ORCHARD PARK, NY – Buffalo Bills tidak dapat menjelaskan mengapa hal itu terjadi.
Tapi gelandang Lorenzo Alexander dapat menjelaskan bagaimana rasanya Philadelphia Eagles menghancurkan mereka menjadi butiran rumput New Era Field.
“Ini penderitaan,” kata Alexander. “Anda di luar sana dan Anda kalah, dan cuacanya basah dan dingin. Semua penggemar mereka di luar sana mendukung mereka, dan Anda tidak dapat menghentikan apa pun. Angkat topi Anda, karena mereka banyak memblokir, dan kami tidak bermain-main.
“Kami harus menanggung pukulan keras itu.”
Philadelphia mengumpulkan yard paling terburu-buru di era Doug Pedersen, mengalahkan Buffalo 31-13 dalam hujan berkabut dan angin kencang.
Pederson terus mengulangi satu permainan — di kiri zona dalam — berulang kali. Pertahanan bangga Bills berjuang untuk menghentikannya.
“Larinya sama,” kata penjaga kanan Eagles Brandon Brooks. “Mungkin formasinya berbeda atau apalah, tapi jalannya tetap sama. Untuk terus sukses, mengetahui bahwa tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk menghentikan Anda, hanya ada sedikit perasaan seperti itu.
“Semua orang di stadion tahu apa yang akan terjadi. Mereka tahu hal itu akan terjadi, tapi mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan Anda.”
Eagles berlari 41 kali untuk 218 yard dan tiga gol. Mereka juga mencalonkan diri untuk konversi dua poin. The Eagles rata-rata mencetak 112 yard per game pada hari Minggu dan berlari dengan kecepatan 156 yard di babak kedua.
Jordan Howard memimpin mereka dengan 96 yard dalam 23 upaya. Miles Sanders pergi sejauh 65 yard ke tengah dan kemudian ke sisi kiri untuk melakukan dua pukulan setelah turun minum.
“Abaikan saja, terus jalankan permainan yang sama,” kata Eagles yang menangani kanan Lane Johnson. “Pada dasarnya, orang itu akan memukul Anda atau menyadap Anda atau semacamnya. Kami tidak henti-hentinya menghadapinya.”
Mengapa Bills tidak bisa berhenti di dalam zona kiri?
“Saya tidak begitu yakin saat ini,” kata gelandang Bills, Tremaine Edmunds.
“Kuharap aku bisa memberitahumu,” kata Alexander.
Meskipun wilayah ini asing bagi Eagles, tidak jarang pertahanan Bills membiarkan jarak sejauh itu. Hari Minggu adalah waktu maksimal yang mereka izinkan musim ini dengan selisih yang besar. Mereka menghasilkan 129 yard untuk New York Giants dan rata-rata melawan 91 yard.
Tapi hasil Philly hanya yang terburuk kelima dalam 40 pertandingan Sean McDermott.
Mengingat kondisinya, dengan kecepatan angin berkelanjutan pada kecepatan 23 mph dan hembusan hingga 40 mph, Buffalo memperkirakan Philadelphia akan melaju.
Pada kuarter pertama dan ketiga, Philadelphia berlari 56 persen, dan Carson Wentz melakukan 11 dari 16 operannya.
The Eagles menghadapi hambatan pada kuarter kedua dan keempat dan mencatatkan 63 persen permainan tersebut. Dengan keunggulan 11 poin memasuki kuarter terakhir, mereka tertinggal empat kali di sisa pertandingan.
“Anda mulai bermain sepak bola liga kecil,” kata keselamatan Bills Micah Hyde, “dan mereka selalu berkata, ‘Anda harus berhenti berlari.’ Kami tidak melakukan itu hari ini.”
Mirip dengan cara Bills menutup kemenangan Minggu ke-5 mereka atas Tennessee Titans, Eagles melaju melintasi garis finis. Mantan tekel defensif Ted Washington adalah “Legend of the Game” dari Bills. Bills seharusnya mempertimbangkan untuk memberinya helm sehingga dia bisa menyumbat garis pertahanan yang keropos dan lelah.
Manajer umum Buffalo, Brandon Beane, mungkin akan melakukan solusi lain. Batas waktu perdagangan NFL adalah Selasa pukul 4 sore.
The Eagles mendapatkan bola dengan waktu tersisa 14:29 dan berlari 10 kali dalam 14 permainan, jarak 83 yard, menghabiskan hampir sembilan menit dan membuang keunggulan mereka menjadi 18 poin. Mereka menjalankan ketujuh permainan di seri berikutnya dan berlutut tiga kali pada penguasaan bola terakhir mereka, memotong total 4 yard mereka.
“Jika saya harus menebaknya,” kata Alexander tentang apa yang salah, “setiap orang mempunyai celah, dan celah itu tidak muncul begitu saja dan melakukan tekel terhadap seorang pemain.
“Howard menuruni bukit, dia pelari yang hebat. Jika Anda tidak menyiramnya dan memukulnya dengan beberapa orang, dia akan selalu terjatuh ke depan. Ketika kami membiarkan seorang pria melakukan penetrasi atau membuatnya berpikir tentang di mana dia akan melakukan pemotongan, kami menghentikannya. Namun sebagian besar, kami tidak dapat melakukannya secara konsisten.”
Alexander mengatakan pada hari Minggu bahwa kejatuhan New Orleans Saints pada tahun 2017 terjadi.
The Bills menyerahkan 298 yard bergegas, rata-rata 6,2 yard dan enam gol dalam permainan itu. Mark Ingram dan Alvin Kamara masing-masing mencapai jarak 100 yard. Rookie yang belum direkrut Trey Edmunds, kakak laki-laki Tremaine, berlari sejauh 41 yard untuk satu-satunya gol NFL miliknya.
“Ini buruk,” kata Alexander. “Biasanya dibutuhkan seorang pria untuk bermain-main, dan tidak ada yang melakukan itu hari ini.
“Itu mengingatkan saya pada pertandingan di New Orleans saat Anda menanggungnya. … Tapi musim itu kami mampu memperbaikinya dan melaju ke babak playoff.
“Jadi menurut saya berdasarkan pengalaman dan berada di liga ini, itulah mengapa tidak ada kepanikan yang nyata. Namun, ada rasa urgensi untuk memperbaikinya dan memberikan tantangan kepada para pemain agar hal tersebut tidak menjadi pola dari siapa kita sebenarnya.”
Bills 2017 menindaklanjuti kekalahan buruk Saints itu dengan kekalahan memalukan 54-24 dari Los Angeles Chargers, tetapi berhasil memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka dan, dengan bantuan dari Cincinnati Bengals, melalui pintu belakang postseason untuk menyelinap
Dengan rekor sehat 5-2 dan banyak pertandingan yang dapat dimenangkan dalam jadwal, McDermott dan koordinator pertahanan Leslie Frazier memiliki banyak ruang untuk pulih.
“The Bills memiliki pertahanan yang bagus,” kata center Eagles Jason Kelce. “Anda hanya perlu memasang kaset itu untuk mempelajarinya. Itulah kesuksesan mereka – melalui pertahanan itu. Mereka bermain keras. Mereka bermain sebagai satu kesatuan. Kami baru saja mengeksekusinya hari ini.”
(Foto: Gregory Fisher / Ikon Sportswire melalui Getty Images)