KOTA IOWA, Iowa – Mungkin yang terbaik adalah Iowa berjuang dalam segala aspek — dan bukan hanya satu — dalam kekalahan 24-7 dari Purdue pada hari Sabtu.
Pertahanan menyerah 24 poin Pembuat ketel uapyang merupakan hasil imbang terbanyak oleh lawan Iowa dalam 29 pertandingan berturut-turut. Pelanggaran tersebut mencatatkan skor terendah dalam pertandingan kandang dalam 10 musim. Tidak ada intersepsi yang dikumpulkan oleh “Doughboys” yang diproklamirkan sendiri oleh Iowa. Ada empat yang dilempar oleh quarterback Hawkeyes Spencer Petertermasuk tiga di empat menit terakhir. Permainan yang sedang berjalan tidak bisa menghasilkan serangan yang konsisten, dan pertahanan tidak bisa turun pada down ketiga.
Itu bersifat kolektif dan lengkap. Sekarang saatnya untuk mengevaluasi kembali.
Iowa (keseluruhan 6-1, 3-1 Sepuluh Besar) jatuh 2 hingga 11 di kedua jajak pendapat nasional. Hawkeyes mendapat libur seminggu sebelum lima pertandingan divisi berturut-turut, termasuk tiga pertandingan trofi. Peregangan itu pada akhirnya akan menentukan musim Iowa, dan segala sesuatu yang diinginkan program pada awal musim masih dapat diambil.
“Tujuan kami semua ada di hadapan kami saat ini,” kata Petras. “Satu hal yang tidak bisa kami lakukan adalah tidak terkalahkan. Tapi segalanya ada di luar sana untuk kita ambil. Kami telah melakukan banyak hal baik dan banyak hal buruk dalam tujuh minggu terakhir. Mungkin sebagian besar (Sabtu). Namun kami hanya perlu berkumpul kembali dan istirahat sebentar.”
Jika ada satu hal positif yang bisa didapat dari kekalahan seperti yang terjadi pada hari Sabtu, hal itu adalah dengan menghilangkan lakban figuratif yang menutupi area yang bermasalah. Kekalahan yang menentukan memaksa para pelatih untuk melakukan penyelidikan menyeluruh. Mungkin bagi sebagian pemain, hal itu sesederhana menerapkan fundamental yang lebih baik dan perhatian terhadap detail. Dalam situasi lain, masalahnya mungkin berupa skema, panggilan main-main, atau personel.
Hal itulah yang harus dievaluasi oleh para pelatih dalam beberapa hari ke depan karena mereka memberikan istirahat kepada para starter dan beban kerja yang lebih besar bagi para pemain cadangan.
“Ini adalah permainan untuk orang-orang yang tangguh secara mental,” kata pelatih Kirk Ferentz. “Jika mental Anda tidak kuat, Anda akan terus memikirkannya dan membiarkannya menggerogoti Anda. Setiap kali Anda tidak sukses, setiap orang mempunyai pendapat tentangnya. Jadi, jika Anda tidak hati-hati, Anda mulai menebak-nebak dan meragukan ini atau itu dan apa pun. Seluruh triknya adalah mengembalikan pandangan Anda pada apa yang Anda coba lakukan dan upayakan untuk ditingkatkan. Jangan khawatir tentang apa yang salah. Jumlahnya banyak, sebagian besar berkat kemenangan lawan kami.
“Kami melakukan banyak hal bagus dalam enam minggu sebelum pertandingan ini, dan apa yang harus kami lakukan adalah memastikan kami bermain lagi dengan cara yang kami ingin bermain dan cara yang kami perlukan untuk bermain.”
Iowa masih memimpin divisi Sepuluh Besar Barat, masih menduduki peringkat 11 nasional dan telah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut hingga Sabtu. Masih ada jalan menuju Indianapolis dan penampilan pertama Kejuaraan Sepuluh Besar sejak 2015. Program ini masih memiliki salah satu pertahanan terbaik negara, meskipun terlalu sering dibelah. Meskipun gagal mencetak gol, ia masih memiliki unit tim khusus elit. Ia masih memiliki gelandang tingkat atas dan center terbaik di sepak bola perguruan tinggi, meskipun hasil ofensifnya kurang konsisten.
Namun ada juga area yang perlu segera mendapat perhatian, dimulai dari permainan lari. Iowa kehilangan tiga starter dari garis ofensif tahun lalu yang rata-rata mencapai 4,62 yard per carry. Penggantiannya tidak konsisten dan jarang cocok pada posisi miring ke luar. Penurunan produksi di bagian depan jauh lebih tajam dari perkiraan siapa pun. Tahun ini, Iowa rata-rata mencetak 3,11 yard per carry, yang menempati peringkat ke-118 secara nasional. Hawkeyes telah kebobolan 56 tekel, yang menempati peringkat 125 di antara sekolah-sekolah FBS. Dikombinasikan dengan permainan passing yang menantang, 4,61 yard per permainan di Iowa tidak hanya kurang dari rata-rata lari bola tahun lalu, tetapi juga yang ke-122 di negara ini.
Iowa melakukan enam putaran setidaknya 5 yard melawan Purdue, tetapi semuanya terjadi di babak pertama. Hawkeyes berlari sejauh 92 yard saat turun minum, tetapi menyelesaikannya dengan 76 yard karena pemecatan di babak kedua. Iowa juga sering tertinggal di belakang rantai pada pukulan pertama, dengan lima lari sejauh 1 yard atau kurang.
“Saya merasa kami mencatatkan laju yang baik di sana, namun sering kali kami memulai di posisi kedua dan ke-14 hanya karena mereka melakukan beberapa permainan besar,” kata center Tyler Linderbaum. “Itulah adanya. Saya bersemangat untuk menonton film ini, bersemangat untuk melihat kesalahan yang kami lakukan dan belajar darinya.”
Secara skematis, Iowa bisa melibatkan lebih banyak gerakan pembersihan jet, seperti tahun lalu. Hawkeyes rata-rata mencetak 7,12 yard per carry saat jetting digunakan (26 rush, 185 run). Melalui tujuh pertandingan, Hawkeyes menggunakan gerakan beam untuk melakukan ghosting atau menyapu sebanyak 18 kali untuk jarak 66 yard (3,7 yard per carry). Tanpa handoff yang gagal, jumlah itu bertambah menjadi 4,6 yard per carry (17 carry, 79 yard).
Apa yang dilakukan gerakan tersebut adalah memaksa pembela tingkat kedua dan ketiga untuk ragu-ragu dan membiarkan garis ofensif mencapai blok tanpa selalu memotong pembela. Ujung-ujung pertahanan menjadi ragu-ragu dalam menangani sapuan balok atau menjatuhkan diri ke belakang. Strategi ini memberikan jalur kembali yang lebih baik untuk pemain belakang dan membatasi kemungkinan blok tinggi-rendah pada gelandang bertahan.
Iowa menambahkan formasi kucing liar tahun lalu dan memperoleh 115 yard dengan 17 carry (6,8 yard per rush). Tahun ini, pelanggaran tersebut hanya menggunakan lima pukulan kucing liar untuk 11 yard lari.
Serangan passing bertaburan di momen-momen besar di tengah inkonsistensi. Empat intersepsi Petras pada hari Sabtu adalah sebuah anomali; dia hanya melempar empat kali dalam 12 pertandingan sebelumnya jika digabungkan. Pertanyaan terbesar berkisar pada jepretan dan target penerima. Diharapkan untuk keluar tahun ini, Tyrone Tracy hanya melakukan 12 tangkapan untuk jarak 83 yard dan sebuah skor. Selama empat pertandingan terakhir, ia berhasil menangkap tiga kali dalam 13 sasaran.
Mahasiswa baru sejati Arland Bruce dan Keagan Johnson terus memberikan pengaruh, begitu pula kakak kelasnya Nico Ragaini Dan Charlie Jones. Meskipun tidak satu pun dari empat pemain yang tampil sebagai ancaman secara konsisten, para pemain memiliki momennya masing-masing.
Meski pertahanannya terseok-seok saat menghadapi Purdue, namun tetap menjadi kekuatan tim. Garis pertahanan muda perlu menghasilkan lebih banyak tekanan selama lima pertandingan terakhir musim regulernya. Ini didasarkan pada kesehatan, dasar-dasar dan mungkin penyesuaian dan perubahan rotasi. Unit tim khusus terus bersinar.
Namun bagi Iowa untuk mengamankan gelar Sepuluh Besar Divisi Barat, hal itu bergantung pada garis ofensif dan permainan yang sedang berjalan. Untuk memainkan gaya pertahanan mereka, Hawkeyes membutuhkan serangan lari yang kuat dengan garis ofensif yang secara teratur menang di garis latihan. Sejak 2015, Hawkeyes memiliki rekor 55-5 saat berlari lebih dari 100 yard dan 4-17 saat tidak berlari. Dua dari kemenangan tersebut, ditambah kekalahan pada hari Sabtu, terjadi pada jarak kurang dari 100 yard tahun ini. Ini bukanlah statistik yang aneh bagi Iowa.
Mungkin Hawkeyes tidak akan mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, tetapi pertumbuhan cepat dalam permainan lari dapat membuat mereka tampil dalam perebutan gelar Sepuluh Besar. Pada saat itu, segalanya mungkin terjadi. Tapi semuanya tergantung pada lini ofensif dan permainan lari, fondasi sistem Ferentzes. Mereka punya waktu dua minggu untuk membuatnya bisa digunakan.
(Foto: Matthew Holst / Getty Images)