Ketika Jrue Holiday dan New Orleans Pelicans memperbarui kemitraan mereka di offseason, tugas semua orang di bawah Wakil Presiden Eksekutif David Griffin adalah melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menjadi kompetitif dan bersaing untuk mendapatkan tempat playoff di Konferensi Barat yang sangat sulit. Dunia pasca-Anthony Davis telah membuka pintu bagi Holiday untuk menjadi pemimpin bagi Pelikan ini, panduan menuju masa depan baru bersama talenta muda cemerlang Zion Williamson, Brandon Ingram, dan Lonzo Ball.
Tiga bulan setelah musim berjalan, Pelikan memiliki rekor 9-23 dan tertinggal jauh dalam perlombaan playoff kompetitif di Barat. Williamson belum memainkan pertandingan musim reguler setelah menjalani operasi robekan meniskus pada bulan Oktober. Sementara Ingram mengambil langkah maju yang besar di musim keempat karirnya, Ball mengalami stagnasi dan beberapa pemain muda masih menemukan kaki mereka di NBA.
Untuk saat ini, Griffin telah memberikan pesan yang sama di seluruh liga: Dia ingin terus berkompetisi — dan Holiday serta pemain veteran JJ Redick dan Derrick Favours adalah bagian dari rencananya.
Tahun lalu, semua mata tertuju pada Davis dan masa depannya. Tahun ini, tim NBA fokus pada liburan dengan cara yang sama. Dengan Holiday, Redick, dan Favors, satu aspek telah diperjelas: Pasar perdagangan dapat dimulai di New Orleans dan melewati Pelicans, jika dan ketika mereka siap untuk bergerak.
Namun, Pelikan berada dalam posisi yang sulit karena mereka belum melihat skuad ini tampil maksimal karena cedera. Griffin hanya bisa berdiri dengan intinya dan menyelesaikannya. Alternatifnya adalah tim meledakkan saluran telepon Pelikan dengan panggilan tentang Holiday and Co.
Sebagai pengingat: Baik Holiday maupun Redick memiliki kontrak musim 2020-21, jadi tidak ada kebutuhan mendadak untuk memindahkan mereka di luar musim. Dengan Holiday, Redick dan Favors, serta pemain-pemain muda yang lebih baik seperti Ingram, Josh Hart dan Jaxson Hayes, Pelicans telah menunjukkan tanda-tanda peningkatan, memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
Holiday ingin menang dan sangat peduli untuk berada dalam situasi menang, kata sumber liga Atletik. Dia dan Griffin setuju untuk memasuki masa depan Pelikan yang baru selama musim panas dan berjuang untuk tempat playoff, tetapi itu tidak terjadi. Ketika Griffin mengambil alih New Orleans, Holiday ingin bertahan dan melihat kemungkinan menjadi bagian dari pemenang di posisinya saat ini. Sejauh ini, para pihak belum melakukan dialog mengenai masa depannya.
Liburan bisa menjadi target pembicaraan perdagangan di seluruh NBA, dengan tim seperti Denver dan Miami dianggap sebagai tujuan yang memungkinkan. Holiday mengambil posisi kepemimpinan musim ini, tetapi dia ingin bersaing pada usia 29 dengan agen bebas yang menantinya pada tahun 2021 ($27,1 juta opsi pemain untuk 2021-22).
Holiday rata-rata mencetak 19,6 poin, 6,5 assist, dan 5,1 rebound per game untuk musim ini dan terus dianggap sebagai salah satu bek perimeter terbaik liga. Manajer tim yakin dia adalah tipe pemain yang akan membantu mengangkat tim ke level lebih tinggi. Bagi New Orleans, ini bisa menjadi peluang besar untuk menambah lebih banyak aset untuk pembangunan kembali mereka.
Adapun Williamson, pilihan keseluruhan No. 1 diperkirakan akan memulai latihan dan latihan kontak dalam satu atau dua minggu ke depan, menurut sumber. Pelikan belum menetapkan jadwal kembalinya dia. Ini merupakan kemajuan bertahap karena keunikan tubuh dan permainan Williamson, monster setinggi 6 kaki 6, 285 pon yang belum pernah kita lihat sebelumnya di NBA.
Pelikan ingin Williamson terus ramping dan langsing sebelum dia kembali, dan Williamson, pada gilirannya, fokus memperbaiki kebiasaan makannya, menurut sumber. Setelah menjalani operasi pada meniskusnya yang robek pada bulan Oktober, dia dan Pelikan percaya bahwa berat badan dan kondisi fisiknya bukanlah faktor penyebab cedera tersebut.
Itu semua adalah bagian dari proses orientasi dan pendidikan NBA bagi Williamson, yang juga tampaknya masih terus berkembang. Dia telah berkembang ke latihan lapangan satu lawan satu dan tiga lawan tiga dengan pelatih, tetapi belum diizinkan untuk melakukan kontak penuh dan aktivitas bola basket. Bisa jadi mendekati pertengahan Januari.
New Orleans sepenuhnya mengharapkan Williamson untuk bermain musim ini, kata sumber liga.
Lebih banyak catatan dari seluruh NBA
banteng Chicago
Penyerang Bulls Otto Porter Jr. menargetkan kembalinya sekitar jeda All-Star pada bulan Februari, menurut sumber liga. Porter hanya bermain dalam sembilan pertandingan dan tidak bermain lagi sejak 6 November karena patah tulang kecil di kaki kirinya.
Nugget Denver
Nuggets terbuka untuk mendiskusikan perdagangan talenta muda Malik Beasley dan Juancho Hernangomez, tetapi meminta nilai tinggi sebelum batas waktu perdagangan Februari, menurut sumber. Eksekutif tim saingan di Las Vegas mengatakan mereka berharap keduanya dapat dipindahkan sehingga Denver dapat menerima nilai sebelum agen bebas terbatas. Beasley dan Hernangomez diperkirakan akan menerima kesepakatan yang menguntungkan dalam agen bebas, yang berarti Nuggets bisa kehilangan mereka pada bulan Juli.
Beasley dan Hernangomez keduanya menolak perpanjangan pada bulan Oktober setelah musim terobosan pada 2018-19, dan akan mencari kesepakatan multi-tahun tingkat tinggi pada musim panas ini. Hingga baru-baru ini, kedalaman Nuggets memungkinkan mereka untuk secara efektif “membekukan” kedua pemain, sehingga keduanya tetap segar dan sehat untuk saat ini atau nanti. Denver memulai dengan rekor terbaik 21-9 untuk unggulan kedua di Wilayah Barat, dan merupakan salah satu pesaing teratas.
Beasley, 23, disebut-sebut sebagai dua pemain starter yang potensial di pasar terbuka – dengan ukuran, keterampilan, dan tembakan. Beberapa tim dengan cap space di bulan Juli, seperti Cleveland, mungkin masuk akal baginya. Hernangomez (24) adalah penyerang serba bisa dan berharga bagi tim mana pun, dan bisa menjadi dorongan besar bagi para pesaing.
Los Angeles Lakers
Kabar baik untuk Lakers: LeBron James (cedera pangkal paha) akan melakukan perjalanan bersama tim ke Portland dan bersiap untuk bermain pada hari Sabtu melawan Trail Blazers, kata sumber liga. James dikatakan sudah merasa cukup sehat untuk bermain setelah mendapat perawatan pada Kamis. Dia kembali memperburuk cedera pangkal pahanya saat Lakers kalah di Hari Natal dari Clippers.
LA Clipper
Menyusul pemanggilan Gary Payton II dan Rayjon Tucker ke Washington Wizards dan Utah Jazz, ada satu lagi yang ditunjukkan oleh pencari bakat pemain di NBA G League: James Palmer Jr dari Agua Caliente Clippers. Penjaga setinggi 6 kaki 5 inci ini mencetak rata-rata 22,8 poin dan 4,7 rebound per game sambil menembakkan 37,8 persen dari tembakan tiga angka.
Miami Panas
Presiden Heat Pat Riley baru-baru ini bertemu dengan guard Dion Waiters dan forward James Johnson dan berbicara kepada keduanya, memperjelas harapan tim untuk awal yang baru dan ingin keduanya mengintegrasikan kembali diri mereka sebagai bagian dari tim, kata sumber liga. Menurut sumber tersebut, Miami belum menutup pintu bagi Waiters untuk bermain lagi untuk mereka. Waiters telah diskors oleh Heat tiga kali berbeda musim ini dan mengalami musim yang penuh gejolak. Johnson juga melewatkan waktu musim ini, menjauh dari tim karena apa yang disebut sebagai “alasan pribadi”.
New York Knicks
Hampir setahun memasuki perdagangan raksasa Kristaps Porzingis, tim saingan percaya Dennis Smith Jr. lebih memilih pindah dari Knicks. Beberapa tim telah menanyakan Knicks tentang Smith, kata sumber.
Raja Sacramento
Center Kings Dewayne Dedmon menginginkan pertukaran dari Sacramento dan beberapa tim mengajukan penawaran kepada waralaba tersebut untuk mengantisipasi kesepakatan sebelum batas waktu perdagangan Februari, kata sumber liga. Dedmon menandatangani kontrak tiga tahun senilai $41 juta dengan Kings dalam status bebas transfer, namun pelatih Luke Walton dilaporkan tidak menyukai pemain berusia 30 tahun itu dan tim yakin persatuan mereka tidak dapat diselamatkan. Dedmon telah menerima CD DNP dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir. Veteran tujuh tahun ini membuktikan dirinya sebagai center kaliber awal, dengan satu musim di Atlanta di mana ia mencetak rata-rata 10,8 poin, 7,5 rebound, dan 1,1 blok sambil menembakkan 38,2 persen tembakan jarak 3 poin pada 3,4 percobaan per game.
Utah Jazz
Point guard jazz Mike Conley Jr. kemungkinan besar akan melewatkan beberapa minggu lagi karena cedera hamstring kirinya yang semakin parah, menurut sumber. Setelah absen dua minggu karena cedera hamstring, Conley kembali mengalami cedera pada 17 Desember melawan Orlando.
(Foto teratas Jrue Holiday dan JJ Redick oleh Sean Gardner/Getty Images)