Ekuitas swasta telah masuk ke hampir setiap aspek olahraga, mulai dari NBA tim hingga jaringan media hingga liga sepak bola Eropa. Kumpulan dana investor yang besar ini berupaya mengeksploitasi pertumbuhan eksplosif sektor olahraga.
Berikutnya: Liga bisbol yang diperbarui, dengan lebih sedikit tim dan kepemimpinan baru, serta klub-klub yang masih dalam tahap pemulihan dari pandemi, menawarkan apa yang dilihat oleh kelompok-kelompok ini sebagai peluang investasi baru.
Agen olahraga dan hiburan Endeavour dan investor ekuitas swastanya Silver Lake sedang dalam pembicaraan untuk membeli hingga selusin tim liga kecil, dengan aspirasi untuk pada akhirnya memiliki 40 atau lebih dari 120 tim Minor League Baseball, kata sumber. Endeavour sudah menjadi kekuatan dalam olahraga, sebagian melalui kepemilikan UFC, agen bakat WME, dan sejumlah divisi pemasaran, perizinan, dan agen. Mengejar banyak tim bukanlah sebuah fait accompli, namun Endeavour memberikan penawaran menarik.
Endeavour menolak berkomentar, begitu pula Besbol Liga Utamayang harus menyetujui transfer kepemilikan liga kecil apa pun.
Potensi penjualan dapat menimbulkan kekhawatiran bagi pemilik liga kecil dan pemerintah kota, dan juga dapat menimbulkan masalah yang harus ditangani oleh Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama, karena Endeavour juga mewakili pemain bisbol. Jika berhasil, pembelian Endeavour akan menjadi perkembangan finansial paling signifikan sejak MLB merestrukturisasi MiLB tahun ini, mengurangi jumlah tim sebesar 40 – atau 25 persen – dan memusatkan kendali MLB.
Satu perubahan yang tidak terlalu diperhatikan dalam perombakan ini membuka jalan bagi Endeavour: Menghapus larangan terhadap suatu entitas yang memiliki lebih dari satu tim per liga. Hal ini membatasi upaya penggabungan MiLB sebelumnya, yang paling agresif datang dari Mandalay Baseball, yang memiliki sekitar setengah lusin tim sebelum gulung tikar sekitar enam tahun lalu. Sebagian besar tim saat ini dimiliki oleh tim liga utama atau operator tim tunggal.
“Endeavour dan Silver Lake… berkeliling ke semua tim, the Penghindaritu Anaknyaitu Sox Merah, orang Yankeesemuanya, yang memberikan nilai luar biasa,” kata sumber industri bisbol.
Endeavour juga memiliki perusahaan pemasaran olahraga perguruan tinggi Learfield, yang mengontrol hak pemasaran dan lisensi utama untuk olahraga perguruan tinggi, yang berarti perusahaan tersebut menjual media dan sponsorship untuk perguruan tinggi. Tidak ada konstruksi seperti itu untuk MiLB, yang secara komersial sebagian besar merupakan kumpulan bisnis hiper-lokal yang terpisah – setidaknya untuk saat ini. Seperti halnya di perguruan tinggi yang memiliki Learfield, Endeavour ingin memasarkan seluruh MiLB, yang dapat mencakup penjualan sponsor yang mencakup semua tim, seperti sponsor presentasi untuk MiLB, atau hanya liga. Yang juga berpotensi terjadi adalah platform streaming di mana semua game tersedia, dan paparan media yang lebih agresif.
“Masuk akal untuk membuat paket hak media yang dapat dipasarkan yang menggabungkan tim MLB dan afiliasi MiLB mereka,” kata pemilik tim MiLB.
Seseorang yang mengetahui proses MLB mengatakan hak pemasaran MiLB tidak akan dianggap sebagai satu paket dengan kepemilikan tim liga kecil.
“Setiap negosiasi akan menjadi negosiasi terpisah yang benar-benar independen… dan tidak akan bergantung pada apakah ada kesepakatan yang dibuat,” kata mereka.
Salah satu pemilik liga kecil mengatakan mereka mengharapkan Endeavour menangani pemasaran nasional MiLB mulai tahun depan.
“Itu adalah jumlah jaminan tahunan yang signifikan yang akan mereka berikan kepada Major League dan Minor League Baseball mengenai perjanjian sponsorship nasional,” kata pemilik liga kecil lainnya. “Kekhawatiran yang masuk akal adalah, hei, jika Endeavour memiliki Tim ABC di Massachusetts dan mereka menjadi perantara kesepakatan (nasional) senilai $4 juta dengan Bank AS, bagaimana kita tahu mereka tidak akan mengirimkan semuanya ke tim tersebut di Massachusetts. , tidak seperti kebanyakan tim. … Saya pikir mungkin ada mekanisme yang dapat mencegah hal tersebut. Agak berantakan, tapi sebagai pemilik, saya jauh lebih yakin bahwa beberapa bentuk penilaian yang bisa diterapkan dan standar liga kecil akan terus berlanjut sekarang karena kita memiliki begitu banyak uang dari ekuitas swasta dalam bisnis ini.”
Salah satu sumber industri keuangan, yang dekat dengan salah satu tim Triple-A di blok tersebut, mengatakan jika Endeavour membeli selusin tim, biayanya setidaknya akan mencapai beberapa ratus juta dolar. Lalu mungkin ada belanja modal tambahan untuk meningkatkan stadion dan fasilitas penggemar.
Endeavour pertama-tama harus menyetujui persyaratan awal dengan sebuah tim, yang telah terjadi dalam beberapa kasus, kata berbagai sumber. Perjanjian tersebut kemudian dikirim ke MLB untuk disetujui, yang belum terjadi secara formal. Setiap klub liga kecil memiliki lisensi pengembangan profesional, atau PDL, dan mentransfer PDL ke grup kepemilikan baru memerlukan persetujuan MLB.
“Dugaan saya adalah saat World Series selesai, mereka akan mengizinkan mereka untuk menandatangani kesepakatan ini,” kata sumber keuangan tersebut. “Mereka tidak suka melakukan apa pun selama babak playoff.”
Meskipun MLB mengambil kendali lebih besar atas MiLB tahun lalu, dasar ekonomi dari memiliki tim liga kecil telah lama ditetapkan: Gaji pemain ditanggung oleh klub induk; tim liga kecil membayar biaya kepada MLB dan kemudian menghasilkan uang dari gerbang, konsesi, dan sponsor. Perizinan dan merchandise, media dan sponsorship nasional sejauh ini belum menjadi faktor utama.
Bagi Endeavour, yang merupakan perusahaan publik, kesepakatan ini merupakan peluang untuk menambah arus kas dan menggabungkan operasi dengan bisnis lainnya. Manajer Learfield dapat mengerjakan kesepakatan liga kecil, dan acara serta konser Penunggang Banteng Profesional dapat diadakan di stadion liga kecil. Sayap perhotelan Endeavour, On Location, dapat menawarkan lebih banyak fasilitas premium di pertandingan dan kejuaraan all-star.
“Ketika ada pasar untuk sesuatu yang menarik bagi investor ekuitas, itu adalah hal yang baik, itu adalah aset yang dicari,” kata Gary Green, yang merupakan salah satu pemilik tim di Richmond, Va., dan Omaha. MLB sebagai partner Anda, itu hal yang berharga. Jadi saya yakin itu sebabnya ekuitas akan tertarik. Jadi ini bagus untuk model bisnis jangka panjang.”
Namun ada potensi kekhawatiran jika Endeavour mengambil alih selusin atau puluhan tim, baik pemilik liga kecil maupun komunitasnya. Salah satu contohnya: beberapa kota mungkin kehilangan kepemilikan lokalnya. Apakah kantor penjualan tiket akan dikonsolidasi sehingga menghilangkan lapangan pekerjaan?
Namun salah satu pemilik liga kecil berpendapat kekuatan finansial Endeavour sebenarnya bisa memberikan keuntungan bagi pembayar pajak.
“Mungkin ada beberapa kekhawatiran di tingkat lokal,” kata pemiliknya. “Jika saya adalah entitas publik dan saya mengetahui bahwa Silver Lake membeli tim saya, saya akan melakukan gerakan jungkir balik karena sekarang saya akan memiliki pengaruh yang signifikan untuk meminta mereka membangun secara pribadi apa pun yang ingin mereka bangun di stadion mereka.”
Namun apakah masing-masing kota merasa terdorong masih harus dilihat. Daftar lengkap tim yang mendekati penjualan ke Endeavour belum diketahui.
Salah satu kekhawatiran yang diajukan oleh pemilik adalah bahwa MLB akan menunjukkan favoritisme terhadap klub Endeavour, terutama jika MLB memutuskan untuk mengurangi jumlah tim di bawah umur.
“Jika (Endeavour memiliki) 100 tim, ketika MLB memutuskan untuk memilih 120 PDL mereka dalam delapan tahun, 100 tim tersebut dijamin mendapat tempat,” kata pemilik yang sama secara hipotetis. “Saya tidak tahu.”
Seseorang yang mengetahui proses MLB mencatat bahwa setiap pemilik baru harus memenuhi standar yang sudah ada sebagaimana ditentukan oleh PDL mereka. Dengan kata lain: saran agar liga tidak menunjukkan pilih kasih. Namun mengatakannya adalah satu hal, hal lain yang harus ditindaklanjuti.
Sementara itu, MLBPA, yang mensertifikasi agen pemain dalam olahraga tersebut, kemungkinan besar akan menentukan apakah ada konflik kepentingan dengan tim pembeli Endeavour. Percobaan baru saja mendaftar bisnis representasi olahraga, mempekerjakan agen terkenal Jim Murray dan Michael Stival, serta mantan Malaikat GM Billy Eppler.
Pada tahun 2019, peraturan agen MLBPA melarang agen “memperoleh, memegang, atau mencoba memperoleh, baik secara langsung atau tidak langsung, kepemilikan atau kepentingan finansial apa pun di Liga Utama, Liga Kecil, atau klub bisbol profesional lainnya, atau di perusahaan bisnis terkait apa pun. atau berani … kecuali diberi wewenang untuk melakukannya terlebih dahulu secara tertulis oleh MLBPA.
“Setiap agen pemain, penasihat agen ahli, atau pemohon yang berencana untuk terlibat dalam tindakan di atas harus memberi tahu MLBPA di awal diskusi apa pun dengan Liga Utama, Liga Kecil, atau klub bisbol profesional lainnya atau bisnis, firma, atau perusahaan terkait apa pun yang memberi tahu . .”
MLBPA menolak berkomentar.
Offseason bisa membawa pergerakan signifikan, yang mungkin hanya permulaan.
“Saya berani menebak bahwa beberapa kesepakatan pertama kemungkinan besar akan tercapai atau ditutup sebelum tanggal 1 Desember, dan mungkin ada beberapa kesepakatan yang tercapai sebelum akhir tahun,” kata seorang pemilik. “Dan saya pernah mendengar bahwa jumlahnya ada beberapa lusin (tim seiring berjalannya waktu). Jadi apakah itu 35, apakah itu 50, saya dengar ada fase kedua yang signifikan.”
(Foto: Ben Hasty / MediaNews Group / Reading Eagle via Getty Images)