Babak playoff bisa jadi brutal.
Bill Buckner adalah pemain bisbol yang sangat baik. Jethro Pugh adalah tekel bertahan yang hebat untuk Dallas Cowboys. Namun mereka paling dikenang karena apa yang tidak mereka lakukan pada momen-momen penting di postseason. Adil atau tidak adil, Buckner tidak paling dikenang karena 2.715 hitnya. Pugh juga tidak paling dikenang karena memenangkan dua Super Bowl sebagai kunci utama “Pertahanan Hari Kiamat” para Cowboy. Reputasi cenderung terhambat oleh cahaya yang paling terang dan tekanan yang paling besar.
Tidak ada kesalahan besar yang dilakukan Wizards dalam Game 1 mereka, kekalahan 125-118 dari unggulan teratas 76ers pada hari Minggu di Philadelphia. Tapi terlalu banyak kesalahan mental dan rotasi yang buruk. Para Penyihir telah melakukan cukup banyak hal untuk menjadi dekat, tetapi tidak ada yang peduli tentang hal itu, tidak sekarang.
“Kami tidak ingin terlalu dekat,” kata pelatih Wizards Scott Brooks. Kami solid, tapi tidak cukup baik.
Washington memiliki beberapa peluang untuk mendapatkan dua atau satu poin pada kuarter keempat, tetapi tidak dapat menangani peningkatan fisik Sixers pada saat yang tepat. Anda tidak bisa melihat ke arah wasit ketika Anda mendapat dorongan ekstra ke dada atau menyapu lengan. Bukan di babak playoff.
Anda tidak boleh melewatkan angka 3 terbuka lebar saat Dāvis Bertans membuat angka empat dengan tujuh menit tersisa. Anda tidak bisa menggiring bola untuk melakukan turnover seperti yang dilakukan Bradley Beal. Anda tidak dapat menggandakan tim Joel Embiid tanpa efek, seperti yang telah dicoba oleh Wizards dengan Russell Westbrook dan Rui Hachimura.
Itu tidak berarti Wizards bermain buruk atau tidak berada dalam momen yang tepat. Mereka berkompetisi dan membatalkan, sama seperti mereka unggul 17-6 di musim reguler. Mereka melakukan hampir semua hal yang diharapkan oleh siapa pun untuk dilakukan saat bertahan melawan Embiid. Namun finalis All-Star dan MVP mendominasi sepanjang pertandingan, dan tidak ada DNA Daniel Gafford atau siapa pun yang dapat menghentikan Embiid ketika dia dikunci.
Wizards terguncang, mungkin seperti yang diharapkan ketika banyak pemain rotasi mereka berada di pertandingan playoff pertama mereka atau mendapatkan menit bermain nyata pascamusim untuk pertama kalinya, di depan penonton terbesar — 76ers dapat menampung lebih dari 11.000 orang di Wells Fargo. Center pada hari Minggu – mereka telah melihatnya selama lebih dari 14 bulan.
“Ini sulit, terutama dengan banyaknya penonton karena kami tidak mendapatkan penonton sepanjang tahun,” kata Beal. “Penonton jelas berperan, terutama di Philly. Penggemar mereka menjadi gaduh. Itu sulit. Anda hanya perlu mendengarkannya dan Anda harus memahami bahwa ini hanyalah permainan lain. Sebesar dan sekuat apapun itu, itu hanyalah permainan biasa. Kami semua memiliki keterampilan dan kemampuan untuk tampil dan bermain di level tertinggi. Jadi, nikmatilah.
“Saya pikir sering kali kita terlalu fokus pada permainan dan keras kepala untuk tampil baik, sehingga kita lupa untuk bersenang-senang. Inilah yang kami semua kerjakan dengan keras di akhir tahun, selama tahun ini, di luar musim, di pramusim sekarang. Untuk itulah kami bekerja. Jadi mari kita nikmati.”
Tentu saja, Embiid memiliki keunggulan fisik dibandingkan orang-orang besar di Washington. Namun babak playoff hampir selalu lebih dari sekadar keunggulan ukuran.
“Ketika saya berada di San Antonio, perhatian terhadap detail yang Anda berikan sangat besar di sana,” kata Bertans. “Anda memeriksa setiap pemain beberapa kali. Anda memastikan pemain yang belum mencetak gol sepanjang musim, tidak ada satu pun dari mereka yang terpuruk. Anda hanya mencoba untuk lebih memperhatikan semua detail kecil itu. Anda sudah mempunyai rencana permainan, dan kemudian Anda berkesempatan untuk melihat apa yang berhasil dan apa yang tidak, di kedua sisi.”
Ini adalah saat Anda benar-benar mengetahui tentang pemain Anda. Siapa yang menerima tekanan dan momen, dan siapa yang menghindar. Siapa yang membuat keputusan bagus saat menguasai bola, dan siapa yang lolos. Tim intelijen akan menentukan siapa yang ingin berada di sana – siapa yang berhasil di sana – dan siapa yang tidak, hal ini sangat berharga.
Contohnya Hachimura. Dia bermain bagus pada hari Minggu. Dia mencetak dua angka 3 besar di kuarter keempat yang membuat Wizards tetap bertahan dalam permainan. Dia mencatatkan lima rebound. Dia membuat 5 dari 8 tembakan dan mencetak 12 poin dalam pertandingan playoffnya. Tapi dia minus-19 hari itu, sebagian besar karena Tobias Harris, pemain yang paling sering dia jaga, melakukan apa yang dia inginkan.
Wizards menginvestasikan pick putaran pertama tahun 2019 di Hachimura. Setelah musim pendatang baru yang biasa-biasa saja, dia tiba di Tahun ke-2. Dengan Westbrook mendorongnya untuk menjadi lebih agresif, dia mengambil langkah ofensif. Dia menyelesaikannya dengan kekuatan. Secara defensif, dia telah menjaga banyak sayap berkualitas tinggi musim ini, seringkali dengan baik. Namun hal itu tidak terjadi pada hari Minggu. Ini mungkin hari yang buruk. Hachimura tampil buruk di Boston pada game Play-in pertama, tapi hari Kamis yang luar biasa dalam perjalanan ke Indiana. Wizards hanya membutuhkan beberapa lusin bukti lain untuk memutuskan siapa yang sebenarnya dia mulai di Game 2 pada hari Rabu.
Washington membuat Embiid mendapat masalah di babak pertama. Dia bukan faktor di dua kuarter pertama. Philly hanya membuat 3 dari 17 3s di babak pertama. Ben Simmons mengirim Beal lebih awal dan kemudian hampir tidak melihat ke keranjang lagi. Washington menembakkan 53 persen pada babak pertama dan 56 persen pada pertandingan tersebut. Meski begitu, Wizards hanya memimpin 62-61 pada paruh pertama karena Harris tidak dapat dihentikan, memasukkan 12 dari 19 tembakannya untuk menghasilkan 28 poin. Bahwa dia hanya mencetak sembilan gol di babak kedua tidaklah relevan. Peluang Washington untuk mengambil kendali ada di babak pertama, dan saat itulah Harris melakukan kerusakannya. Itu tidak buruk, seperti yang dikatakan Beal setelah Wizards memulai dengan skor 2-7. Tapi itu tidak cukup baik.
“Rui akan menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya,” kata Brooks. “Tapi itu bukan hanya Rui. Kami menyalakannya dan dia menyebarkan 28 poin itu.”
Tidak ada tekanan bagi Wizards di seri ini. Tidak ada yang berharap banyak dari mereka. Charles Barkley, secara harfiah, tertidur di babak pertama. (Saya hanya akan mengatakan bahwa Chuckster bukanlah orang yang suka bangun pagi, biarkan saja di situ.) Namun bukan berarti seri ini tidak ada artinya. Beal, tampak lebih bersinar setelah satu hari libur ekstra, tampil tangguh, dengan 33 poin (tetapi enam turnover itu menyakitkan). Dia di sini bukan untuk atta boy dan tepukan di kepala. Westbrook tidak pernah terputus. Mereka telah memimpin tim ini sepanjang musim, dan mereka tidak akan senang menerima kemenangan telak, bahkan sebagai unggulan kedelapan.
“Kami sama sekali tidak bermain bagus,” kata Beal. “Saya rasa saya tidak bermain bagus. Saya sendiri tidak berpikir saya memiliki permainan yang bagus. Saya pikir kami masih memiliki beberapa level yang bisa kami manfaatkan, dan itu semua orang secara keseluruhan.”
Pendidikan Para Penyihir, Pelajaran 75: dekat saja tidaklah cukup. Tidak sekarang, di bawah bimbingan brutal postseason. Anda akan belajar untuk mencintai dan berkembang dalam cuaca panas, atau Anda akan binasa.
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)