CHICAGO — Mungkin sulit dipercaya, tetapi Jimmy Garoppolo — yang dibesarkan di Arlington Heights, Illinois, sekitar 45 menit dari pusat kota Chicago — belum pernah menginjakkan kaki di Soldier Field hingga empat tahun lalu.
Pada hari itu di tahun 2017, Garoppolo memulai debutnya untuk 49ers. Dia memimpin tim barunya menuju kemenangan dramatis, memulai lima pertandingan sepak bola beruntun yang spektakuler untuk menutup musim reguler.
Pikirkan semua yang telah terjadi sejak saat itu. Garoppolo menandatangani kontrak terbesar dalam sejarah NFL. Kemudian pada tahun 2018, ACL-nya robek. Dia kembali untuk membantu memimpin 49ers ke Kejuaraan NFC di musim 2019. Dia berjuang keras dalam keruntuhan 49ers di akhir Super Bowl berikutnya, dan permainannya umumnya menurun selama tahun 2020 yang dilanda cedera dan awal musim 2021 ini.
Pertukaran 49ers untuk mengakuisisi Trey Lance, yang secara terbuka disebut-sebut sebagai gelandang masa depan mereka, adalah bagian penting lain dari saga campuran yang mencapai puncak demam negatif dengan kekalahan kandang buruk 49ers dari Indianapolis minggu lalu. Wajar untuk membunyikan lonceng peringatan yang mengecam permainan buruk 49ers di semua fase, dan Garoppolo bermain sangat buruk dalam permainan itu.
Tapi kemudian datang kemenangan 33-22 hari Minggu atas Beruang. Garoppolo memegang kendali tegas atas proses tersebut. Itu adalah perubahan besar bagi 49ers (3-4), dan itu melawan pertahanan Chicago yang kuat yang diharapkan dapat membawa pelanggaran pelatih Kyle Shanahan.
Lance, yang rencananya akan digunakan oleh 49ers hanya dalam keadaan darurat cedera (dia baru saja kembali dari cedera lutut), menjadi renungan di bangku cadangan. Garoppolo melakukan passing 322 yard, performa bebas turnover dan dua touchdown penting.
Jadi dua kali dalam hidupnya, Garoppolo telah menginjakkan kaki di Soldier Field di depan lebih dari 100 teman dan anggota keluarga, dan kedua kali dia menampilkan penampilan luar biasa untuk menghentikan kekalahan beruntun 49ers.
“Kebisingan adalah kebisingan,” kata Garoppolo sesudahnya. “Ketika Anda kalah dalam empat pertandingan berturut-turut, Anda pantas mendapatkan semuanya. … Saya pikir tim kami hanya membutuhkan kemenangan. Ketika Anda kalah empat kali berturut-turut, Anda harus melakukan sesuatu. Saya pikir orang-orang kita melakukannya. Kami datang siap hari ini. Ada sikap yang baik di sela-sela. Anda bisa merasakan satu sama lain. Saat kami bermain seperti itu, saat itulah kami menjadi berbahaya.”
Serangan Garoppolo dan 49ers memang berjuang lebih awal, terutama berkat tiga tetes dan lebih banyak lagi gol lapangan yang buruk. Kesalahannya adalah gejala umum dari apa yang telah menjadi malaise di seluruh tim; pameran sepak bola terputus-putus selama sebulan yang membuat Shanahan berjuang untuk menemukan jawaban.
Tetapi koneksi Garoppolo dengan penerima Deebo Samuel menyuntikkan energi baru ke dalam pelanggaran 49ers, dan eksekusi yang konsisten segera menyusul.
Pertama, Garoppolo mengirimkan serangan sempurna dari jarak 50 yard ke Samuel untuk menyoroti drive dua menit dan membuat tujuan lapangan di akhir babak pertama.
Kemudian, di pertengahan kuarter ketiga, Samuel mengambil operan cepat pada kuarter ketiga dan ke-19 dari Garoppolo dan meledak dari jarak 83 yard ke bawah. Chicago memaksa Samuel ke garis 1 yard, tetapi permainan itu jelas memberi tip pada permainan untuk mendukung 49ers.
Namun, 49ers tidak akan mencetak touchdown berikutnya seandainya Garoppolo tidak melakukan penyesuaian yang berhasil pada snap. Shanahan menyerukan sapuan jet untuk Samuel pada gol ketiga dan, tetapi gerakan pra-jepret yang salah waktu menggagalkan rencana itu. Garoppolo memutuskan untuk menjalankan bola sendiri ke arah yang sama dengan yang seharusnya dilakukan Samuel, dan dia mengambilnya di zona akhir.
“Itu adalah permainan seperti itu hari ini,” kata Garoppolo. “Tidak sempurna, tapi apa pun yang diperlukan.”
Pada drive 49ers berikutnya, berlari kembali Elijah Mitchell masuk ke zona akhir dari jarak 5 yard berkat dorongan monumental dari rekan satu timnya. Linemen ofensif 49ers melakukan pengangkatan terberat dalam permainan itu, tetapi Garoppolo juga memberikan dorongan sendiri.
Terus dorong!
📺 #SFvsCHI di FOX pic.twitter.com/ZA1oYE9oZO
— San Fransisco 49ers (@49ers) 31 Oktober 2021
49ers merasa mereka berbelok dalam hal kohesi ofensif melawan Beruang, dan mereka menunjuk permainan itu sebagai bukti simbolis dari kemajuan mereka.
“Ada sejumlah drama hari ini,” kata Garoppolo. “O-line bermain bagus hari ini. Drama itu benar-benar menyimpulkannya untuk saya. Rasanya berbeda di luar sana. Kami benar-benar hanya harus terus berjalan.”
Garis tersebut membuka pintu bagi Mitchell untuk mengambil 137 yard pada 18 membawa, rata-rata 7,6 yard per terburu-buru, tetapi rookie yang berlari kembali juga melakukan banyak pekerjaan sendiri. Menurut NFL Next Gen Stats, Mitchell rata-rata memiliki rata-rata 2,98 yard bergegas per membawa, sejauh ini yang paling banyak dari semua NFL kembali melalui pertandingan awal hari Minggu.
“Dari apa yang terlihat, Elia memiliki performa yang sangat bagus pada akhirnya,” kata Shanahan. “Kami memberinya beberapa operan yang jelas, tetapi dia membuat lebih banyak permainan daripada hanya diblokir.”
Dengan permainan lari zona luar 49ers yang beroperasi lebih efisien daripada sebelumnya sejak quarterback terkemuka Raheem Mostert mengalami cedera lutut akhir musim pada Minggu 1 di Detroit, Garoppolo bebas menjalankan sistem Shanahan secara efisien. Beruang tidak dekat untuk memecatnya, dan Garoppolo jelas merasa nyaman mengirimkannya baik dari saku maupun dalam situasi di luar jadwal.
Samuel memimpin dengan enam tangkapan untuk jarak 171 yard, tetapi Garoppolo juga berhasil melibatkan Mohamed Sanu (tiga tangkapan untuk jarak 59 yard) dan Brandon Aiyuk (empat tangkapan untuk jarak 45 yard dan penerimaan konversi dua poin) dalam banyak hal. menyeimbangkan kinerja ofensif 49ers.
Untuk Garoppolo, mungkin sorotan terakhir datang di akhir kuarter keempat, ketika dia berlari sejauh 5 yard untuk mencetak skor terburu-buru keduanya dalam permainan tersebut. Yang ini terjadi setelah quarterback Chicago, Justin Fields, Soldier Field yang dialiri listrik dengan touchdown 22 yard untuk membawa Bears dalam satu poin.
Skor Garoppolo menutup drive 49ers yang luar biasa yang memulihkan ketertiban dan memperpanjang keunggulan mereka menjadi 30-22. Dan itu tentu saja membuat keputusan Shanahan di kemudian hari untuk memberi Garoppolo sebuah bola permainan menjadi mudah.
“Di rumah, di depan keluarga dan teman-teman, punggungnya menempel di dinding seperti orang lain di gedung kami,” kata Shanahan. “Cara dia bermain hari ini, saya pikir kami membutuhkannya.”
Garoppolo mungkin akan mempertahankan bola permainan dari Shanahan, tetapi dia mungkin tidak melihat bola yang dia gunakan untuk mencetak touchdown kedua itu lagi. Itu karena dia berhasil mencapai tribun untuk kedua kalinya dalam karirnya.
“Tepat ketika saya benar-benar bersemangat,” kata Garoppolo tentang lemparannya, mengingatkan wartawan bahwa dia sebelumnya melempar bola ke penonton untuk merayakan kemenangan 49ers atas Seattle di Minggu 17 tahun 2019.
Namun, kali ini ada motivasi kampung halaman di balik selebrasi Garoppolo.
“Teman sekamar kuliah saya duduk di zona akhir itu,” katanya sambil tersenyum. “Mudah-mudahan salah satu dari mereka menangkapnya.”
Poin ekstra
Bola permainan 49ers lainnya jatuh ke tangan Maddie Wishnowsky, istri penumpang Mitch Wishnowsky. Dia melahirkan putri pasangan itu pada Sabtu malam di Teluk.
Mitch Wishnowsky terbang ke seluruh negeri untuk bergabung kembali dengan tim dalam semalam. Dia mendarat di Chicago pada jam 7 pagi pada hari Minggu pagi.
Namun, 49ers tidak menyepak satu kali pun. Jadi setelah akhir pekan yang hingar bingar, Wishnowsky hanya perlu mempertahankan field goal dan poin ekstra.
“Kami mengacaukan Mitch,” kata Shanahan. “Dia punya bayi kemarin dan kami menerbangkannya ke sini untuk memeriksanya. Setidaknya dia bertahan.”
(Foto: Jonathan Daniel / Getty Images)