Ketika Jimmie Johnson pada hari Senin no. 48 Chip Ganassi Racing Honda pergi setelah tes tujuh jam di Texas Motor Speedway, semua orang berdengung. Bukan karena dia berlari dengan kecepatan rata-rata 214 mph, yang akan menjadi tercepat keempat dalam kualifikasi tahun lalu (kualifikasi tahun ini dibatalkan karena hujan). Bukan karena dia semakin dekat untuk memutuskan apakah dia ingin balapan di Indianapolis 500 tahun depan. Dan bukan karena dia menjauhkan mobilnya dari tembok arena pacuan kuda sepanjang 1,5 mil.
Jimmie Johnson dicukur bersih.
“Ini benar-benar dengan mudah menempatkan saya 10 atau 15 tahun,” kata pendatang baru berusia 45 tahun, yang menjelaskan penampilannya berasal dari anak-anaknya “ingin mencukur janggut Ayah.”
“Saya punya satu (anak perempuan) mencukur setengah dengan pisau cukur listrik dan yang lain (anak perempuan) mencukur sisi yang lain,” kata Johnson. “Saya melakukan pekerjaan dengan baik untuk menghindari cedera besar dalam proses itu.” (Jenna Fryer dari Associated Press, yang mendapatkan tanggapan Johnson, ditemukan ini bukan satu-satunya waktu dalam ingatan baru-baru ini dia telah mencukur janggutnya.)
Johnson juga mengatakan masalah masa lalu dengan kecepatan tinggi yang menyebabkan sakit pada pengemudi roda terbuka “membuat saya takut”.
“Mengetahui bahwa saya bisa datang (ke @TXMotorSpeedway) dan menguji serta mengalaminya sebagai pembalap penting bagi saya,” katanya. pic.twitter.com/ltDtnly8dV
– Olahraga Motor Atletik (@TheAthleticAUTO) 30 Agustus 2021
Itu adalah upaya tim untuk mengalahkan no. 48 di trek pada dini hari Senin, dengan panggilan pukul 4:30 pagi, dan pada pukul 5 pagi Scott Dixon sedang memeriksa sabuk pengaman dan mengguncang mobil. Pelatih pengemudi CGR, Dario Franchitti, dan residen balapan oval 48 saat ini, Tony Kanaan, juga hadir pada hari itu. Dua set ban pertama merupakan penyesuaian besar karena Johnson terbiasa dengan cengkeraman mobil dibandingkan dengan mobil Pialanya, yang ia kendarai dengan tujuh kemenangan dan 1.152 lap di Texas.
“Benjolannya jauh lebih kecil di mobil Indy, yang sangat mengejutkan saya,” katanya. “Saya merasa, pada kecepatan itu dan seberapa kaku mobilnya, benturan akan lebih banyak, tapi saya kira downforce mobil ada di dalamnya, dan kemudian mungkin sesuatu yang berhubungan dengan ketinggian kendara juga.
“Saya akan mengatakan mungkin pada ban set ketiga saya merasakannya dan sangat agresif dengan mobil. Belokan 3 dan 4 cukup sederhana, tetapi belokan 1 dan 2 cukup sulit, dan melewatinya adalah semacam tujuan. Pada ban set ketiga, rasanya menyenangkan untuk benar-benar mengambilnya dan melakukannya secara konsisten.”
Pada paruh kedua tes, dia merasa lebih selaras dengan mobilnya daripada di jalan raya atau sirkuit jalan raya, dengan kurva pembelajaran terfokus pada perasaan melalui setir.
“Saya terbiasa menyamping di mobil Piala dan orang-orang bisa melihatnya. Aku tahu itu, mobil longgar. Saya oversteering dan harus memperbaiki mobil,” katanya. “Saat Anda berada di IndyCar pada saat itu, semuanya berakhir dan Anda jatuh, jadi itu benar-benar mengubah pola pikir saya untuk memahami bobot setir. Itulah bagian yang benar-benar berbicara kepada Anda tentang tingkat cengkeraman mobil, dan semakin ringan rodanya, sembilan dari sepuluh, semakin Anda oversteer di dalam mobil. Dan itu artinya baik – jangan menunggu sampai terpeleset; Anda mungkin tidak akan menangkapnya. Masuklah dan mari kita kerjakan.”
Meskipun diskusi dengan keluarganya, sponsor, dan tim akan berlanjut tentang apakah dia akan menjalankan seluruh oval — faktor termasuk potensi konflik IMSA dan sumber daya tim — Johnson mengatakan proses pengambilan keputusannya saat ini “benar-benar jalan menuju Indy.” (Perjalanan oval kedua diharapkan selama tes ban di Indianapolis Motor Speedway di akhir musim.)
“Masih banyak kendala antara sekarang dan satu event sehingga pada tahap ini sulit untuk melihat yang lain. Tapi saya harus menghadapi keputusan itu dalam waktu dekat, ”katanya.
Dalam putaran pertamanya melalui jadwal IndyCar, Johnson mengeluarkan banyak bendera kuning, tetapi dalam beberapa balapan terakhir dia sedikit memperkecil jarak, finis ke-19 dalam putaran terakhirnya di jalur jalan raya Indianapolis.
“Saya tahu sulit bagi orang untuk melihat dan saya tahu Indy sedikit lebih terlihat,” katanya, “tetapi Brad Goldberg (insinyur Marcus Ericsson) membuat laporan bagus yang menunjukkan kemajuan saya dari balapan Indy GP musim semi ke tempat yang saya tunjuk. berada di musim gugur. Saya berada dalam sepersepuluh detik dari rekan satu tim saya dan dalam waktu sekitar setengah detik dari kecepatan pemenang lomba. Untuk mendapatkan kemajuan ‘melihat satu detik-plus hingga sekarang dalam setengah detik adalah benar-benar membesarkan hati… Saya sedang mengerjakan lagu-lagu ini untuk pertama kalinya, terutama yang tersisa di jadwal.
“Saya benar-benar berharap bisa masuk 15 besar tahun ini, salah satu dari tiga acara yang tersisa, dan kemudian menggunakannya sebagai landasan saya untuk pindah ke ’22.”
(Foto: Joe Skibinski/IndyCar Media)