Saat mengetik susunan pemain awal Rangers, memori otot sering kali menyebabkan nama James Tavernier salah dimasukkan. Ketidakhadirannya jarang terjadi dalam enam tahun terakhir, namun dalam dua bulan terakhir, saat bek kanan ini menghadapi cedera panjang pertamanya, kekuatan kebiasaan itu berangsur-angsur hilang.
Nathan Patterson, yang menonjol di tim yunior musim lalu, dimasukkan ke posisi tersebut setelah Tavernier mengalami cedera lutut saat melawan Antwerp pada bulan Februari. Dia unggul, meskipun dia masuk ke tim dengan penyakit COVID-19 yang menghantuinya.
Dia menikmati jangka waktu yang lama di side agv penjaga hutan mengajukan banding atas hasil sidang utama pada 25 Maret, di mana dia dan empat pemain lain yang melanggar peraturan menerima skorsing enam pertandingan, dua di antaranya ditangguhkan, hingga akhir musim. Permohonan banding dimulai pada Selasa malam, yang berarti dia bebas bermain melawan St Johnstone, tetapi Tavernier kembali fit dan masuk tim dengan mempertimbangkan perempat final Piala Skotlandia hari Minggu melawan lawan yang sama.
Dalam hasil imbang 1-1, Steven Gerrard membuat tujuh perubahan pada timnya, namun Scott Wright adalah satu-satunya pemain sayap yang meningkatkan profilnya, menghasilkan penyelesaian melengkung yang indah untuk membuka rekening golnya, namun yang lain hanya melihat ke bawah dalam keadaan mati yang selalu terjadi. . akan memudar menjadi tidak penting. Tavernier tampak tampil buruk pada pertandingan pertamanya dan digantikan oleh Patterson setelah menit ke-62.
Dengan hanya tiga pertandingan liga tersisa dan paling banyak tiga pertandingan Piala Skotlandia, ini kemungkinan akan menjadi akhir musim Patterson. Potensinya mungkin relatif tidak diketahui oleh khalayak luas seandainya Tavernier tidak cedera. Dia dibatasi hanya bermain 238 menit di liga musim ini karena kapten Rangers bisa dibilang menjalani musim individu terbaiknya, tetapi sekarang sudah sembilan kali menjadi starter.
Skorsing tersebut dapat mengurangi peluangnya untuk dipanggil ke Skotlandia untuk Euro, tetapi sekarang dia telah menunjukkan bahwa dia mampu tampil di level ini, Rangers memiliki tugas yang disambut baik tetapi sulit musim depan ketika harus mempertahankan Tavernier dan Patterson, yang merupakan keduanya terikat kontrak hingga 2024, senang dengan waktu bermain mereka.
Gary McAllister membahas situasi ini pada hari Selasa: “Sungguh posisi yang bagus bagi manajer dan semua orang di klub untuk memiliki dua pemain luar biasa yang bermain di posisi yang sama,” katanya.
“Bisakah itu berkembang? Mungkinkah ada perubahan di sana? Waktu akan menjawabnya, namun yang indah adalah kami memiliki pemain muda yang luar biasa dan pemain yang jumlahnya termasuk yang terbaik di dunia dalam bidang tersebut di lapangan.
“Ada formasi berbeda yang, Anda tidak pernah tahu, Anda bisa mendapatkan keduanya di lapangan.”
Itu adalah petunjuk bahwa Rangers menyadari bahwa mereka tidak bisa membiarkan pemain berbakat Patterson mendekam di bangku cadangan sebagai wakil sampai tiba waktunya untuk menyerahkan tongkat estafet. Dia mendapat minat serius dari tim-tim Premier League sebelum menandatangani kontraknya pada Desember 2019 dan kini dia tidak akan malu untuk dikagumi.
Rangers mendambakan bintang terobosan dari akademi. Billy Gilmour seharusnya melakukan hal tersebut, namun ia hengkang ke Chelsea empat tahun lalu pada usia 15 tahun, jadi mengatur perkembangan Patterson sangatlah penting. Gerrard tidak akan memainkan pemain-pemain muda jika mereka tidak berada pada level yang dibutuhkan, namun Patterson adalah seseorang yang ia rasa tidak hanya memiliki bakat namun juga memiliki mentalitas yang sama seperti yang dimilikinya ketika ia masuk ke tim Liverpool, sebuah tekad untuk “menyingkirkan orang-orang” .
“Jika ada bek kanan yang lebih baik dalam performa saat ini, itu adalah bek Skotlandia, di liga, saya ingin melihatnya,” kata Gerrard setelah kemenangan 2-0 atas Celtic pada hari Minggu.
Patterson melakukan debut Old Firm yang luar biasa, menjatuhkan Diego Laxalt di menit kelima dan kemudian melaju ke tepi lapangan dan melepaskan tembakan ke dalam dirinya di akhir babak sebelum melepaskan tembakan melengkung ke sisi gawang.
Kecakapan menyerangnya jelas, tetapi klub berupaya untuk membangunnya secara atletis, meskipun telah dicatat berapa banyak pemain yang telah diisi Patterson sejak pindah ke tim senior.
Mengatur waktu larinya dan memastikan dia tahu kapan harus menjaga jarak adalah bagian lain dari kecerdasan permainan bek sayap yang sedang diasah, tetapi ada baiknya dia bekerja dengan Graeme Murty untuk meniru peran Tavernier dalam sistem Rangers.
Secara defensif dia berada di kaki depan. Masih ada saat-saat di mana ia perlu belajar untuk mengekang agresinya dan menjaga agar tidak menyusui secara berlebihan, namun mengingat usianya, ia sudah mulai aktif dalam hal tersebut.
Namun posisi siapa yang bisa berkembang dan formasi apa yang bisa menampung keduanya? Ini adalah proposisi yang menarik bagi Rangers, tetapi contoh profil persaingan Kieran Tierney dan Andrew Robertson di Skotlandia, dan bagaimana Alex McLeish dan Steve Clarke harus bergulat dengan dilema itu, harus menjadi peringatan agar tidak melemahkan salah satu pemain atau berkorban. bagian lain dari tim untuk memungkinkan dua bek kanan alami hidup berdampingan.
Pengiriman Tavernier telah menjadi salah satu sumber utama kreativitas Rangers sementara Patterson belum cukup bermain sepak bola untuk menunjukkan tingkat ancaman tersebut, namun akan lalai untuk tidak mengeksplorasi potensi menggabungkan kekuatan mereka.
Salah satu solusinya adalah dengan menggerakkan Tavernier atau Patterson ke depan dan bermain dengan lebih lebar, menggunakannya sebagai kehadiran ganda di sebelah kanan. Argumen yang ada sejak Tavernier bergabung dengan klub, dipandang sebagai cara untuk memaksimalkan kemampuan umpan silangnya dan meminimalkan tanggung jawab pertahanannya.
Tapi seperti yang Patterson temukan bermain di sana untuk Skotlandia U21 tidak berarti Anda akan efektif memulai di lini depan. Ancaman Tavernier biasanya datang dari berlari ke luar angkasa atau dari dalam. Ini adalah tugas yang sangat berbeda dibandingkan menerima bola dengan membelakangi gawang sambil ditekan.
Hal yang sama juga berlaku untuk solusi lain yang diajukan: menggunakan Tavernier sebagai pemain nomor 8. Itu akan menjadi peran di sebelah kanan trio lini tengah Rangers yang dimainkan oleh Ryan Jack atau Scott Arfield. Mereka berdua melakukannya dengan cara yang berbeda, dengan Jack sering kali masuk ke posisi bek sayap Tavernier untuk memungkinkannya mendorong ke depan, tetapi apakah itu akan menghasilkan yang terbaik dalam dirinya?
Jack bermain sebagai bek kanan ketika ia masuk ke skuad Aberdeen tetapi segera pindah ke posisi alaminya di lini tengah. Fernando Ricksen melakukan hal yang sama pada musim 2004-05, memainkan sepakbola terbaiknya untuk Rangers di mana ia mampu memaksimalkan kemampuan menekan dan berlarinya.
Tavernier memiliki stamina dan kekuatan untuk menjalankan peran tersebut, tetapi apakah dia memiliki keterampilan untuk melakukan konversi pada usia 29? Dia bermain di akademi Newcastle saat masih anak-anak dan kemudian sebagai gelandang tengah, namun itu adalah peran yang sangat berbeda yang harus dia biasakan.
Joshua Kimmich dan David Alaba dari Bayern Munich keduanya beralih dari bek sayap kanan dan kiri, tetapi lini tengah adalah posisi awal pilihan mereka. Philipp Lahm mungkin adalah kasus terbaik mengingat Pep Guardiola memindahkannya dari bek kanan ke gelandang pada tahun 2013 di usia 30 tahun. Dia menggambarkan pemain Jerman itu sebagai pemain paling cerdas yang pernah dia latih.
Kecenderungannya adalah bagi para gelandang untuk beralih ke bek sayap, di mana mereka dapat melihat ke dalam lapangan dan melihat keseluruhan permainan daripada bermain di area yang paling padat di mana kesadaran sangat penting dan mereka sering salah menempatkan bola. .
Mark Warburton memainkan Tavernier di sana selama tiga pertandingan pada bulan Desember 2016, tetapi mantan manajer Rangers tidak melihat itu sebagai pilihan mengingat level Rangers saat ini. Patterson adalah pilihan lain untuk berubah menjadi gelandang, mengingat pembicaraan tahun lalu tentang Liverpool yang menggunakan jalur umpan Trent Alexander-Arnold, tetapi dia dalam kondisi terbaiknya untuk memulai dari sayap dan bergerak ke dalam dalam garis lurus.
Formasi bek sayap bisa jadi pilihan, tapi siapa yang akan bermain sebagai bek tengah sisi kanan? Kemampuan mereka untuk bermain dari belakang bisa meningkatkan kemampuan tim, tapi sekali lagi itu berarti membiasakan diri bertahan lebih sempit dan belajar kapan harus menekan dan menutupi. Untuk pemain yang bermain sebagai bek sayap, ini berarti tidak ada pemain di depan mereka yang bisa diajak bergabung, tapi ini bisa memberikan tumpang tindih menarik seperti yang dilakukan Tierney untuk Skotlandia.
Kesuksesan Rangers datang dari kerja keras dengan rencana dan sistem spesifik yang diketahui para pemain secara mendalam. Kerentanan para pemain dan tim secara alami menjadi lebih jelas jika semakin banyak pihak yang dapat belajar dari kesuksesan pihak lain, dan hal ini tidak diragukan lagi mulai terjadi dengan banyaknya kebobolan gol melalui umpan silang.
Variasi dapat membantu membawa Rangers ke level berikutnya di Eropa atau memberikan ancaman lain, terutama jika hal itu dapat mengeluarkan yang terbaik dari kedua pemain atau mengekstrak kualitas mereka dari area baru di taman. Menemukan ruang untuk dua pemain di posisi yang sama bukanlah sebuah teka-teki yang mudah untuk dipecahkan.
(Foto: Getty Images)