Sangat mudah untuk melewatkan hikmahnya ketika Jayson Tatum gagal memasukkan lemparan tiga angkanya yang ke-20 berturut-turut. Lagipula, mengubur pull-up 3 seharusnya menjadi hal yang membuatnya menjadi superstar pemula.
Penghargaan untuk Tatum karena telah mencoba (dan gagal) untuk keluar dari keterpurukan yang menyedihkan, tetapi Celtics tidak sepenuhnya putus asa sementara mesin ofensif mereka membutuhkan penggantian oli. Sebagian besar kemampuan tim untuk bersaing selama kemerosotan Tatum adalah karena dia menemukan cara untuk meluncurkan dirinya jauh ke dalam cat dan tetap fokus, melakukan layup atau pergi ke navigasi kereta.
Sekarang pukulannya mulai turun lagi, semakin terlihat seberapa baik dia bermain sebagai kekuatan menurun.
“Mungkin merupakan berkah tersembunyi ketika saya tidak bisa mencetak angka 3,” kata Tatum setelah mengungguli Kings dan mencetak 36 poin pada hari Selasa. “Saya masih ingin mencoba mencetak gol, jadi (saya) lebih sering mengalami penurunan selama peregangan itu. Dan sekarang (saya) hanya mencoba menyatukan keduanya.”
Tatum telah menjalani tiga kali permainan 10 lemparan bebas dalam tiga minggu terakhir, jumlah yang sama sepanjang musim hingga saat itu. Dalam tiga pertandingan terakhir, ia membuat dua pertandingan dengan tujuh assist dan satu dengan enam assist. Dua pertandingan terakhir adalah kemenangan, dan di pertandingan ketiga, Celtics menyia-nyiakan setiap peluang yang diciptakan Tatum — untuk dirinya sendiri juga — di paruh kedua kuarter keempat melawan Portland. Karena tembakannya selalu ditinggalkan tahun ini, dia menjadi lebih nyaman bergerak di sekitar atau melewati pertahanan. Inilah sebabnya dia melontarkan angka-angka yang menakjubkan saat tembakannya tiba-tiba kembali.
Hal pertama yang terjadi adalah kemitraan pick-and-rollnya dengan Rob Williams. Yang besar telah membuat kemajuan sebagai pengatur layar tahun ini, terutama membaca bek Tatum untuk mengetahui kapan harus membalik layar dan memudahkan Tatum untuk memberikan tekanan pada pemain Williams yang mencoba untuk tetap berada di depannya.
Ketika Tatum mengalami penurunan, Williams telah menemukan cara untuk melakukan roll untuk mendapatkan lob tersebut.
Tatum mengatakan Selasa malam bahwa ketika dia tidak memiliki opsi kickoff, dia hanya akan melemparkannya ke udara, dan Williams akan mengambilnya. Itu sebabnya Williams mengatakan dia juga suka bermain dengan Tatum, karena ikatan yang mereka bangun di dalam dan di luar lapangan.
“Kami telah bermain bersama selama tiga, empat tahun. Saya tahu tempat apa yang dia coba capai di lapangan. Saya tahu cara merawatnya,” kata Williams, Rabu. “Kami memiliki firasat yang cukup baik tentang posisi orang lain di lapangan dan sebaliknya. Dia tahu di mana saya akan berada saat dia membutuhkan pelampiasan. … Di luar lapangan kami ketat. Jadi semuanya saling mempengaruhi satu sama lain.”
Gang-gang Williams menjadi lebih dramatis dan gigih seiring berjalannya musim. Meskipun secara visual menakjubkan, peristiwa-peristiwa tersebut tidak lagi cukup langka untuk terasa seperti peristiwa yang menggemparkan dunia. Itulah yang sedang dilakukan Time Lord sekarang.
Hal ini tidak hanya menarik bagi para penggemar ketika dia mulai melakukan lemparan dari stratosfer ketika rekan satu timnya terus-menerus mencoba untuk mendapatkan bola dan tampaknya gagal mengenainya di separuh waktu.
“Saya merasa yakin bahwa mereka telah menjadi lebih baik. Saya tidak akan mengatakan mereka buruk dalam melempar lob. Hanya saja mereka tidak terbiasa dengan hal itu,” kata Williams. “Mereka punya pola pikir ‘melemparkannya ke mana saja sekarang.’ Jadi selama mereka melempar, tugas saya adalah mengambilnya.”
Sebagus apapun hubungannya dengan Tatum dan playmaker tim lainnya, lobnya masih merindukan Williams dari waktu ke waktu.
“Biasanya, jika mereka membuangnya di luar jangkauan dan saya mengatakan sesuatu kepada mereka tentang hal itu, mereka biasanya berkata, ‘Tidak masalah, ambillah itu,’” kata Williams. “Jadi itu cukup keren. Tidak ada alasan. Saya mengerti.”
Tapi gravitasi roll Williams menjadi bumerang, memberi Tatum dribble ekstra sampai dia mengambilnya dan membuat rimnya terbaca. Dia juga menjadi lebih baik dalam melakukan lompatan awal ke penembak terbuka di sudut ketika pertahanan mendorongnya lebih tinggi dan bek bantuan harus tenggelam untuk menandai peran Williams. Lihat saja betapa absurdnya uang receh ini bagi Richardson dari apa yang dulunya merupakan pergantian ke Tatum dalam sekejap.
Ada beberapa tim yang rencana permainan defensifnya bekerja dengan baik untuk mengacaukan ritme Tatum atau memantulkan serangan di perimeter. Tapi secara umum dia lebih sukses dengan tidak terkelupas catnya atau melontarkan pukulan jelek ke dekat ember seperti yang dia lakukan di awal tahun.
“Ini terlihat jelas,” kata pelatih Ime Udoka. “Dia adalah pria yang jelas bisa memadukannya dengan baik, dan kami ingin mendorongnya untuk terus menyerang, melakukan lemparan bebas, memasukkan keranjang, dan kemudian melakukan permainan yang tepat, yang telah dia lakukan sepanjang tahun. Namun Anda dapat melihat peningkatan yang nyata dan fokus untuk mengalami penurunan. Dan karena tembakannya yang meleset atau tidak, tim yang menjaganya juga berbeda. Namun ketika tembakannya jatuh, (itu) jelas membuat pemain besar itu sedikit lebih tinggi, dan Anda bisa menyerang di sana.”
Udoka mengatakan Tatum melakukan 20 pukulan ke keranjang saat kalah dari Portland, yang menurut pelatih akan menjadi yang tertinggi kedua dalam karirnya. Dia mendapat lebih dari lima sen dalam tiga pertandingan terakhirnya setelah mencapainya hanya enam kali musim ini sebelumnya. Hal ini disebabkan oleh kesabarannya dan variasi pola dribblingnya. Di awal tahun ketika Tatum — bersama dengan sebagian besar pemain di liga — tidak mendapat panggilan buruk, dia terlihat jelas-jelas keluar dari ritme dan tidak bisa menemukan tempat pikap yang nyaman untuk melakukan gerakan penyelesaiannya.
Tatum mengalami terobosan musim lalu dengan timing relinya, menjadi kuat dan cukup seimbang untuk melakukan dribel lagi sebelum mengambil bola. Hal ini memungkinkan dia mengambil langkah ekstra panjang dan berarti dia melompat tepat di depan ring, bukan dari jarak 10 kaki. Dia tidak perlu melakukan pop floater, running hook atau George Gervin scoop shot jika dia ingin melakukan layup. Dia bisa bermain dua kaki lebih jauh, memberinya waktu untuk membaca lantai untuk penembak terbuka atau mengubah sudut tubuhnya untuk menyelesaikan melalui pelindung pelek.
Banyak dari kemajuan itu menjadi bumerang di awal tahun ini karena waktunya jelas-jelas tidak tepat dan sedikit penyelamatan yang dia lakukan untuk cedera ketika dia tidak terlihat baik berubah menjadi turnover. Dia kadang-kadang tampak kehabisan gas, dan rasa frustrasinya sering kali terlihat jelas. Sekarang dia lebih terkurung, membersihkan kerentanan tersebut, dan terlihat lebih terkendali dan berkuasa.
“Saya pikir dia sabar, sangat sabar. Dia mencampurkannya dengan baik,” kata Udoka. “Tim harus melawannya karena dia adalah penembak yang bagus dalam menggiring bola dan telah melakukannya sepanjang kariernya. Dan sejujurnya, tembakan lompat yang dia lewatkan adalah tembakan yang bagus; dia baru saja melewatkan beberapa kelinci mudah di keranjang di awal tahun. Mungkin itu (karena) kakinya sedikit lelah atau terbawa dari offseason panjang Olimpiade atau apa pun itu.
“Tapi sepertinya dia memiliki basis yang lebih kuat, penyelesaiannya jauh lebih kuat, mencapai garis lemparan bebas, dan itu adalah salah satu hal di mana kami menyukai apa yang dia dapatkan. Dia hanya melewatkan beberapa hal mudah. Jadi saya pikir jika dia menembak bola seperti sekarang dan juga mendistribusikannya, itu akan membuka peluang baginya. Dan dia mengenali siapa yang dia lawan – pemblokir tembakan versus orang-orang yang bisa dia lewati – dan melakukan pekerjaan yang baik dalam mengenali apa yang dia dapatkan dari pertandingan ke pertandingan.”
Ironisnya, mengubur pull-up 3 adalah bagian yang mudah bagi Tatum. Ini adalah kompetensi inti aslinya, benih untuk pertumbuhan bintangnya. Peningkatan ini berasal dari segala sesuatu yang dia bangun di dalam arc. Dia terlihat lebih nyaman sebagai playmaker hampir setiap malam dan terlihat seperti finisher lagi di akhir musim lalu. Dengan jadwal Celtics yang terus melewati pertahanan terburuk liga — hanya Miami, Philadelphia, dan Denver yang berada di 15 besar dalam peringkat pertahanan — inilah saatnya bagi Tatum untuk memberikan 30 poin-dengan-enam- untuk mendapatkan bantuan. -irama malam.
Kami telah menunggu sepanjang tahun untuk melihat hasil tembakannya mulai menurun dan rotasi yang sehat di sekelilingnya yang dapat memanfaatkan peningkatan playmaking-nya. Tatum masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebelum dia kembali ke jalur yang sama seperti yang dia tinggalkan musim semi lalu, tetapi lebih jelas seberapa jauh dia telah mencapai musim ini setelah tembakannya – dan tembakan rekan satu timnya – mulai gagal.
(Foto: Erin Clark / The Boston Globe melalui Getty Images)