MEXICO CITY – Jeremy Stephens melawan Yair Rodriguez akhir pekan ini, dan itu membuat saya berpikir.
Bagaimana bisa Stephens masih muncul di kota-kota asing, siap menghajar siapa pun yang mau?
Sudah belasan tahun sejak dia debut di UFC 71 — bagaimana dia bisa memiliki vibrato acara utama yang tidak dirayakan seperti ini? Bagaimana dia bisa memiliki umur panjang yang berbahaya dan api kecil dalam game yang membuat orang keluar setiap minggunya?
Lebih penting lagi, bagaimana caranya neraka apakah dia adil 33 tahun? Adakah yang benar-benar melihat paspornya? Dia harus berusia minimal 45 tahun.
Tampaknya setiap kali UFC membutuhkan headliner yang terhormat di malam pertarungan di luar Broadway, Stephens datang seperti sebungkus tembakau kunyah. Sebenarnya, kucing itu adalah sebuah keajaiban. Dan dia sudah seperti itu jauh sebelum Conor McGregor melahapnya dengan pertanyaan “siapa orang itu?” ding, klip suara yang saat ini diputar sampai muntah.
siapa dia Stephens adalah salah satu dari orang-orang yang muncul bahkan ketika dia tidak muncul.
Faktanya, saat Stephens terkena pukulan tepat sebelum pertarungannya dengan Yves Edwards di Minneapolis adalah yang pertama bagi saya. nyata lihat seberapa dalam kegilaan kelelawar di MMA. Sebagai permulaan, sekitar waktu itulah — pada tahun 2012 — ketakutan Edwards terhadap kiamat zombie muncul dalam siklus berita. Karena lahir di Bahama, saya berasumsi bahwa itu adalah pengetahuan Haiti yang menyebar melintasi Karibia dan melekat dalam pikiran muda Edwards (mungkin tidak seperti pena voodoo).
Bagaimanapun, Stephens ditangkap karena tuduhan penyerangan yang belum terpecahkan dari tahun sebelumnya di Des Moines dan berakhir di penjara Kabupaten Hennepin sebelum pertarungannya. Sepanjang hari pada Jumat sore itu, hal itu menjadi berita, karena pada saat itu setiap UFC adalah sebuah acara dan setiap petarung dianggap sebagai bagian dari strukturnya. Dana White menyatakan bahwa semua Nellie Gugup kita harus tenang, bahwa Stephens memang akan ada di sana saat mereka bertarung, dan secara virtual memohon agar semua media sosial mengejek saat mereka mendekat ke laptop mereka.
Malam itu berlangsung dalam ketegangan total. Akankah Stephens bertarung? Atau apakah dia akan tidur di ranjang yang dingin? Chael Sonnen menyampaikan cerita minggu ini bahwa White dan Ronda Rousey – yang belum debut di UFC – masuk penjara dengan uang tunai $150.000 untuk mencoba membebaskannya. White mencoba setiap trik dalam bukunya untuk mencairkan ketidakjelasan lokal tentang ide tersebut, tetapi mereka tidak berhasil.
“Saya bersedia memiliki dua petugas, petugas polisi bersenjata, membawanya keluar dari penjara untuk ikut berperang malam ini dan kemudian membawanya kembali ke penjara,” White mengakui pada malam itu setelah usahanya tidak membuahkan hasil dan Stephens tetap berada di balik jeruji besi. “Biarkan anak itu dibayar, karena dia harus mengeluarkan uang untuk hal ini. Dia punya keluarga yang harus diurus. Ini sungguh gila.”
Gila adalah kata yang tepat untuk itu, oke. Stephens akhirnya bertarung (dan kalah) Edwards beberapa bulan kemudian. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turutnya, dan dia hampir kehilangan tempat di daftar pemainnya. Itu terjadi 15 pertarungan yang lalu. Dia masih pergi. Bagaimanapun. Dan selama ini dia belum pernah mencapai satu oktaf di atas “berbahaya”. Tidak pernah memenangkan satu gelar pun. Tidak pernah berjuang untuk mendapatkan gelar. Jangan pernah mundur dari pertarungan, oleh karena itu jangan pernah melindungi jalannya pada sebuah judul. Dia telah melawan setiap nama besar di dunia kelas bulu dan memiliki lebih banyak warna merah muda di halaman Wikipedia-nya daripada yang Anda temukan di Topik Hangat.
Dia berjuang melawan nama merek, seperti Cub Swanson. Mantan juara, seperti Frankie Edgar. Sedang naik daun, seperti Doo Ho Choi dan Renato Moicano. Juara masa depan, seperti Max Holloway. Sepanjang masa hebat, seperti Jose Aldo. Teman-teman, tidak ada yang mau berkelahi, seperti Zabit Magomedsharipov. Spesies aneh yang muncul dari telur seperti headliner Fox, seperti Josh Emmett. Dan bahkan ketakutan terbesar Edwards…dia melawan zombie, seperti Darren Elkins. Pria dengan tato THE DAMAGE di dada mereka.
Teman-teman, tidak seorang pun boleh mencoba berbuat macam-macam.
Dia menang, dia kalah. Dia berjuang untuk Edgar di New York, di mana Edgar adalah rajanya. Dia melawan Holloway di Vegas, pulau kedelapan atau kesembilan (saya lupa yang mana). Dia mengalahkan Rony Jason di Brasil, dan sedikit menyukai gagasan merusak pesta. Dan di sini dia muncul pada tahun 2019, di Mexico City, untuk melawan Rodriguez yang berusia 26 tahun. Mereka menyebut Stephens sebagai ujian lakmus dan penjaga gerbang. Beberapa warga setempat melihatnya sebagai ancaman dan pengorbanan bagi Huitzilopochtli.
Bagaimanapun, dia ada di sini, dan dia sama seperti biasanya. Serius. Intens. Terfokus. Dijual dengan kekuatan sendiri. Sedikit tidak menghormati lawannya. Siap untuk memasukkan muatan itu ke dalam barisan. Dia adalah orang itu selama belasan tahun. Sejauh yang saya tahu, dia bisa menjadi pria itu selama lebih dari selusin tahun.
Pada titik tertentu Anda hanya perlu mundur dan bertepuk tangan.
(Foto: Hector Vivas / Zuffa LLC / Getty)