Sangat menggoda, tapi salah, untuk berpikir bahwa setelah 102 pertandingan NHL, Anton Slepyshev telah menunjukkan semua yang bisa dia lakukan di level tertinggi hoki.
Slepyshev meninggalkan Edmonton ketika kontrak entry-levelnya ditutup dan ditandatangani perjanjian dua tahun di KHL tahun 2018 yang berakhir pada akhir musim ini. Hak NHL-nya masih menjadi milik Oilers, yang mengambil tindakan pencegahan dengan mengeluarkan tawaran kualifikasi jika dia ingin kembali. Mengingat usianya dan peralatan yang mengesankan, itu adalah tindakan yang masuk akal.
“Dia memiliki kemampuan untuk memainkan permainan yang keras dan berat serta menggunakan kerangka tubuhnya,” kata pelatih saat itu Todd McLellan di kamp pelatihan NHL pertama Slepyshev. “Dia mempunyai pukulan yang bagus. Dia bisa bermain dengan kecepatan dan penggiling. Saya pikir dia menjadi lebih baik dari hari ke hari dan kami senang memiliki dia di organisasi ini.”
Alat tersebut tidak menghasilkan statistik yang mengesankan di pertandingan awalnya dengan Oilers. Perkembangannya terhambat oleh kecenderungan Edmonton untuk melakukan yo-yo di antara liga, membuatnya menjadi pemain yang sehat dan memainkannya dengan menit terbatas di NHL bahkan ketika dia berpakaian. Cedera tidak membantu; organisasi tersebut berharap dia akan melangkah maju di tahun terakhirnya, tetapi dia memulai dengan lambat setelah melewatkan hampir semua kamp pelatihan.
Alasan mengapa hal ini tidak berhasil sangat banyak dan beragam, dan hampir tidak ada yang dapat diterapkan pada upaya kedua. Slepyshev juga bukan prospek Eropa pertama yang membutuhkan dua putaran di liga utama hoki Amerika Utara.
David Vyborny, pilihan Oilers pada draft 1993, bermain satu musim untuk tim pertanian mereka sebelum kembali ke Republik Ceko. Ketika dia kembali ke NHL lima tahun kemudian, dia bergabung dengan tim ekspansi Columbus, dan dia adalah bintang awal untuk Blue Jackets. Begitu pula Espen Knutsen, yang membagi musim yang tidak mengesankan antara Anaheim dan Cincinnati Mighty Ducks, kembali ke Swedia selama dua tahun dan kemudian mencetak 53 poin untuk Columbus.
Evgenii Dadonov baru-baru ini masuk dalam daftar panjang pemain Eropa yang meraih kesuksesan dalam upaya kedua mereka bermain di NHL. (Robert Mayer/Olahraga USA HARI INI)
Baru-baru ini, Evgenii Dadonov di Florida mengikuti pola yang sama. Dia menyelesaikan kesepakatan entry-levelnya di Amerika Utara tanpa menonjol sebelum kembali ke KHL pada usia 23 tahun. Setelah memantapkan dirinya sebagai pemain kunci di sana, ia mendapatkan kontrak tiga tahun dari Panthers. Dia mencetak setidaknya 25 gol di setiap musim kesepakatan itu.
Jika polanya tidak biasa, hasilnya masih sangat bervariasi, dengan banyaknya kegagalan dan keberhasilan.
Hal ini konsisten dengan penampilan Slepyshev selama 23 tahun di NHL. Antara tahun 1998 dan 2017, 78 penyerang berbeda mencetak total poin per game antara 80 dan 120 persen dari apa yang berhasil Slepyshev untuk Oilers, dan dapat dikatakan bahwa lebih dari separuh pemain tersebut gagal mengukir karir NHL yang signifikan.
Namun, kesuksesan itulah yang membuat Slepyshev begitu menarik. Selain dari sejumlah besar yang menjadi pemain peran NHL berkualitas (daftar yang mencakup mantan kapten Edmonton Ethan Moreau), banyak orang lain yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di poin liga utama. Pemain seperti Bryan Rust, William Karlsson, Alexei Morozov, Michael Frolik, Micheal Ferland, Erik Haula dan Conor Sheary semuanya memiliki musim usia 23 tahun di mana mereka mencetak gol di level yang sama dengan Slepyshev untuk Oilers pada 2017-18.
Sang pemain jelas telah mengalami kemajuan sejak ia berusia 23 tahun, dan nomor KHL-nya memberi kita gambaran seberapa jauh kemajuannya.
Angka-angka Slepyshev di 20 dan 24 praktis merupakan salinan satu sama lain: 15 gol dan 25 poin setiap tahun, sambil bermain masing-masing 58 dan 56 pertandingan. Saat berusia 25 tahun, ia tampil dalam 54 pertandingan untuk CSKA Moscow dan mengalahkan total tersebut, mencetak 18 kali dan menyelesaikan dengan 45 poin. Itu merupakan peningkatan sebesar 87 persen untuk pemain yang sudah terampil.
Mungkin hal yang paling menarik adalah perkembangan permainan Slepyshev di tahun 2020. Setelah melewati 34 pertandingan pertama, ia menyelesaikan musim dengan 30 poin hanya dalam 20 pertandingan. Peningkatan dramatis itu mengubah pembicaraan, mungkin dengan cara yang mempersulit Oilers untuk mengontraknya.
Skor Anton Slepyshev dari bulan ke bulan
Bulan | dokter umum | G | A | PTS | +/- | PIM | SOG | MENYERET |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
September |
8 |
4 |
3 |
7 |
7 |
4 |
13 |
14.19 |
Oktober |
12 |
1 |
2 |
3 |
1 |
0 |
17 |
15.09 |
November |
7 |
0 |
3 |
3 |
-1 |
6 |
13 |
15.17 |
Desember |
7 |
0 |
2 |
2 |
0 |
31 |
10 |
14.16 |
Januari |
12 |
10 |
8 |
18 |
13 |
2 |
31 |
16.6 |
Februari |
8 |
3 |
9 |
12 |
8 |
0 |
13 |
15.56 |
Musim |
54 |
18 |
27 |
45 |
28 |
43 |
97 |
15.25 |
Jim Matheson dari Postmedia telah memanggil nama Slepyshev sepanjang musim, dan dua minggu sebelum Slepyshev mulai mengumpulkan poin dia menyebutkan bahwa GM Oilers Ken Holland berbicara dengan pemain tersebut selama perjalanan pencarian bakat ke Eropa. Menurut Matheson, Slepyshev yakin dia bisa menjadi gelandang ketiga NHL, tetapi reporter lama itu menetapkan dia sebagai “kemungkinan gelandang keempat jika dia ingin kembali musim depan dengan harga $1 juta atau kurang.”
Masalah bagi Oilers adalah meskipun Slepyshev merupakan pertaruhan yang berharga pada titik harga tertentu, mereka kekurangan ruang batas. Ledakan ofensifnya selama dua bulan terakhir akan meningkatkan permintaan dan nilainya, dan dapat mempersulit tercapainya kontrak yang masuk akal bagi kedua belah pihak.
Efek samping lainnya adalah nilai perdagangan Slepyshev meningkat, seperti yang ditunjukkan oleh Elliotte Friedman dari Sportsnet minggu lalu.
“Edmonton tertarik,” Friedman menulis, “tetapi harganya mungkin lebih dari yang bersedia diberikan oleh tim. Saya pikir akan ada minat dari klub lain jika itu terjadi.”
Pertanyaan tentang bagaimana Oilers melakukan hal ini akan tergantung pada bagaimana mereka menghargainya. Dari luar, tampaknya masuk akal untuk memandang Slepyshev sebagai kemungkinan lini ketiga.
Risiko yang biasa terjadi terkait dengan pengambilan alih pemain dari Eropa sebagian besar tidak dapat diterapkan. Dia berusia 25 tahun, memiliki pengalaman tiga tahun di Amerika Utara dan harus mempersiapkan diri dengan baik. Dia membangun lantai NHL sebagai pemain lini keempat yang cakap, dan kemajuannya di luar negeri serta daftar pemainnya yang sebanding dari musim usia 23 tahun keduanya mendukung gagasan tentang peran yang lebih baik.
Dia mungkin lebih baik dari itu jika angka-angkanya di akhir musim mencerminkan lebih dari sekedar rekor panas. Dia mungkin kurang jika tidak lebih dari itu.
Dari sisi kontrak, kontrak satu tahun mungkin merupakan pilihan teraman bagi kedua belah pihak. Edmonton baru saja mengontrak Josh Archibald dengan kontrak dua tahun senilai $1,5 juta dan sesuatu dalam kisaran dolar itu sesuai dengan proyeksi kami tentang Slepyshev sebagai pemain sayap lini ketiga. Dia tidak akan melakukan pembunuhan penalti elit Archibald, tapi dia harus lebih menjadi ancaman ofensif. Itu adalah peningkatan yang besar dari kesepakatan level awal, namun tetap memberikan keuntungan bagi Oilers jika dia menyerang salah satu lini keahlian mereka.
Jika hal itu tidak memungkinkan dan masih ada minat dagang, itu berarti tim lain dalam diskusi tersebut merasa nyaman untuk menaikkan kontraknya — dan jika tim tersebut menilai dia bernilai uang sebanyak itu, dia pasti layak untuk dipilih di pertengahan pilihan konsep dalam perdagangan.
Ini akan menjadi hasil yang baik bagi Oilers dalam beberapa hal. Setelah Slepyshev direkrut pada putaran ketiga, 102 pertandingan dan pengunduran diri yang sebanding akan mewakili pengembalian yang bagus atas investasi awal. Seleksi pertengahan putaran juga akan membantu menutup lubang dalam rancangan pesanan Edmonton, yang dibuka pada batas waktu perdagangan dan (kemungkinan) oleh kesepakatan Milan Lucic.
Apapun yang terjadi selanjutnya, permainan mengesankan Slepyshev di luar negeri merupakan perkembangan positif bagi Oilers. Mendapatkan kembali draft pick adalah Rencana B yang solid. Rencana A, di mana dia bermain untuk tim, bahkan lebih baik lagi, karena menawarkan potensi hasil yang paling besar. Jika perkembangan terbaru Slepyshev lebih dari satu kali saja, jika ia dapat membiarkan kombinasi ukuran, kecepatan, dan kemampuan menembaknya melengkapi salah satu center teratas Edmonton, itu akan menghapus satu item besar dari daftar belanja jangka panjang tim.
(Foto: Bruce Kluckhohn / NHLI melalui Getty Images)