar jika dia memukul seperempatnya, tetapi ternyata tidak. Itu memberi saya waktu untuk menutupi bola.
“Saya pikir Breaston-lah yang akhirnya memukul saya dari belakang yang membuat saya tersungkur lebih dulu ke lapangan. Hal pertama yang menimpa adalah kepalaku. Sakit seperti itu. Saat saya berguling dan mengangkat tangan untuk mendarat, saya melihat ke wasit, saya mengangkat kepala dan leher saya retak dan saya berpikir, ‘Wah, mungkin saya harus tetap di bawah.’ Ditambah lagi aku lelah, apakah aku tahu apa yang kukatakan? Itu tidak membantu sama sekali.
“Ryan Clark berdiri di dekatku. Dan dia seperti ‘Ya, da, da, da’. Saya seperti ‘Leherku, leherku!’ Jadi dia memanggil pelatih dan mereka masuk dan kemudian saya mulai menggerakkan leher saya lebih banyak tetapi saya masih mati, saya sangat lelah. Saya tidak bisa bernapas.”
Saat dia menahan rasa sakit di lehernya dan mencoba mengatur napas, drama tersebut ditinjau oleh ofisial. Harrison mendarat di kaki Fitzgerald tak jauh dari garis gawang dan kemudian kepalanya terjun ke rumput zona akhir.
Pendaratan.
“Saya berada di pinggir lapangan, dan semua orang mencoba memberi selamat kepada saya,” kata Harrison. “Mereka ada di kepala Anda, ada di leher Anda, memompa Anda, memompa saya. Aku seperti, ‘Bung, lepaskan aku, beri aku oksigen, aku capek sekali.’
“Itulah yang terjadi.”
Itu adalah ayunan 14 poin virtual. Alih-alih Cardinals memimpin 14-10, Steelers memimpin 17-7 pada babak pertama. Mereka akan kehilangan keunggulan mereka pada umpan Warner dari jarak 64 yard ke Fitzgerald yang membuat Arizona unggul 23-20 dengan sisa waktu 2:37 dalam permainan. Itu mengatur panggung untuk delapan permainan Steelers, drive 78 yard (yang menjadi 88 yard setelah penalti menahan membawa mereka kembali ke 12) dan umpan touchdown 6 yard Ben Roethlisberger ke Santonio Holmes dengan sisa waktu 35 detik.
Holmes dinobatkan sebagai MVP permainan tersebut, dan tangkapan TD sampingannya yang mengetuk dengan jari kakinya diberi peringkat oleh banyak orang sebelum touchdown 100 yard Harrison. Tetapi bahkan jika Holmes tidak menangkap umpan tersebut, sebuah field goal akan menyamakan kedudukan. Ayunan 14 poin Harrison dan perkembangan permainannya harus lebih tinggi.
“Itu adalah upaya tim kolektif,” kata Harrison. “Tidak ada tim yang lebih banyak daripada pertandingan di sana. Ada orang yang melempar balok, ada beberapa orang yang melempar beberapa balok.”
Saat ini, Harrison mengejar karir akting dan memberikan komentar sepak bola untuk televisi FOX. Dia muncul di segmen acara CBS SWAT pada bulan Februari dan menjadi bintang reguler di serial baru STARZ “Heels.” Syuting dijadwalkan akan dimulai di Atlanta pada acara itu pada bulan Maret, tetapi ditunda karena virus corona. Dia memiliki aplikasi olahraga, rangkaian pakaian olahraga, dan rangkaian suplemen performa, tetapi dia mengambil kelas akting dengan seorang pelatih dan akan fokus pada hal itu.
“Itulah yang saya coba lakukan,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan selama beberapa tahun terakhir. Saat ini saya punya waktu.”
Dia bahkan punya waktu untuk mengatur napas.
(Foto: Al Bello / Getty Images)