Untuk pemain yang mencetak tujuh gol dan empat gol dari 14 gol sebelumnya Liga Primer pertandingan sebelum hari Minggu, pasti terasa aneh bagi orang luar mendengar kritik Son Heung-minpenampilan terbarunya untuk Spurs.
Pelatih kepala Antonio Conte bahkan ditanya sebelum pertandingan hari Rabu di Brighton apakah dia mempertimbangkan untuk menurunkan Son. Tanggapannya tegas: “Sonny adalah pemain dalam rencana saya dan itu juga karena komitmennya. Jadi dia harus memulainya. Saya tidak punya ide untuk menjatuhkannya. Itu tidak terjadi. Aku tidak gila melakukan hal seperti itu.”
Pada hari Minggu, kepercayaan Conte dibalas dengan penampilan luar biasa dari Son in Tottenhammenang 3-1 West Ham. Dia mencetak dua gol dan membentur tiang, dan untuk gol Spurs lainnya dia menekan Kurt Zouma untuk menyodok jaringnya sendiri.
Son kini mengoleksi 13 gol dan lima assist di Premier League musim ini – saja Mohamed Salah memiliki lebih banyak tujuan dan keterlibatan tujuan.
Namun yang aneh adalah meskipun angka-angka Son sangat mengesankan, termasuk 14 pertandingan terakhirnya, rasanya dia sedikit kehilangan warna dalam beberapa minggu terakhir. Melawan Pengembara Wolverhampton, Middlesbrough Dan Everton ada saat-saat di mana ia berharap ke depan gawang dan membiarkan peluang-peluang menarik berlalu begitu saja. Dalam kekalahan 3-2 di Manchester Uniteddia tergelincir pada beberapa kesempatan, menunjukkan sosok yang sangat frustrasi.
Tampaknya Son akan mengalami sore yang mengecewakan pada hari Minggu ketika tendangannya membentur tiang gawang Dejan Kulusevskimundur. Namun kemudian, setelah tampil tidak menentu di pertandingan sebelumnya saat berlari menuju gawang, kali ini Son menjadi penentu. Dia mengalahkan Zouma dalam hal kecepatan dan melakukan pukulan lebih jauh Lukasz Fabianski. Dia sama klinisnya ketika dia menerobos di menit-menit akhir babak kedua dan mengubur penyelesaiannya di tiang dekat untuk memastikan kemenangan krusial bagi Spurs.
Dan dengan cepat semua “masalah” baru-baru ini terlupakan. Namun mereka tidak terlalu berkhayal – Conte kemudian mengakui ketika ditanya tentang Son bahwa “terkadang kepercayaan diri bisa berkurang”.
Dia juga tertawa ketika ditanya apakah tindakan Son membenarkan dia mengatakan dia akan “gila” untuk mencoretnya.
Mungkin ekspektasi kami terhadap Son terlalu tinggi. Dia mengemukakan angka-angka yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemain depan, tapi kami ingin lebih. Mungkin kita sedikit jarang melihat reputasi “bergaris-garis” yang ia kembangkan, secara adil atau tidak adil, ketika rentetan gol seolah diikuti dengan periode muntah-muntah. Namun musim ini rekor tanpa gol terpanjangnya di Premier League adalah empat pertandingan (pada periode ketika Spurs bahkan tidak mampu melepaskan tembakan tepat sasaran) – hampir tidak perlu dikhawatirkan.
Dan Son menawarkan lebih dari sekedar gol dan assist. Dia adalah panutan bagi tim dan telah ditinjau oleh Conte minggu lalu ketika dia berbicara tentang pemain kuncinya – Son, Hugo Lloris Dan Harry Kane – menentukan arah grup saat Spurs berusaha mendapatkan tempat di empat besar. Conte mengulangi hal ini pada hari Minggu, dengan mengatakan bahwa ketiga pemain ini “harus menerima tanggung jawab untuk menyampaikan pesan ini, percaya dan menunjukkan keyakinan dan saya pikir pesan ini telah berhasil”.
Son juga enggan menerima kekalahan yang dituntut Conte dari para pemainnya dan ia coba tanamkan di skuad Spurs sejak mengambil alih. Pemain asal Korea Selatan ini sangat terpukul oleh ketidakkonsistenan Spurs baru-baru ini, terutama dalam pertandingan di mana ia merasa performanya tidak sesuai dengan yang seharusnya.
Namun yang terpenting, dia adalah pencetak gol dan pemberi assist elit, pembuat perbedaan bagi tim yang telah mempercayakan dia dan Kane untuk menjaga elemen stabilitas, bahkan di tengah seringnya pergantian manajer dan personel.
Dan pasangan itu terus mengirimkannya. Begitu pula dengan pemain baru Christian Romero, Rodrigo Bentancur dan Kulusevski luar biasa, Son dan Kane-lah yang secara konsisten membawa tim ini melewati batas. Son mencetak 13 gol di Premier League musim ini, Kane mencetak 12 gol. Pencetak gol terbanyak kedua Spurs mencetak dua gol (terlepas dari Gol Bunuh Diri yang produktif, yang golnya pada hari Minggu menjadikan mereka telah mencetak enam gol).
Dibutuhkan juga tipe pemain khusus untuk mencetak gol secara konsisten. Son adalah pemain yang luar biasa, dengan kecepatan dan keterusterangannya yang luar biasa membuatnya menjadi mimpi buruk bagi para pemain bertahan.
Setelah penampilan ini, Anda takut dengan lawan Spurs dalam beberapa minggu mendatang. Anak laki-laki yang percaya diri adalah prospek yang menakutkan, dan tentu saja Kane bermain sangat baik dan mengoper bola dengan akurasi yang lebih dahsyat dari biasanya (distribusinya terkadang sangat berbeda pada hari Minggu), dua pemain terbaik Spurs dapat mencapai performa terbaiknya pada saat yang tepat. Gudang senjataunggul tiga poin setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit ada dalam pandangan Tottenham.
Jika ada hikmah dari semua ini, adalah berpikir dua kali untuk meragukan Son. Akan ada saat-saat di masa depan di mana dia tampak sedikit di bawah standarnya yang sangat tinggi, tetapi dia tidak akan jauh dari ledakan lagi.
Dan kita semua akan merasa sedikit “gila” karena mengajaknya kencan.
(Foto teratas: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)