Dengan dua game pertama dari seri ini yang melelahkan secara emosional dan fisik (belum lagi tinggi) saat ini, A memutuskan untuk melakukan latihan memukul sebelum pertandingan breakout Kamis sore melawan Bangsawan.
“Kami mengalami sedikit kesulitan dalam beberapa hari terakhir,” kata manajer A, Bob Melvin.
Josh Harrisonyang seharusnya menjadi pengganti di lubang pembuangan sementara Mark Canha mendapatkan ayunannya kembali, mungkin tidak akan meninggalkan tempat itu sepanjang perjalanan. Tidak setelah pukulan beruntun seperti ini, di mana ia mencetak tujuh pukulan dan tujuh RBI, termasuk penampilan 4-dari-5 dalam kemenangan 7-2.
“Aku mengolok-oloknya. Dia keluar dari meja pijat bersama Ozzie (Lyles, terapis pijat tim) sekitar 10 menit sebelum pertandingan dan melakukan pukulan pertamanya,” kata Melvin. “Dia tahu cara bermain. Dia tahu cara memainkan sejumlah tempat dan memahami apa yang diperlukan, apakah dia memimpin, apakah dia menurunkan urutan atau posisi (apa pun) yang dia mainkan. Jadi dia sangat baik untuk kami.”
Harrison tampaknya tidak membutuhkan bantuan apa pun untuk relaksasi, mengingat betapa longgarnya dia tampil di lapangan. Apakah dia berjalan ke base kedua dengan tangan kanan menutupi telinganya, gaya Deion “Prime Time” Sanders, atau meluncur ke home plate tampak seperti dia sedang mengadakan pesta di mana semua orang senang dia tiba, Harrison terlihat sangat keren dan nyaman seperti pemain mana pun di permainan. Itu cukup mengesankan, mengingat betapa sulitnya perannya sebagai salah satu pemain MLB yang paling serba bisa.
Hanya @jay_daman bisa meluncur dengan begitu banyak barang curian pic.twitter.com/u7Ko2i3cph
— Nilai A di NBCS (@NBCSAthletics) 16 September 2021
Kemampuan Harrison untuk bermain di mana saja selain penangkap membuat kerugian besar – baseman ketiga Platinum Glove Matt Chapman (kaki kiri bawah) melewatkan game keempat berturut-turut — sesuatu yang tampaknya tidak mempengaruhi nilai A sama sekali.
“Dia luar biasa. Saya tidak tahu apakah ada kata yang lebih baik untuk itu,” katanya Chad Pinderyang melakukan 2-untuk-4 dengan dua RBI dan mengetahui sesuatu tentang memainkan banyak posisi. “Dari sudut pandang tim, hanya mampu melakukan semua (hal) itu di level elit. Kami sedang sibuk dengan Chappy saat ini. Dan agar dia bisa bermain di posisi ketiga – lihat permainan ganda yang dia lakukan dalam situasi besar tadi malam. Itu mungkin mengaturnya, saya pikir saat itu kedudukan 5-4, orang-orang di tikungan. Dan seorang pria menghisap bola di garis depan, dan dia melakukan permainan brilian dan memberikannya kepada Tony (Kemp) dan mereka melakukan permainan ganda yang membuat kita keluar dari inning. (Jika) benda itu melewati garis, itu permainan bola yang berbeda. Kami tertinggal 6-5 dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya? Anda melihat hal-hal kecil yang dia lakukan setiap hari, entah itu di posisi ketiga, pendek, kedua, di piring. Pria itu spesial bagi kami.”
Pemain A tidak mengayunkan bola sebanyak yang mereka lakukan pada hari Kamis di dua game pertama seri ini, tetapi mereka juga hanya memukul empat kali dibandingkan dengan sembilan pukulan dan empat pukulan berjalan. Mereka juga memiliki tampilan penting Paul Blackburnyang menunjukkan keberaniannya dengan lima babak yang sulit. Tentu saja, dia menyerah pada home run Salvador Pereztapi siapa yang tidak melakukannya hari ini? Blackburn tidak ingin terlalu berkoar-koar mengenai kemenangan pertamanya di liga utama sejak 2018, namun ia dengan cepat memberikan pujian kepada Deolis Guerra.
Guerra melempar Blackburn pada start terakhirnya – 2 2/3 inning, empat run melawan penjaga hutan – melempar dua babak lebih untuk menang. Pada hari Kamis, Guerra masuk setelah dua batter pertama mencapai base melawan Blackburn di ronde keenam, dan dia keluar dari kemacetan dengan strikeout, pop fly infield, dan grounder to short. Dia kemudian keluar dari kemacetan lainnya di set ketujuh ketika Guerra, setelah satu kali berjalan, membawa Perez yang perkasa ke posisi kedua di groundout.
“Cara dia melakukannya sangat mirip Yusmeiro Petit,” kata Melvin. “Saya kira dia mendapat banyak ilmu dari Yusmeiro. Itu adalah yang terbaik yang pernah dia lakukan di liga-liga besar, dan kami mengandalkan dia dalam peran yang mungkin belum pernah dia miliki sebelumnya. Jadi, bukan hanya untuk mengeluarkan kita dari kemacetan itu, tapi untuk kembali ke sana dan memberi kita kesempatan lain juga. Mungkin penampilan terbaiknya untuk kami tahun ini.”
“Aku berhasil. Saya merasa setiap kali dia keluar, dia menghasilkan inning-plus atau dua-plus inning yang hanya mendominasi performa kerja,” kata Blackburn. “Dan saya merasa dia adalah pria yang Anda tahu bisa masuk kapan saja dan menutup bagian mana pun dari skuad. Dia menjemputku di start terakhirku, dan dia menjemputku hari ini. Dia luar biasa.”
Guerra membalikkan keadaan Andrew Chaffinyang mengalami gigitan kuku lagi pada satu babak. Tapi dia keluar dari urutan kedelapan tanpa cedera, yang merupakan hal yang dicari oleh tim A saat ini saat mereka mencoba untuk melampaui tiga serangkai AL East yang berada di depan Oakland di klasemen wild card.
Setelah Chafin, yang merupakan salah satu tanda terbaik selama pertandingan, nilai A sangat dibutuhkan, Sergio Romo masuk dan melakukan inning kesembilan terbersih yang pernah dilihat tim ini dalam beberapa waktu.
“Dengar, ini adalah peregangan yang sulit,” kata Melvin. “Dan jika Anda melihat angka-angka kami – berapa, dua pertiga pertama musim ini setelah bullpen? – kami sama bagusnya dengan bullpen mana pun dalam bisbol. Kami tidak memiliki pelempar yang paling sulit; kami memiliki orang-orang yang melakukan kontak dan melakukannya dengan sedikit berbeda. Tapi kami baru saja melewati masa sulit. Berdasarkan apa yang telah mereka capai dalam dua pertiga pertama musim ini, kami masih memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Mudah-mudahan ini menjadi batu loncatan bagi kita.”
Babak tambahan
• James Kaprilian terlihat di bullpen A selama pertandingan hari Kamis, dan itu bukan hanya satu pertandingan. Daulton Jefferiesyang telah solid setiap kali A memanggilnya akan menggantikannya dalam rotasi dan hari Sabtu melawan Malaikat.
“Kap benar-benar luar biasa bagi kami tahun ini,” kata Melvin. “Menurutku, dia sedikit lelah sekarang. Dia tidak akan pernah memberitahumu hal itu. Tapi tahukah Anda? Daulton melakukan pitching dengan baik sekarang, dan jika secara bertahap menjadi lebih baik, kali ini kami harus menggunakan apa yang kami anggap terbaik pada waktu tersebut. Siapa yang tahu apakah ini permulaan atau… Saya tidak yakin.
“Kap pandai dalam hal itu. Dia ingin keluar dari bullpen. Dan seperti yang saya katakan, kami tidak akan berada di tempat kami sekarang tanpa apa yang Kap berikan kepada kami tahun ini.”
• Chapman mengambil beberapa ground ball dan mengayunkannya di bullpen sebelum pertandingan hari Kamis. Melvin berharap dia akan tersedia untuk pertandingan hari Jumat di Anaheim.
• Shohei Ohtani adalah favorit berat untuk AL MVP, tetapi Perez mungkin layak mendapat tempat tiga besar dalam pemungutan suara. Bagi seorang penangkap sarung tangan emas yang mencapai 45 home run (menyamai rekor Johnny Bench untuk shortstop penuh waktu) sungguh tidak masuk akal. Mungkin bukan level Ohtani yang absurd, tapi Perez layak mendapatkan sedikit lebih bersinar daripada yang didapatnya (sebagian karena dia jelas bermain untuk pasar kecil).
(Foto Josh Harrison: Joe Robbins / Icon Sportswire melalui Associated Press)