GLENDALE, Ariz. — Saat dua Sabre berjalan melewati satu sama lain di luar ruang ganti, hanya ada satu pertanyaan yang perlu ditanyakan — tetapi mereka sudah tahu jawabannya.
“Apakah kamu positif juga?”
“Ya.”
Tes positif COVID-19 menumpuk pada hari Sabtu saat Sabres bersiap untuk melakukan skate pagi mereka ke Gila River Arena. Mereka tidak berhenti. Di tengah latihan, manajer umum Kevyn Adams datang ke bangku cadangan bersama seorang anggota staf pelatihan atletik. Mereka menarik asisten pelatih Matt Ellis dan Marty Wilford keluar dari es.
“Kami mempunyai situasi,” kata pelatih Don Granato. “Pagi ini kami mendapati beberapa pemain dan anggota staf dinyatakan positif. Uji ulang masing-masingnya. Satu-satunya hasil yang kami dapatkan adalah hasil negatif, jadi ini jelas merupakan situasi yang cukup aktif.”
Sabre berharap mendapatkan lebih banyak tes negatif, yang memungkinkan mereka menghadapi Arizona Coyotes pada Sabtu malam. Tes ulang pertama memakan waktu satu jam. Granato berbicara dengan tujuh jam hingga puck drop, jadi tidak ada jaminan semua hasil akan kembali.
“Kami berada dalam situasi menunggu dan melihat,” kata Granato. “Kevyn terus berkomunikasi dan akan tetap berhubungan dengan liga mengenai hal ini, dan kami akan menghadapinya seiring berjalannya waktu, menit demi menit pada saat ini.”
Pelatih mengatakan semua orang yang dites positif merasa baik-baik saja, yang memberinya harapan. Pada Sabtu sore tampaknya pertandingan akan dimainkan.
Namun untuk beberapa kali selama pandemi yang berlangsung selama dua tahun ini, Granato terguncang. Dia telah menjadi pilar fokus dan ketenangan selama wabah cedera dan absensi akibat COVID-19, namun hari Sabtu adalah sesuatu yang lain.
“Hari ini adalah hari pertama dengan semua kekacauan yang terjadi, saya benar-benar merasa sedikit berbeda,” kata Granato. “Anda melihat banyaknya situasi dan ketidakpastian dan memilikinya hanya beberapa menit sebelum Anda bermain skate sebelum pertandingan ketika Anda benar-benar harus fokus dan ingin fokus, itu sangat banyak.
“Ini tidak mudah. Ini menyakitkan dalam arti ketidakpastian ini. Dan saya tidak mengatakan itu dan berpikir kita adalah korbannya. Saya pikir ini terjadi di mana-mana, di mana pun di liga. Saya pikir semua orang akan memiliki sentimen yang sama.” . Ini hanyalah kekacauan yang kami harap akan segera hilang.”
Meskipun tidak jelas siapa yang dinyatakan positif atau berapa banyak, Sabre berlatih tanpa pemain bertahan Rasmus Dahlin dan Henri Jokiharju, ditambah penyerang Victor Olofsson dan Rasmus Asplund. Sabres membawa dua pemain depan tambahan dalam perjalanan yang mencakup pemberhentian di Colorado dan Las Vegas, tetapi meningkatnya jumlah kasus mempengaruhi jumlah pemain dengan tergesa-gesa.
“Saya tidak bisa mengesampingkan siapa pun, dan sayangnya saya tidak bisa mengesampingkan siapa pun,” kata Granato.
Bahkan tanpa hasil tes yang positif, situasi untuk mencapai tujuan tetap berantakan. Craig Anderson dan Dustin Tokarski berlatih. Jika ada pertandingan, Anderson akan bermain untuk pertama kalinya sejak mengalami cedera tubuh bagian atas pada 2 November.
Namun, Tokarski hanya melakukan peregangan bersama pelatih Mike Bales dan menghentikan beberapa tembakan di sana-sini. Dia telah menghadapi dampak COVID-19 sejak dinyatakan positif pada 2 Desember, dan dia tampaknya belum siap untuk bermain. Sabre tidak memiliki kiper lain dalam organisasi yang tersedia untuk dimainkan, jadi mereka harus menggunakan cadangan darurat.
“Belum ada informasi mengenai itu,” kata Granato.
Itu memang hari yang penuh ketidakpastian.
“Jika Anda melihatnya dari semua sudut, ini sebagian serius, sebagian lucu,” kata Anderson. “Anda tidak pernah tahu kejutan besar apa yang akan terjadi selanjutnya.”
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)