Tom Izzo memuji pohon Natal saya pada hari Senin. Ini adalah kalimat yang hanya bisa normal di tahun 2020.
Pelatih Michigan State melakukan panggilan Zoom dengan wartawan dan melihat pratinjau perjalanan Spartan ke Duke pada hari Selasa. Secara tradisional, game ini akan menjadi bagian dari Champions Classic, tahun ini bersamaan dengan pertarungan besar lainnya: Kentucky vs. Kansas. Dan secara tradisional, itu akan dimainkan sekitar tiga minggu yang lalu, ketika Thanksgiving masih jauh, di tempat yang netral. Dan di dunia normal, saya tidak akan bertanya kepada Izzo tentang keputusan rotasi sambil duduk di kantor/ruang tamu menatap kamera di laptop saya. Sayangnya, kita semua sudah terbiasa dengan hal ini.
Dan keindahannya?
Apa pun yang terjadi, Selasa malam akan menghadirkan pertandingan antara Michigan State dan Duke, dan itu akan menjadi pertandingan yang bagus.
Ini akan menjadi pertandingan yang bagus dan saya pikir salah satu pertandingan (bola basket perguruan tinggi) yang lebih baik di atas kertas pada paruh pertama tahun ini, kata Izzo. “Semoga hasilnya seperti itu.”
Cameron Indoor Stadium akan tenang dan tenang, lingkungan yang stabil untuk permainan dengan banyak volatilitas. Michigan State sudah tua dan dalam, tetapi masih menyatukan bagian-bagiannya dan membangun identitas di dunia pasca-Cassius Winston/Xavier Tillman. Daftar Duke memiliki banyak bakat dan pengalaman, tetapi juga tampaknya sangat bergantung pada beberapa bintang mahasiswa baru dan tidak memiliki satu atau dua pilihan lotere yang pasti.
Michigan State adalah 2-0 dengan kemenangan kandang atas Michigan Timur dan Notre Dame.
Duke 1-0 setelah kemenangan kandang atas Coppin State.
Hanya itu yang harus kita lalui. Dalam hal itu, pertandingan hari Selasa sesuai dengan nuansa Champions Klasik tradisional. Biasanya, keduanya akan terbang buta di tanggal awal musim mereka, dengan sedikit lebih dari sekadar film permainan eksibisi untuk dijadikan sandaran saat membuat laporan kepanduan. Itu tidak akan berbeda.
Yang paling membuat penasaran tentang game ini adalah Izzo dan Mike Krzyzewski mencocokkan rotasi mereka dengan bijak. Duke tidak memiliki tipikal orang besar kelas bawah, karena center baru Mark Williams bermain hanya empat menit melawan Coppin State dan Patrick Tapé, yang mendarat di Durham setelah tiga musim di Columbia, tidak bermain. The Blue Devils mengandalkan tampilan yang sedikit lebih kecil dan bersandar pada mahasiswa baru Jalen Johnson, penyerang setinggi 6 kaki 9 yang mencetak 19 poin dalam 8 dari 8 tembakan dari lapangan, 19 rebound, dan empat blok . Tapi Johnson lebih dari sepotong besar yang bermain dengan bola di tangannya, meraih rebound dan mendorong panjang lantai.
“Semacam Magic miniatur (Johnson),” kata Izzo. “Dia mendistribusikan bola, memantulkan bola, mencetak bola. Dia adalah salah satu pemain yang lebih lengkap yang mereka miliki, sejauh mampu melakukan banyak hal berbeda. Kami mencintainya di sekolah menengah, dan dia ternyata sebaik yang saya kira.”
Michigan State, sementara itu, memiliki empat pemain — starter Thomas Kithier, Marcus Bingham, Julius Marble, dan Mady Sissoko — bersaing selama beberapa menit di posisi lima. Namun, yang juga dimiliki Izzo adalah pemain depan Joey Hauser setinggi 6 kaki 9 kaki yang dapat berfungsi sebagai prototipe small-ball five dan memberi Spartan tampilan yang jauh lebih menyebar dengan mengisi salah satu dari Malik Hall, Aaron Henry atau Gabe Bruin empat posisi. Pencampuran dan pencocokan pertandingan adalah subplot hari Selasa.
“Salah satu kekuatan tim kami adalah kami bisa menjadi sangat besar dengan (Bingham) dan (Sissoko) dan kami bisa menjadi sangat kecil dengan (Hauser) dan (Hall),” kata Izzo. “Saya pikir itu salah satu keunggulan kami. Kami bahkan mungkin memindahkan Aaron ke empat atau Gabe. Saya pikir ini adalah keuntungan. Di mana itu sedikit kelemahan bagi kami adalah mereka mungkin memiliki lebih banyak penjaga dan di situlah keuntungan bagi (Hall) untuk dapat memainkan tiga orang dan menjaga jenis pemain tersebut. Saya pikir di situlah kedalaman dan keserbagunaan kami membantu kami. Akan menarik untuk melihat bagaimana permainan berjalan, jujur saja dengan Anda.”
Izzo (kiri) dan Krzyzewski sama-sama bekerja untuk menentukan tim mereka. (Mike Carter/USA Today)
Krzyzewski tidak berbicara kepada wartawan sebelum pertandingan Michigan State, tetapi aman untuk mengatakan dia masih kesal dengan pergantian timnya di pertandingan pembuka. Duke memberikan bola 22 kali melawan Coppin State, terbanyak sejak kalah 22 kali dari Stephen F. Austin dalam kekecewaan yang menakjubkan musim lalu. Setelah menang 81-71, Krzyzewski mengatakan pergantian itu “sulit dijelaskan.” Salah satu penyebab utamanya adalah Johnson melakukan tujuh di antaranya dalam tamasya kuliah pertamanya. Mungkin yang lebih meresahkan, bagaimanapun, adalah bahwa delapan turnover datang dari senior Jordan Goldwire, junior Joey Baker dan mahasiswa tingkat dua Wendell Moore, tiga pemain berpengalaman yang diharapkan dapat diandalkan oleh Krzyzewski.
Perputaran dan pertahanan transisi akan memainkan peran. Kedua tim akan berusaha untuk keluar dan berlari – Michigan State berhasil dan gagal; Duke lebih dari sekedar kabut. Saat permainan semakin cepat, banyak hal yang akan terjadi pada disiplin bola dan siapa yang bugar. Akan ada saatnya, tergantung pada personelnya, Michigan State akan terlihat lebih cepat dan lebih atletis di lebih banyak posisi daripada Duke.
“Itu adalah sesuatu yang biasanya kami suka lakukan untuk tim – bertahan, pulih, dan berlari. Banyak yang berkaitan dengan pengondisian dan kondisi seperti apa Anda saat ini, ”kata Hauser. “Itu adalah sesuatu yang telah banyak kami kerjakan. Ini lebih sulit dengan pramusim yang lebih pendek ini, tapi saya pikir kami akan berada di tempat yang bagus dari segi pengkondisian. Saya pikir kami akan mampu mempertahankan transisi dan keluar dan berlari sendiri.”
Izzo mengatakan dia khawatir Duke memiliki kedalaman dan keserbagunaan yang lebih dalam di posisi penjaga, dan dia mungkin tidak salah. Goldwire melewati semuanya di Duke, Moore adalah seleksi tim kedua All-ACC pramusim dan 6-kaki-2 freshman guard DJ Steward keluar dari bangku cadangan untuk mencetak 24 poin pada empat lemparan tiga angka tertinggi tim melawan Coppin State sign . . Di sisi lain, salah satu variabel besar dalam game ini adalah permainan point guard Michigan State. Bisakah penjaga tahun kedua Rocket Watts menjawab panggilan dan memberikan menit kontrol, dan dapatkah Foster Loyer mempertahankannya sendiri? Dalam pertandingan musim lalu – kemenangan Duke 87-75 sebagai bagian dari ACC / Tantangan Sepuluh Besar yang mempermalukan Spartan di gym mereka sendiri – Loyer menjadi sasaran banyak lelucon setelah jatuh dalam pertahanan transisi dan dia tersandung oleh Tre yang menukik. Jones pada layup dan-1. Drama itu adalah potret malam yang pas. “Mulut kami dipukul tahun lalu,” kata Izzo sekarang.
Itu meringkas semuanya.
Pertandingan musim lalu adalah pertemuan keempat dalam empat tahun antara Duke dan Michigan State. Setan Biru memenangkan tiga dari empat pertandingan itu, tetapi Michigan State mendapatkan satu yang paling penting – kemenangan di final Wilayah Timur 2018 untuk perjalanan ke Final Four. Pertandingan itu adalah bagian dari balas dendam atas kemenangan semifinal nasional Duke tahun 2015 di Indianapolis.
Pertandingan hari Selasa akan berbeda dalam segala hal. Sama seperti semuanya sekarang. Tapi apa yang akan diberikannya kepada kita harus sangat berharga. Seperti yang dikatakan Hall, mahasiswa tingkat dua Michigan State yang bermain di Champions Klasik keduanya, “Akan bagus untuk membuka mata kita sedikit melawan tim tingkat tinggi dan melihat di mana posisi kita di negara ini.” Kita semua akan mendaftar untuk itu. Bahkan dari jarak jauh.
(Foto teratas Malik Hall Michigan State, kiri, dan Duke’s Jordan Goldwire: Mike Carter / USA Today)
