PANTAI DAYTONA, Florida – Ini bukan cara Tim Penske mengakhiri Daytona 500-nya. Tidak dengan mobil Joey Logano dan Brad Keselowski yang mengotori garasi Daytona International Speedway ketika mereka menempati posisi pertama dan kedua hanya beberapa menit sebelumnya, sekitar satu mil dari finis di lap terakhir.
Alih-alih merayakan kemenangan dan tonggak sejarah lainnya bagi pemilik tim Roger Penske, mobil-mobil itu malah disimpan di garasi, tepat bersebelahan saat Michael McDowell merayakannya. salah satu kemenangan yang paling tidak mungkin dalam sejarah Daytona 500. Nomor Keselowski. 2 Ford, tumpukan yang dimutilasi dengan bekas luka bakar dari bola api itu; Logano tidak. 22 mobil berantakan dan pasti ke tempat pembuangan sampah juga.
Tidak menang, tidak ada hasil 1-2. Hanya pertanyaan tentang bagaimana segala sesuatu berubah dari begitu menjanjikan menjadi sangat buruk dengan begitu cepat.
“Inilah yang saya inginkan: menempati posisi kedua pada lap terakhir di Daytona dengan paket ini, dan melakukan pergerakan namun tidak berhasil,” kata Keselowski.
Usai diperiksa dan dilepas di Inland Care Center, Keselowski sampai di garasi terlebih dahulu. Fans berteriak memberi semangat ketika mereka melihatnya dan dia mengarahkan topi merahnya ke arah penonton saat dia menyapa kepala kru Jeremy Bullins. Apa yang mereka diskusikan tidak dapat dipahami, meskipun mereka pasti mengingat kembali kecelakaan yang menyebabkan total delapan mobil, termasuk rekan setimnya Austin Cindric, Kyle Busch, Bubba Wallace, Ryan Preece, Ross Chastain dan Cole Custer.
Di lap terakhir, Tim Penske tidak membayangkan akhir dari balapan ini. pic.twitter.com/QFcOUANRhW
– Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 15 Februari 2021
Saat mereka berbincang, Kevin Harvick dan BJ McLeod lewat dan bertanya kepada Keselowski apakah dia baik-baik saja, dan juara Seri Piala 2012 itu menjawab setuju.
Kekhawatiran terhadap kesehatan Keselowski dapat dimengerti, mengingat besarnya kecelakaan yang terjadi. Logano berada di depan saat Keselowski bergerak, dan turun saat memasuki Tikungan 3. Sebagai tanggapan, Logano melakukan blok halus, namun tetap saja blok, yang menyebabkan kontak antar rekan satu tim beberapa detik kemudian. Tiba-tiba itu benar-benar kegilaan.
Baik Logano maupun Keselowski mengalami kecelakaan, dan Keselowski yang paling terkena dampaknya. Mobilnya memanjat tembok luar dengan sudut 90 derajat dan ditabrak oleh Kyle Busch. Itu tidak ada. 2 terangkat dari tanah dan merobek bagian belakang mobil sebelum ditabrak oleh Cindric, menyebabkan ledakan dan kebakaran singkat. McDowell, yang berada di posisi ketiga, lolos untuk memenangkan Daytona 500 tahunan ke-63.
“Kekacauan, kurasa. Kekacauan melanda,” kata Logano. “(Keselowski) terus berusaha mundur dan berusaha lari. Saya mencoba untuk kembali ke dia untuk menjaga agar larinya tidak terlalu besar dan saya pikir dia berada di belakang (mobil McDowell) dan akhirnya menjadi lari yang sangat besar yang datang kepada saya dan sepertinya kami semua hanya bertabrakan. punya satu tempat.”
Tidak ada pengemudi yang terluka, meskipun perasaan mereka tidak dapat dikatakan sama.
Saat keluar dari mobilnya, Keselowski melepas helmnya dan melemparkannya dengan frustrasi. Sekali lagi, kemenangan hilang dalam balapan terhebat NASCAR. Daytona 500 tetap menjadi satu-satunya perlombaan permata mahkota yang belum ia menangkan. Bahwa kejadian nyaris celaka yang melibatkan rekan setimnya hanya menambah rasa frustrasinya.
brad @keselowski HELM HANCUR pic.twitter.com/t4HNqXnzPC
— Davey Segal (@DaveyCenter) 15 Februari 2021
“Saya mengalami kesulitan besar di belakang dan ingin memberikan umpan untuk memenangkan Daytona 500 dan itu berakhir dengan sangat buruk,” kata Keselowski. “Saya tidak merasa telah melakukan kesalahan, tetapi saya tidak bisa mengendarai mobil orang lain, sungguh membuat frustrasi.”
Rekan satu tim tidak berpapasan di garasi. Saat Logano tiba, Keselowski sudah pergi, jadi dia memusatkan perhatiannya pada timnya sendiri.
Waktu Logano di garasi dihabiskan dengan berjalan mengelilingi mobil sambil menyampaikan kata-kata kepada setiap anggota kru sebelum mengobrol dengan kepala kru Paul Wolfe. Dan bahwa Logano tidak menang adalah sesuatu yang sepertinya membingungkannya. Selama berada di garasi, juara Piala 2018 itu tak henti-hentinya meletakkan tangan di pinggul atau mengusap wajah.
Secara lahiriah, Logano tampaknya menangani kejadian tersebut dengan lebih baik. Saat menghadapi kekalahan berat seperti ini, ada baiknya meringankan penderitaan jika Anda sudah memenangkan Daytona 500 pada tahun 2015.
Bagi Keselowski, tidak ada kenangan indah yang bisa diingat pada momen seperti ini.
“Saya mengincar kemenangan dan gagal,” kata Keselowski Atletik. (Logano dan Keselowski finis di urutan ke-12 dan ke-13.)
Dan ketika ditanya apakah sulit untuk gagal lagi di Daytona 500, Keselowski menjawab “ya” dengan cepat sebelum meninggalkan garasi.
Sebuah jawaban yang mengungkapkan segalanya tentang emosi yang ia alami, tanpa mengatakan apapun yang mungkin ia sesali di kemudian hari.
(Foto teratas: James Gilbert / Getty Images)