FORT MYERS, Fla. — Josh Donaldson tiba di kamp Twins sebelum batas waktu pelaporan wajib hari Senin, namun tidak ragu-ragu untuk membuat kehadirannya terasa. Donaldson berjalan ke ruang istirahat setelah memeriksa pada Sabtu pagi dan dengan cepat menarik perhatian banyak orang saat prospek teratas Royce Lewis, Ryan Jeffers dan Travis Blankenhorn berbondong-bondong ke baseman ketiga seolah-olah dia adalah Pied Piper yang melakukan pukulan. Pada hari Minggu, Donaldson menghabiskan lebih banyak waktu untuk membantu rekan satu tim mudanya saat bekerja dengan Lewis dan Blankenhorn di tengah lapangan.
Kelompok hari Sabtu menyaksikan dengan penuh perhatian saat Donaldson melakukan ayunan, berhenti sejenak, memeriksa data yang disediakan oleh matras pukulan Twins’ Force Plate dan mengulangi seluruh proses. Ketika dia berhenti sejenak untuk istirahat, mereka berkerumun di sekelilingnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian saat dia berbicara selama beberapa menit, seperti sekelompok mahasiswa baru yang diajari tali oleh senior yang keren itu.
Dalam konferensi pers tanggal 22 Januari untuk mengumumkan kesepakatan agen bebas senilai $92 juta yang memecahkan rekor timnya selama empat tahun, Donaldson berulang kali berbicara tentang keinginannya untuk “memberi dampak pada seluruh organisasi” dan meninggalkan jejak.
“Itu adalah satu hal ketika saya menjalani proses agen bebas dan mengadakan pertemuan dengan (manajer Rocco Baldelli), itu jelas merupakan sesuatu yang kami bicarakan dan ingin saya lakukan,” kata Donaldson. “Saya ingin dapat membantu mengembangkan beberapa pemain muda ini dan mulai memahami lebih banyak tentang siapa mereka dan ingin menjadi apa mereka – untuk melihat orang-orang tersebut berkembang lama setelah saya meninggal.”
Itu ditampilkan secara penuh pada Hari 1 di Fort Myers, ketika beberapa pemain liga kecil yang diproyeksikan menjadi bagian besar dari susunan pemain masa depan si Kembar selama empat tahun tinggal Donaldson di Minnesota menikmati perhatian dan mencoba menangkap pengetahuan sukses apa pun. mantan MVP.
Adegan ini mewakili contoh ideal dari jenis lingkungan yang ingin dikembangkan oleh si Kembar, menggabungkan pemain veteran hebat dengan banyak pengalaman untuk dibagikan kepada pemain muda yang ingin belajar, dan menambahkan teknologi ke dalam proses tersebut untuk membantu dalam proses. data terbang.
Josh Donaldson (belakang tengah) tiba di #MNT kembar berkemah dan bekerja dengan sekelompok liga kecil. pic.twitter.com/YN4PdjFaWZ
— Dan Hayes (@DanHayesMLB) 15 Februari 2020
Jeffers, yang baru-baru ini menilai prospek No. 11 si Kembar oleh Atletikmelangkah ke plate setelah Donaldson dan setiap ayunan yang dilakukannya dapat dianalisis secara real time, di bawah pengawasan pelatih pukulan Edgar Varela dan pelatih kekuatan dan pengondisian Ian Kadish, dengan tips tambahan dari Donaldson, salah satu pemukul elit di era ini. Jeffers, yang terpilih pada putaran kedua tahun 2018, mengatakan dia “tumbuh” dengan menonton video-video hit Donaldson.
“Dia hanya mengambilnya dan menjalankannya, menggunakannya sebagai kesempatan untuk berbicara,” kata Jeffers. “Dia selalu sangat terbuka dan vokal tentang ayunannya, itulah sebabnya dia memiliki banyak video instruksional di luar sana. Sangat keren melihatnya secara langsung, saya hanya ikut campur di sana, mendengar dia berbicara, jadi saya mendengarkannya.”
Kadish mengatakan bahwa kelompok calon pemain semuanya bekerja di dalam arena dengan teknologi terbaru yang dimiliki tim, yang mengukur, antara lain, seberapa besar kekuatan kaki yang digunakan untuk melakukan ayunan. Ketika Donaldson tiba dan menunjukkan minat, semua orang memperhatikan.
“Sekelompok orang lain memukul dan Josh tertarik dan bertanya apa itu dan kami mulai membahasnya,” kata Kadish. “Itu mengambil nyawanya sendiri.
“Saya pikir itu adalah salah satu hal paling keren yang pernah saya lihat dalam waktu yang lama. Banyak pria muda yang memakannya, terutama kesempatan untuk berbicara dengan orang seperti dia. Seseorang yang bisa menjadi mentor seperti dia dan sangat berpengetahuan serta bersemangat dan Anda dapat mengetahuinya secara langsung. Itu luar biasa.”
Lewis dan Blankenhorn tidak berhenti pada pelajaran hari Sabtu. Mereka bergabung dengan Donaldson di lapangan latihan utama di CenturyLink Sports Complex pada hari Minggu untuk pelajaran bertahan, sebuah tindakan yang menjadi lebih mudah karena veteran itu dapat diakses sehari sebelumnya. Salah satu pelajaran penting selain melatih posisi sebelum melangkah dan tetap menuruni bukit adalah ketika Donaldson menekankan bahwa “atletik hanya membawa Anda sejauh ini,” kata Lewis.
“Dia hebat,” kata Lewis. “Saya perhatikan sejak awal bahwa dia adalah pria yang suka mengajar dan suka menjelaskan banyak hal kepada pemain muda dan rekan satu timnya. … Penting bagi saya untuk melihat bahwa dia suka melakukannya. Sekarang saya bisa pergi dan mengajukan pertanyaan sendiri daripada tidak bertanya dan mengganggu seseorang karena saya tahu mereka ada di sini untuk menyelesaikan pekerjaan mereka untuk musim ini. Ini juga merupakan waktu yang penting bagi mereka. Namun mengetahui bahwa ada kalanya saya mendapat kesempatan untuk pergi dan berbicara serta mendapatkan informasi, sedikit tips, di sana-sini.”
Meskipun semua orang masih mencoba mencari tahu apa yang membuat teknologi pemukulan terbaru ini, Donaldson mengatakan dia tertarik dan sesi ini menjadi mudah dengan rekan-rekan mudanya. Setelah mengalami percakapan serupa di masa lalu dengan Derrek Lee ketika dia masih menjadi pemain liga kecil Cubs dan Jonny Gomes di Oakland selama karir liga besarnya, Donaldson memahami nilai yang dapat diberikannya.
“Mungkin ini juga pertama kalinya dia menggunakannya,” kata Blankenhorn. “Dia pasti berbicara tentang memukul – apa yang dia suka pikirkan tentang memukul. … Kami berada di sana sebentar. Saya belajar banyak, seperti pendekatan mentalnya, apa yang dia suka lakukan dengan ayunan, bagaimana dia naik ke pesawat, dan hal-hal semacam itu. Ada banyak hal yang dikatakan sangat membantu.”
Setelah mendengarkan Donaldson, Jeffers menghabiskan waktu bersama Donegal Fergus, koordinator pemukul liga kecil Twins yang baru, untuk mendiskusikan pendekatan veteran tersebut. Kesimpulan yang bisa diambil Jeffers adalah bahwa Donaldson mengerjakan apa yang membuatnya nyaman selama bertahun-tahun. Daripada mencoba meniru apa yang dilakukan Donaldson, Jeffers akan mengambil apa yang masuk akal dan memasukkannya ke dalam pendekatannya sendiri.
“Tidak ada pendekatan yang mudah dalam ayunannya,” kata Jeffers. “Ayunannya akan terlihat jauh berbeda dengan ayunan saya. Saya memiliki ayunan yang sangat sederhana, dia memiliki lebih banyak ayunan di tempatnya. Tapi dia menguasai apa yang dia lakukan.
“Mendengarkannya dan kemudian melihatnya masuk ke dalam ring, Anda tahu dia melakukannya. Dia tahu persis apa yang dia bicarakan. Dia mengenal tubuhnya dengan sangat baik, seberapa baik dia mengenal dirinya sendiri, ayunannya sendiri, dan itu membuahkan hasil baginya.”
Dan hanya itu yang ingin Donaldson sampaikan kepada rekan satu timnya. Salah satu rencananya untuk memberikan dampak pada organisasi adalah dengan menjangkau sebanyak mungkin pemain muda dan mendorong mereka agar merasa nyaman dengan kemampuan terbaik mereka daripada mencoba meniru model pemain mana pun.
Donaldson mengatakan dia tidak merasakan tekanan tambahan untuk menjadi pemimpin karena kontraknya. Dia hanya ingin menawarkan bantuan.
“Hal-hal itu akan berjalan sebagaimana mestinya,” kata Donaldson. “Pada saat yang sama, bagi saya ini tentang mengenal masing-masing orang ini dan mencoba memahami di mana saya dapat membantu dan menyesuaikan diri – dan juga agar mereka memahami saya dengan cara yang sama.”
Baldelli, yang mengingat dampak yang ditimbulkannya ketika menyambut para pemain veteran, pada bulan Desember merasakan bahwa Donaldson berharap untuk bekerja seperti ini. Keduanya berbicara tentang potensi mentoring Donaldson terhadap pemain muda selama panggilan telepon 90 menit mereka pada pertengahan Desember.
“Itu jelas merupakan prioritas baginya,” kata Baldelli. “Dia dibesarkan dalam beberapa cara berbeda yang berdampak pada kehidupan orang-orang di sekitarnya, berdampak pada pemain muda di organisasi, baik pemain liga utama maupun pemain liga kecil. Sepertinya dia berada pada titik dalam hidup dan kariernya di mana pencapaian pribadi tentu saja yang paling penting, tapi dia tentu menghargai cara dia dapat membantu orang lain.”
(Foto teratas: John Bazemore/AP)