Itulah cetak biru Donovan Mitchell dan Rudy Gobert.
Itu adalah pertandingan hari Jumat yang dibayangkan Quin Snyder ketika dia memikirkan penggunaan terbaik dari dua pemain bintangnya. Bukan suatu kebetulan bahwa Utah Jazz mengalahkan Dallas Mavericks 114-109 di Vivint Arena, mungkin memainkan kuarter keempat terbaik mereka musim ini dan mendominasi menit-menit akhir di kedua kuarter.
Mitchelllah yang mencetak 33 poin dan memberikan lima assist. Itu adalah Mitchell yang melakukan tembakan tiga angka demi satu tembakan tiga angka, masuk ke jalur, membuat kekacauan saat menggiring bola, dan membuat permainan untuk orang lain. Mitchelllah yang menyamai seni ofensif Luka Doncic dari Dallas, memberikan Jazz kekuatan bintang melawan pertahanan saklar yang agresif dan menggagalkan kecemerlangan skema pertahanan pelatih Mavericks Jason Kidd.
Gobert-lah yang melakukan apa yang mereka katakan tidak bisa dia lakukan, beralih ke Doncic berkali-kali, dengan Kidd dan Doncic memburu peralihan itu, mematikan salah satu pemain bola basket terbaik. Gobert-lah yang mencetak 17 rebound, memblok tiga tembakan dan mencetak gol pada penguasaan bola terakhir ketika Jazz paling membutuhkan keranjang. Gobert-lah yang menjadi jangkar pertahanan dalam 33 menit, mendominasi kuarter keempat pada saat itu, memberikan kehadiran yang tidak bisa diperhitungkan oleh Dallas dan mendorong tembakan 8-dari-24 Doncic dari luar lapangan.
“Ini adalah kemenangan yang signifikan bagi kami,” kata Snyder. “Donovan dan Rudy, itulah yang kami butuhkan dari mereka.”
Jazz meningkat menjadi 37-22 pada musim ini. Mereka memenangkan pertandingan ketujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka. Mereka memenangkan pertandingan ketat dalam waktu dekat, yang merupakan perjuangan yang sulit musim ini. Dan mereka memenangkan pertandingan atas tim yang mungkin mereka lihat di babak pertama playoff.
Namun, entah bagaimana, kemenangan pada Jumat malam bahkan lebih penting dari itu. Seperti yang ditunjukkan Snyder setelah pertandingan, Dallas bermain sebaik hampir semua tim di liga setelah Tahun Baru. Doncic sedang dalam performa yang luar biasa. Dan mungkin yang paling penting, Jazz memberikan jarak antara mereka dan Mavs. Kemenangan tersebut memberi Utah keunggulan 2 1/2 game dalam perebutan tempat keempat playoff, yang membawa keuntungan sebagai tuan rumah di putaran pertama. Dan Jazz setidaknya telah puas dengan kekalahan 2-2 di seri musim ini dengan dua pertandingan tersisa antar tim.
“Kelihatannya sangat bagus bagi kami malam ini,” kata Mitchell. “Rasanya sungguh menyenangkan. Di penghujung hari, aku dan Rudy, kami keluar dan melakukan pekerjaan kami. Kami keluar dan melakukan transisi, dan kami memercayai pihak besar, dan kami tetap bertahan di rumah.”
Apa yang dicapai Jazz melawan Dallas adalah memenangkan pertandingan musim reguler yang bernuansa playoff. Itu hampir seperti simulasi pascamusim seperti yang akan Anda temukan di pertandingan musim reguler. Ini menampilkan Utah yang menggunakan pertahanan drop di babak pertama, kemudian sebagian besar meninggalkannya untuk pertahanan transisi di babak kedua. Perbedaan penyesuaiannya? Jazz kebobolan 67 poin di babak pertama dan hanya 42 poin setelah turun minum.
Dallas mencoba menyebarkan Utah dengan jarak yang lebih kecil dan tembakan volume tinggi dari jarak 3 poin. Jazz membalas dengan mencoba menyesuaikan diri di kedua ujung lantai. Utah menang karena Mitchell dan Gobert adalah dua pemain terbaik saat itu penting. Dan itulah formula yang harus dimiliki Jazz jika ingin meraih kesuksesan pascamusim.
“Dari segi eksekusi, ini adalah salah satu pertandingan terbaik kami musim ini,” kata small forward Utah, Bojan Bogdanovic. “Saya pikir Rudy melakukan pekerjaannya dengan baik saat berada di depan Luka. Saya pikir kami bisa menemukan beberapa hal di kedua ujung lantai.”
Dalam kondisi terbaiknya, Mitchell adalah salah satu pemain paling dinamis di liga, seseorang yang mematikan dari ketiga level. Dan itulah yang akhirnya menghentikan permainan ofensif Utah. Kemampuan bertahan Dallas sangat mencolok di sebagian besar paruh kedua musim ini. Tapi kemampuan Mitchell untuk membelokkan Mavericks dari menggiring bola inilah yang memungkinkan Jazz memecahkan Dallas di sisi ofensif.
Kemampuan Gobert untuk bertransisi ke perimeter selalu diremehkan. Ya, kita melihat klip di media sosial saat dia benar-benar matang saat menggiring bola. Dan sepertinya meme terhadap Stephen Curry tidak akan pernah kadaluarsa. Kenyataannya, Gobert adalah bek perimeter yang luar biasa, dan keterampilan itu membantu memenangkan pertandingan Jazz pada Jumat malam.
“Angka-angka tersebut menguntungkan saya dalam hal pertahanan perimeter,” kata Gobert. “Tetapi entah kenapa orang-orang berpikir saya tidak bisa berjaga di luar sana. Saya menyalahkan Laporan Bleacher untuk itu. Persepsi tidak pernah sesuai dengan angka. Saya berharap mereka dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menunjukkan permainan bagus di masa depan.”
Jazz tahu ini adalah bagian penting bagi mereka. Mereka tidak melacak klasemen. Gobert mengakui hal itu pada Jumat pagi setelah baku tembak tim. Namun mereka tahu harus bermain sebaik mungkin saat postseason bergulir. Pada Jumat malam, Jazz terkunci secara emosional seperti yang terjadi sepanjang musim. Ada Mitchell yang meneriaki penonton yang terjual habis setelah memasukkan salah satu dari tujuh lemparan tiga angkanya. Ada komunikasi yang konsisten, bahkan di saat jeda, sebelum para pelatih dapat berbicara dan membicarakan strategi.
Jazz punya waktu seminggu untuk merenungkan kekalahan di tangan Los Angeles Lakers, sebuah pertandingan yang mereka rasa tidak seharusnya mereka kalahkan. Bahkan ketika Jazz telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan, pencarian konsistensi terus berlanjut. Namun Jumat malam terasa seperti kemenangan besar bagi tim yang hanya meraih sedikit kemenangan besar atas lawan di level playoff.
Dan mereka mendapat kesempatan lain pada Minggu sore di Phoenix melawan Suns.
(Foto pertahanan Rudy Gobert melawan Luka Doncic dari Dallas: Chris Gardner/Getty Images)