Kickers terkadang dilatih untuk memvisualisasikan hal-hal sebelum terjadi, dan Austin Seibert, kicker incumbent kamp pelatihan Bengals, telah menjadi sangat ahli dalam hal itu. Hampir menakutkan.
“Dia mungkin memukul saya seminggu sebelum draf dan berkata, ‘Saya dengar mungkin kita bisa bersaing satu sama lain selama kamp, \u200b\u200b” kata rookie putaran kelima Evan McPherson. “Saya seperti, ‘Ya, itu akan sangat manis.’ Dan di sinilah kita.”
Kedua penendang berdiri bahu membahu setelah latihan hari Jumat dan berbicara tentang persahabatan, rasa hormat dan, tentu saja, pertarungan yang merupakan satu-satunya pertarungan posisi di kamp pelatihan, dan yang dimulai dengan awal yang panas.
McPherson, yang memenangkan punt sebagai mahasiswa baru di University of Florida dan tidak pernah melepaskan pekerjaannya, mencetak 6 untuk 6 dalam latihan pertama kamp hari Rabu dengan panjang 48. Seibert berusia 5 hari berikutnya dari 6, juga memukul dari 48.
Pada hari Jumat, koordinator tim khusus Darrin Simmons membiarkan mereka saling berhadapan, tendangan bergantian dari jarak 37, 41, 47 dan 53 yard. Kedua penendang pergi 4 untuk 4 dan memiliki banyak ruang tersisa di 53-yarder, menyiapkan panggung untuk apa yang bisa menjadi keputusan sulit ketika tiba waktunya untuk mengumumkan pemotongan daftar.
Mereka berhadapan lagi pada hari Sabtu di Stadion Paul Brown dengan penonton yang hadir, dan itu seri. Kedua penendang memukul dari jarak 37, 41, 47 dan 53 yard, dan keduanya meleset dari jarak 60.
Hak Seibert pendek dan lebar; McPherson melengkung ke kiri lebar.
“Itulah gunanya melakukannya, kan?” kata Simmons. “Biarkan mereka membantu menyelesaikannya.”
Benar, tetapi ini bukan skenario Thunderdome, seperti yang disarankan oleh panggilan telepon pra-draf itu. McPherson dan Seibert telah mengenal satu sama lain selama bertahun-tahun, berkompetisi di kamp latihan yang sama dan bekerja dengan pelatih yang sama.
Dan tidak terasa seperti layanan ketika mereka berbicara tentang seberapa baik mereka rukun dan seberapa bersedia mereka untuk saling membantu.
“Saya tidak mencoba menjadi D-bag atau jahat atau apa pun,” kata Seibert. “Saya di sini untuk menjadi lebih baik, dan persaingan menghasilkan yang terbaik dari setiap orang. Jadi, semakin kita bisa mendorong satu sama lain, kita akan semakin baik.”
Seibert mengalami perjuangan yang sama seperti pemilihan putaran kelima di Cleveland dua tahun lalu, mengalahkan Greg Joseph. Seibert berjuang sebagai pemula, dan Brown memotongnya setelah pembukaan musim 2020 di mana dia melewatkan satu gol lapangan dan satu poin ekstra.
Bengals mengklaim Seibert dari keringanan sebagai kemungkinan Covid dan mengangkatnya menjadi kicker pada bulan Desember setelah Randy Bullock terus berjuang. Seibert mencetak 6 dari 8 gol lapangan dan 8 dari 8 poin tambahan dalam empat pertandingan.
Dia tahu dia akan menghadapi kompetisi lain musim panas ini, dan dia telah berbagi tip dengan McPherson sejak dia tiba.
“Jika Austin melihat sesuatu yang benar-benar saya perjuangkan, dia akan datang dan memberi tahu saya sesuatu untuk dikerjakan, mungkin untuk dipikirkan,” kata McPherson. “Seperti yang dia katakan, ini adalah kompetisi persahabatan. Kami suka membantu satu sama lain. Apapun yang terjadi, terjadilah. Kami tahu masing-masing dari kami akan mendapat kesempatan lain untuk berada di suatu tempat, jadi kami saling membantu sebanyak mungkin.”
Simmons telah melihat beberapa dari pertempuran ini dimainkan selama 19 musimnya bersama Bengals, termasuk yang tak terlupakan pada tahun 2017 ketika tim mengharapkan pilihan putaran kelima Jake Elliott untuk memenangkan pekerjaan hanya untuk membuat Bullock mempertahankan wilayahnya dan menendang pemula setiap waktu. giliran di kamp, dan kebanyakan dari mereka memiliki sifat yang sama dan suka membantu.
“Orang-orang ini semua saling kenal,” katanya. “Dengan cara media sosial sekarang, mereka tahu setiap tendangan yang mereka lakukan dalam latihan. Mereka mempostingnya dan membicarakannya. … Mereka semua pergi ke guru tendangan dan kamp tendangan yang sama. Dan yang mereka lakukan hanyalah duduk di sana dan menonton video Instagram dan YouTube tentang saling menendang.
“Kedua orang ini sangat kompetitif, tapi mereka berdua orang baik.”
Sekompetitif apa pun mereka dalam latihan, sebagian besar akan tergantung pada apa yang mereka lakukan di pertandingan pramusim.
Dan bagaimana mereka berperilaku.
“Permainan itu penting, tapi itu hanya bagian dari proses, bagian dari evaluasi,” kata Simmons. “Kamu bisa tahu dengan berada di sekitar seseorang ketika tekanan darahnya meningkat. Beberapa pria bereaksi seperti itu ketika mereka mendapat tendangan tekanan. Mereka merasa gugup. Ini adalah ketidakmampuan untuk mengontrol tekanan darah dan detak jantung mereka. Jadi pria yang menjadi mampu mengontrol detak jantung memiliki keuntungan besar di area itu.
Mengenai bagaimana rotasi itu akan bekerja di pertandingan pramusim, Simmons memiliki rencana yang mungkin dia ikuti atau tidak.
“Itu relatif tertulis, tapi saya masih memiliki lisensi artistik untuk melakukan perubahan,” katanya. “Anda ingin melihat pria dalam situasi tertentu. Saya tidak tahu bagaimana itu akan terungkap.”
Pada 2017, Bullock mencetak 6 dari 7 di pramusim, termasuk 2 dari 3 dari 40-49 dan 2 dari 2 dari 50-plus. Elliott adalah 4 untuk 7, membuat hanya 1-3 dari 40-49 dan 1-dari-2 dari 50-plus.
“Jelas pramusim adalah waktu untuk memotong kacang,” kata Seibert.
Perasaan sejak draft night adalah bahwa pekerjaan itu akan hilang dari McPherson. Dan sejauh ini dia tidak melakukan apa-apa selain memperkuat posisinya dengan memulai 14 dari 15, dengan satu-satunya kesalahan datang dari 60.
“Ini adalah dorongan kepercayaan diri yang besar untuk memulai dengan kuat dan mempertahankannya,” kata McPherson. “Saya sangat bersemangat tentang bagaimana saya memulai. Saya hanya harus terus memutarnya.”
Kedua penendang tahu siapa yang kalah dalam pertempuran ini mungkin memiliki kesempatan untuk mengejar tim lain di beberapa titik. McPherson menegaskan hal itu ketika ditanya apakah dia merasakan tekanan. Banyak pemula yang datang ke liga mungkin tidak mengerti karena mereka pikir itu satu-satunya kesempatan mereka.
Pemahaman McPherson tentang proses hanyalah salah satu dari banyak hal yang membuat Simmons terkesan.
“Saya pikir dia cukup sadar diri,” kata Simmons. “Untuk menjadi pria muda, dia sangat dewasa. Saya pikir dia memiliki perasaan yang baik untuk lanskap. Saya belum tahu apakah dia memiliki apa yang diperlukan untuk bermain di liga ini dan menjadi sukses, tetapi saya pikir dia sangat dewasa dan mengerti apa yang diharapkan darinya dan seperti apa seharusnya. Banyak dari itu berasal dari banyak kamp yang mereka kunjungi. Mereka semua menendang dengan orang lain, dan percayalah, mereka sangat cepat untuk membandingkan dan membandingkan bagaimana mereka dibandingkan dengan orang lain.
“Saya tidak bisa memikirkan tim mana pun di liga yang memiliki dua pick putaran kelima sebagai penendang,” kata Simmons. “Ini sangat unik. Ini kesepakatan yang cukup bagus.
(Foto oleh Evan McPherson: Dylan Buell/Getty Images)